- Начать обстрел из орудий крейсера! - кричал адмирал, который уже был на корабле. Щупальца потянулись и к нему, но тот успел взлететь.

Дирк прошёл сквозь вихрь из щупалец как ни в чем не бывало, и подошёл к ошеломлённой Тае. Он сел рядом с ней. Вика пришла в сознание и не могла поверить своим глазам. В глазах Дирка бурлил туман. Полукровка поднёс флейту к губам и заиграл приятную мелодию. Щупальца вокруг пришли в неистовство. Они окружили «Блоху» и всю выжившую компанию. Со стороны могло показаться, что щупальца танцуют в ритм мелодии. Плавно они превратились в плотный кокон и когда послышалась отдалённая канонада на крейсере, то ни один из снарядов не смог пробить эту магическую защиту. Пираты стреляли несколько раз, но осознав всю бессмысленность своих выстрелов, они прекратили огонь.

Крейсер Белого черепа развернулся и скоро исчез за горизонтом, а Дирк все продолжал самозабвенно играть на флейте. Лишь когда он решил, что угроза полностью миновала, тёмный туман в его глазах угас. Щупальца сжимались и, уменьшаясь, заползали обратно в трупы убитых пиратов, чтобы окончательно исчезнуть. Все было кончено. Туман исчез, оставив лишь троицу друзей и груды мертвецов. Дирк убрал флейту и протянул Вике руку, чтобы помочь ей встать, но то испуганно отстранилась от него. Дирк лишь понимающе кивнул головой и грустно улыбнулся.

На «Блохе» царила гробовая тишина. Дирк и Тая похоронили тело Сэта среди груд камней. Вика нервно курила в стороне. Всё проходило в полном молчании, никто не проронил ни слезинки. Не было сказано ни одного слова. Дирк кинжалом разобрал сжавшуюся железную руку Белого черепа и достал клинок из яркой синей стали. Не сказав ни слова, он протянул его Вике и ушёл на корабль. Девушка внимательно осмотрела лезвие и не обнаружила на нем ни царапины. Удивительно, но её ножны вполне подошли для этого меча. Тая водрузила золотой молот на каменную могилу.

- Прощай, Сэт, - тихо сказала она.

- Он сам был виноват в том, что произошло, - Вика закурила вторую сигарету подряд, - я все равно бы оставила его на Умраке после такого самовольства. Из-за него мы все чуть не отправились в бездну.

- Дирк спас нас, - еле слышно произнесла Тая.

- Он чёрный клинок! Ты сама видела, какое побоище он тут устроил. Я никогда не видела подобной магии! Он просто убил все живое на острове, - пальцы Вики нервно тряслись.

- Ты хочешь убить его? - спросила Тая.

- Я не знаю, черт побери! Я не знаю, кто он! Но я говорила тебе, что он не тот, за кого себя выдаёт. Если он действительно чёрный клинок, все закончится здесь! Ваша миссия прервётся на этом острове среди горы мертвецов.

- Ты вызовешь его на дуэль?

- Как и ты! Ты же тоже золотой стрелок! Ты помнишь устав. Мы обязаны убить его, Тая!

- Даже несмотря на то, что он спас нам жизнь? - голос Таи изменился. Было видно, что она приняла решение.

- Ты не посмеешь нарушить устав! Ты можешь сколько угодно любить Дирка, но если он враг номер один по уставу, ты обязана убить его!

- Да? А смогла бы ты убить Дэна, если бы он не сдался тебе в тот раз, в Аргентаре? Смогла бы? Подумай, - Тая отошла от неё и скрестила руки на груди, - сначала мы поговорим с Дирком, я думаю, что теперь он точно будет говорить с нами без утайки, а потом уже можно будет решать, что делать.

- Хорошо, но допрос буду вести я, - твердо сказала Вика и вынула меч из ножен.

Дирк сидел в кресле пилота с закрытыми глазами, когда ему на плечо легло синее лезвие меча.

- Давай без глупостей, - негромко сказала Вика, - повернись к нам. У меня есть к тебе вопросы. Вернее, они всегда были, но после твоей выходки пару часов назад, я думаю, что пришло самое время задать их.

- Хорошо, - спокойно ответил Дирк и повернулся к девушкам, - я понимаю, что сильно напугал вас. Мне и самому порой страшно использовать эту магию. Спрашивайте.

- Самый важный вопрос, от которого зависит твоя жизнь. Я не шучу и давай обойдёмся без твоих шуточек, - голос Вики был холоден как лёд, - если мне покажется, что ты врёшь, я убью  тебя без промедления. Поверь, даже после того, что ты спас меня уже несколько раз, моя рука не дрогнет.

- Верю, - Дирк не терял спокойствия, а его аметистовые глаза были честными как никогда.

- Ты чёрный клинок? - спросила Вика и синий клинок придвинулся ближе к шее полукровки. Тая напряглась и положила руку на рукоять пистолета. Это был очень напряжённый момент. Тая была в полной растерянности. Она не знала, что ей делать. С одной стороны, золотой устав чётко говорил, что делать в такой ситуации, с другой стороны чувства девушки имели не меньшее значение. Тая уже решила для себя, что если Вика дернётся с мечом в руках, то она постарается своим выстрелом обезвредить её. Нет, не убивать, конечно - но хотя бы ранить.

- Нет, - мягко ответил Дирк, - я не чёрный клинок, и я никогда не смогу им стать, как бы я этого не хотел.

- Чёрные мечи принадлежат твоему отцу? - спросила Тая и Вика неодобрительно посмотрела в её сторону.

- Да. И только ему. Я не люблю сражаться ими, потому что они не мои. Отец обучал меня искусству чёрных клинков, и я был всего лишь в паре месяцев от инициации - моей дуэли с отцом, но её так и не случилось. Мой отец был отравлен баронессой Адой.

- Не может быть! - воскликнула Тая, а Вика моментально отвела меч в сторону, - значит, ты...

- Я внук императора Дия, которого убил Дэн, - Дирк еле заметно улыбнулся, - я не мог стать новым императором, потому что мне тогда было двадцать пять лет, а Аде уже тридцать. В империи Чёрного Солнца есть строгий закон о том, что императором может стать только человек, достигший своего тридцатилетия. Я с отличием закончил курсы платиновых когтей, я был примерным учеником своих родителей. Должен был стать чёрным клинком, а после смерти отца и новым императором, но как видите, всего этого не произошло.

Тая и Вика переглянулись. Они были в растерянности.

- Моя мать покинула империю после смерти отца. Там ей находиться было весьма опасно. Моя мать - это Варри, одна из волшебниц, которая владеет чёрной магией. Эти перстни и амулет - её подарок мне. То, что вы видели пару часов, назад является одной из самых страшных стихий всего Гелиона. Магия мёртвых. Она черпает свою силу из убитых тел. Эта магия запрещена даже в самом Даарркине, так как может подчинить себе и самого волшебника и превратить его в настоящее чудовище. Поэтому я играю на флейте, музыка моей матери позволяет мне оставаться самим собой.

- То, что ты говоришь, звучит просто невообразимо, - выпалила Тая.

- Я знаю об этом, но это истинная правда, пусть она и ужасна, - ответил Дирк, - когда я попытался убить Аду и моя попытка провалилась, я бежал из империи и слонялся по всем кольцам. Это тоже правда. Посмотрев на жизнь других людей и пожив их жизнью, я изменился и сам. Если бы вы встретили меня пять лет назад, то совершенно не узнали бы, а я бы постарался убить вас на месте, как истинных врагов. Однако, время идёт и все меняется.

- Это я уже заметила, - ответила Вика и убрала меч в ножны, - то, что ты рассказываешь, настолько чудовищно, что мы не можем не верить тебе.

- Да, так и есть, - Дирк вытянулся в кресле, а девушки закурили, - мне очень жаль Сэта, но старик вёл себя неадекватно в последнее время. Мне казалось, что он просто испытывает свою судьбу на прочность.

- Я тоже так думаю, - сказала Вика, - выходит, что ты главный козырь в нашей миссии. Я может быть, и не уступаю тебе в бою на мечах, но я точно не владею чёрной магией.

- Я сам стараюсь прибегать к ней как можно реже.