- Не надо, дяденька! - закричал тот.

- Я считаю до трёх, мелкий засранец! Либо ты показываешь, нам где храм Чёрной луны, либо клянусь богами бездны, я просто отпущу тебя! Раз!

Оин беспомощно болтал ногами. Он пытался выгнуться и упереться ногами хоть за что-нибудь, но Дирк опустил его ещё ниже.

- Мне надоедает тебя держать, дружок! Два! - прокричал сквозь шум ветра и двигателей Дирк.

- Я покажу! Покажу! - закричал мальчик, глядя в искажённое злостью лицо полукровки.

- Так-то лучше! - Дирк затащил ребёнка в корабль и закрыл люк, - бегом в кабину и скажи девушке, которая там сидит, координаты.

Оин послушно побежал в кабину к Тае, вытирая слезы. Он был перепуган. Вика смотрела на Дирка со смятением.

- Ты бы правда выбросил его? - тихо спросила она.

- В данном случае, конечно, нет. Я просто напугал его, но в любом другом случае, когда от его смерти зависели бы наши жизни, я бы отпустил его, не раздумывая.

- Ты можешь быть очень жестоким! - Вика покачала головой, - порой мне кажется, что ты настоящее двуличное чудовище.

- Вот значит, как? Я будущий император Чёрного Солнца, а он не может быть бесконечно добрым и улыбаться всем подряд. Мой отец проявил мягкость и тут же был отравлен. Мой дед нередко проявлял снисходительность и пал от меча твоего любовника, потеряв весь северный флот, - твёрдым голосом ответил Дирк.

- Мы не были любовниками, - расстроенно ответила Вика, - мы просто были влюблены друг в друга.

- Извини, я не мог знать этого, - Дирк вежливо поклонился, - не хотел тебя как-то задеть. Просто в жизни бывают моменты, когда нужно проявлять свои не самые лучшие стороны. Особенно, когда от твоего поведения зависит исход общего дела. Ты и сама это прекрасно понимаешь. Ты независимая и волевая девушка, которая быстро становится лидером в любой компании. Я вижу это в тебе. Ты уже достаточно взрослая, плюс ты живёшь по золотому Уставу. Мне кажется, я начинаю понимать, про что нам говорил Сан. Я уже очень хочу увидеть эту Фив, о которой он говорил.

- Зачем? - не поняла Вика.

- Тебе тоже стоит увидеть её. Мне кажется, что она - это будущая ты. Возможно, когда ты увидишь её, ты сильно задумаешься о своей жизни.

- Да что ты можешь знать о моей жизни? - зло процедила сквозь зубы Вика и посмотрела Дирку в глаза.

- Мне не нужно знать, мне достаточно видеть. Я очень хорошо умею чувствовать людей. Ты несчастный человек, Вика, - тихо сказал Дирк, - и чтобы обрести своё счастье, тебе стоит в первую очередь пересмотреть свой характер, а потом уже отношение к уставу и к людям.

- Ты у нас бортовым психологом заделался? - Вика покраснела от злости, но в глубине души она понимала, что полукровка прав. Его слова резали сильнее любого меча.

- Иначе ты рискуешь не только потерять близких тебе людей, но так и никогда не обрести свою настоящую любовь. Хотя для тебя не все потеряно. Один шаг ты уже сделала.

- Да, и какой же? - с вызовом посмотрела на него Вика.

- Простила Энн, - коротко ответил Дирк и, развернувшись, пошёл в кабину.

Вика замерла. Рукой она смахнула одинокую слезу и ушла к себе.

"Блоха" совершила посадку на крупный остров, который находился почти на самой границе дикого кольца и пустого пространства перед самой Бездной. Этот остров мало чем отличался от сотен других, однако камней на нем было больше.

- Я не вижу здесь никакого храма, - Тая поводила глазами по сторонам, когда все они покинули «Блоху».

- Зато я вижу два имперских джетбайка, - Дирк лукаво усмехнулся.

- Он под землёй, - ответил Оин и указал на скопление камней, - что теперь со мной будет?

- Ты можешь забрать один из этих байков и возвращаться домой, - ответил Дирк, - вряд ли мы повезем тебя домой, после всего, что тут произойдет.

- Хорошо, - мальчик робко согласился.

Тая проверила пистолеты, Вика сразу же достала свой меч из ножен.

- Ступай, Оин, - сказал Дирк, и мальчик побежал к джетбайкам.

- Я вижу вход в пещеру, идём, - Вика стремительным шагом направилась к зияющему провалу в камнях.

Крутая каменная лестница с плохо вырубленными ступенями вела путников вниз. Никто не встретился им на пути.

- Здесь нет охраны? - с недоверием в голосе спросила Тая.

- Отец говорил, что инициация длится какое-то время, поэтому здесь всегда обычно дежурит один чёрный клинок и его ребёнок, который тоже должен пойти по его стопам. Бой происходит перед многорукой Каруми, и только она решает достоин ли претендент собственного чёрного клинка. Как-то так, - предположил Дирк, - видимо, нам повезло и сейчас они все находятся в зале для инициаций.

Полукровка оказался абсолютно прав. Троица прошла через длинный коридор, и оказалась в комнате, в которой было много книг, за ней последовал зал для приёма пищи, а потом они оказались перед массивной каменной дверью. Она была приоткрыта, а из щели горел неяркий свет. Дирк приготовился и открыл дверь. Сделать это осторожно не получилось, потому что та предательски заскрипела, и нежеланные гости сразу обнаружили себя. Дальше приходилось  импровизировать.

Вся компания влетела в просторный зал с небольшой ареной.

- Никому не двигаться! - приказала Тая, доставая пистолеты. Вика и Дирк застыли в боевых стойках.

Напротив них стояли готовые к бою двое человек. Это был высокий мужчина в мундире офицера Чёрного Солнца и его дочь - рыжая девушка, тоже одетая во все чёрное. Мужчина сжимал в своей руке длинный обоюдоострый меч, а девушка была вооружена двумя круто загнутыми серпами из обычной стали.

- Она не чёрный клинок, - сказал Дирк, указав остриём шотела на девушку, - её можно не убивать.

Вика молча кивнула. В зале повисло молчание. Противники изучали друг друга. За чёрным клинком и его ученицей была большая бесформенная груда тряпок. Внезапно она вся пришла в движение и развернулась к троице. Все с изумлением увидели гигантскую сморщенную старуху с чёрной повязкой на глазах.

- Значит, всё-таки Ори мёртв, как я ему и предсказывала. А его трусливый внук привёл вас сюда, - сказала она низким каркающим голосом, - сколько их, Аит?

- Трое, госпожа, - холодно ответил мужчина, - две девушки и парень.

- Они вооружены? Как? Опиши мне их, - попросила старуха.

- У парня два чёрных шотела, он полукровка с аметистовыми глазами. Рядом с ним девушка, тёмная, видимо мусорщица, с двумя золотыми пистолетами и ещё одна полукровка с ярким синим мечом.

- Здравствуй, Дирк, - сказала Каруми, и парень непроизвольно вздрогнул, услышав своё имя, - мы с тобой никогда не виделись, но я знаю тебя. Твой отец был прекрасным воином, он многократно превзошёл даже твоего деда - Дия. Жаль, что твоей инициации так и не произошло. Ты мог бы носить его клинки по праву. Однако ты знаешь правила. Убей золотого клинка здесь, у моих ног, и ты вернёшься в наше лоно. Станешь настоящим чёрным клинком и увидишь своё будущее.

Вика перевела свой взгляд на Дирка. Тот внимательно слушал старуху, а его руки нервно сжимали рукояти мечей.

- Помоги нам избавиться от этих золотых клинков, и ты получишь, все что желаешь, - вкрадчиво прокаркала Каруми, - ты же хочешь вернуть себе трон? Мы обладаем колоссальной силой и властью, Дирк! Мы поможем тебе забрать то, что принадлежит тебе по праву. Уже на следующей неделе ты займёшь трон, а баронесса будет корчиться у твоих ног. Ты же этого хочешь? Пусть будет все как заведено. Чёрные клинки всегда правили империей.

Дирк облизнул засохшие губы и улыбнулся.