- Это все неправильно, - сказала Вика, - так не должно быть. Нельзя обмануть смерть.

- Да уж, - согласился мужчина, - Кодекс призывает нас бороться и с магическими порождениями.

- Я уверена, что к нам вернётся не та Тая, которую мы знаем. Она может стать угрозой для этого мира.

- Вот как? - Шон облокотился на парапет, - может быть, ты права. Ты уже мысленно попрощалась со своей подругой, не так ли?

- Да, в тот момент, как узнала о её гибели от Ады. Сейчас Тая - это труп, которому уже два дня. Учёные говорят, что мозг человека умирает быстро. Я боюсь её возвращения. Понимаешь?

- Да, очень хорошо понимаю, - Шон слегка улыбнулся, - нам остаётся только надеяться, что Риана правильно проведёт свой ритуал и твоя подруга вернётся целой и невредимой.

- Это будет уже не моя подруга! - Вика стряхнула пепел, - я не знаю, кто это будет. Моя подруга умерла. Я не верю в магию крови и её силу! Наша история не знает подобных воскрешений.

- Ну, что тут поделать. Риана единственная в своём роде. Кровавая магия и её адепты исчезли во время раскола. Вы же сами мне рассказывали. Я бы надеялся на лучшее. Конечно, ты можешь ворваться прямо сейчас в комнату и решить все мечом, но я не думаю, что ты так сделаешь.

- Я не буду вмешиваться. Если Тая останется сама собой, то всё будет хорошо, но я не верю в это. У меня, как у любого полукровки, есть предчувствия. Сейчас я чувствую, что всё будет не так как нам хотелось бы.

- Риана не сказала, сколько будет длиться этот ритуал? - уточнил Шон.

- Ты сам всё слышал, ничего она не сказала. Будем начеку.

- Знаешь, когда мы учились в Академии, я часто читал в библиотеке предания дораскольного мира. Так вот там не раз рассказывали об оживших мертвецах.

- Да? - Вика заинтересованно улыбнулась, - расскажи.

- Ну, волшебники тех времён обладали колоссальными силами, поэтому могли поднимать целые армии мёртвых. Некромагия. Были разные культы и всё такое. С ними шла борьба. В общем, всё` как обычно. Магия смерти, кстати отчасти похожа на ту некромагию, про которую я читал. Отдалённо, конечно, но похожа. Вот почему Итиэль охотится за такими как Дирк. Наверное, она занималась подобными делами ещё до Раскола мира.

- Интересная теория. И как себя вели те мертвецы?

- Ну, они были тупые и выполняли только прямые указания. Не думаю, что, Тая станет такой. Тут всё-таки не некромагия, а кровавая. Хотя, черт в них ногу сломит. Я вообще ничего в магии не понимаю, - Шон потупил взгляд.

- Вот и я хочу надеяться, что с ней все будет хорошо - печально вздохнула Вика, - подождём их. Не думаю, что этот ритуал будет длиться неделю.

Шон кивнул ей головой и встал рядом. Потянулись минуты ожидания, которые плавно перетекли в часы. Вика старалась не накручивать себя, но, когда дверь распахнулась и оттуда вышел довольный Дирк, девушка с опасной взялась за меч.

- У нас получилось! - восторженно провозгласил полукровка, - Риана вернула Таю к жизни!

Сам Дирк выглядел чрезвычайно бледным. Он был оголён по пояс, а на его руках были видны следы от глубоких укусов. Вика отодвинула его в сторону и пулей влетела в зал. Рядом с больничной кушеткой было много крови, но непонятно, чьей. Риана сидела рядом с Таей. Та тяжело дышала и растерянно хлопала глазами.

- Что с ней? - спросила сразу же Вика, подойдя поближе.

- В шоке, - усталым голосом ответила Риана, - судя по всему, она не может пока говорить. Повреждено горло. Также она не узнает нас. Думаю, что память вернётся к ней через какое-то время.

- Хм, - Вика наклонилась к Тае и встретилась глазами с ней. Тая еле заметно улыбнулась.

- Ха, есть реакция, - обрадовалась Риана, - она узнала тебя, так что думаю, наше воскрешение прошло весьма успешно. Теперь ей нужен отдых и уход. До свадьбы, я думаю она очнётся.

- А она всё-таки будет? - Вика до конца не верила в это.

- А как же! - воскликнул Дирк, который уже стоял рядом, - с ребёнком тоже все хорошо.

Вика взялась за голову. Ей было очень тяжело поверить в то, что такое воскрешение возможно. Это казалось ей противоестественным. Даже если оно коснулось лучшей подруги. Но все уже произошло. Вика не могла противостоять этому. Подсознательно она поняла, что испытывает самый настоящий страх. Золотой клинок не боится смерти, и воспринимает её как неизбежность. Никто не может обмануть смерть. Кодекс рушился на глазах. Только что вот произошло настоящее чудо, и Вика, как реалистка, не могла принять его за правду. Тая еле пошевелила пальцами и Дирк взял её за руку.

- Какая сильная магия! - удивился Шон, который тоже не верил в то, что такое возможно.

- Нам повезло, что Риана с нами, - ответил Дирк, - если бы не она, мы бы навсегда потеряли Таю. Вика, разве ты не счастлива видеть свою подругу живой?

- Счастлива, Дирк, - Вика нахмурилась, - но у меня какие-то странные предчувствия по этому поводу. Ты не поймёшь. Это настоящее чудо, но я не верю в его безопасность.

- Ты всегда была очень подозрительной, - мягко сказал Дирк, - я прослежу за Таей, не волнуйся. Если я замечу отклонения в её поведении, то обязательно сообщу тебе.

- Спасибо, Дирк, - Вика обняла его и ещё раз посмотрела на свою подругу. Та глупо улыбалась и хлопала ресницами.

Вика понуро опустил голову и вышла. Ей хотелось плакать, но она не могла себе этого позволить. Шон последовал за ней. Он понимал, что ей очень тяжело, но совершенно не знал, как помочь.

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Коронация Дирка была впечатляющей. Музыка, фейерверки, торжественные клятвы и речи. Тысячи людей на улицах. По такому случаю остановили почти все заводы и над Норготом снова засияло солнце. Вика поняла, что быстро устаёт от всего этого пафоса. У империи появился новый правитель, который сразу заявил о смене политического курса. Кто-то с радостью воспринял такие изменения, но было немало и тех, кто заявил, что день коронации стал последним днём империи.

Тая шла на поправку. Вика навещала не реже чем раз в два дня и внимательно следила за изменениями. Золотой стрелок уже могла садиться на кровати, махать руками и сгибать колени. Кормили её с ложечки. Голос к ней так и не возвращался. Она широко раскрывала свой рот, но из него шло лишь неприятное хрипение.

- Что с ней происходит? - спросила Вика у Рианы.

- Рождение заново, - сухо пояснила та, - ей предстоит всему учиться. Память будет возвращаться постепенно. Возможно, что на это уйдёт больше времени, чем я думала.

- Звучит так себе. Я слышала, что Дирк собирается устроить свадьбу, но как это возможно?

- Я думаю, она пройдёт в узком кругу, - Риана села в кресло, - понимаешь, Вика, Дирк немного не в себе. Эта победа слишком тяжело ему далась. Один бой против Ады стоил ему немало нервов. Потом Тая. Теперь все эти церемонии. Он хочет, как можно быстрее всё устроить, чтобы наконец-то заняться делами своего государства. Мне кажется, что он не совсем понимает, насколько тяжело быть императором. Он будет самым молодым правителем империи за последние двести лет. Он может как возвеличить её, так и уничтожить. Я очень хочу, чтобы ты осталась с нами. Твои холодный взгляд и рассудительность помогут Дирк и Тае не натворить бед.

- Я не могу, - тихо промолвила Вика, - Дирк уже предлагал мне место военного советника, но честно, я не могу.

- Почему? Они же твои друзья, - Риана непонимающе посмотрела на полукровку.

- Они выбрали своё будущее и получили его. Пойми меня правильно, Риана. Это не моё будущее. Я никогда не хотела стать адмиралом или советником, никогда не стремилась к власти. Да, я получу многое и даже больше, чем могут мечтать многие золотые клинки, но этот выбор всё равно не будет моим.