– Спасибо, – Алина потупила взгляд, поднявшись вслед за Дианой.

Диана обошлась вежливым кивком и стремительно направилась к выходу, но, уже стоя в дверях, слегка склонив голову набок, повернулась к Алине:

– Но в жизни ничего нельзя знать наверняка.

– Да.

– Еще одно… Учитывая твою должность, тебе бы не помешало сменить гардероб. Успешная женщина – это определенный стиль.

– Э… Хорошо, до свидания.

Алина задумчиво накрутила на палец прядь волос и прошлась по кабинету.

Визит Дианы был неожиданным и непонятным. У нее осталось стойкое ощущение, что черные глаза Дианы просканировали ее не хуже рентгеновского луча. Что она хотела? Посмотреть, кто работает на ее мужа? Понять, в надежных ли руках компания? Познакомиться с ней лично? Возможно. Разумеется, Алина многого хочет добиться в компании, но это не значит, что она готова для этого прыгать через обруч, даже если его будет держать лично Диана. Алина оглядела свое отражение в стекле книжного шкафа. Темно-серые брюки, черная блузка, черные туфли. И что? Консервативно. Удобно. Уместно.

Поговорив с Алиной, Диана поднялась к себе в кабинет. В кабинете она скинула туфли и прошла босиком по ковру к дивану. Прилегла, закинув ноги на подлокотник, достала телефон из чехла и набрала номер:

– Спасибо. Ты прав. Девочка стоящая. То что надо, совсем неопытная, но внушает доверие.

Фраза, брошенная Дианой, не давала Алине покоя. Смените гардероб. Это так нетактично и непрофессионально, в конце концов, какая разница, что на ней надето. Ведь главное, что у нее в голове. Тем не менее, она позвонила Нине.

– Мне нужна твоя помощь, – Алина замялась. – Что-то стильное, но не очень дорогое.

– Ну, наконец-то! Неужели офисный планктон справился с тем, с чем я билась безуспешно столько лет?

– Скорее одна уважаемая женщина предложила мне задуматься об этом.

– Не вопрос! Последняя коллекция моего любимого дизайнера – костюм с интеллигентным декольте, белье.

– А белье зачем?

Нина не собиралась объяснять очевидные для нее вещи и продолжила:

– Туфли и обязательно сумку, или нет, лучше портфель. Я все поняла, завтра к вечеру жди.

– Спасибо, Нина.

Встреча с Артуром была для нее испытанием, она предполагала, что он проявит к ней интерес, но хотя бы не так бесцеремонно.

– Я говорю женщинам комплименты, если они так же очаровательны, как вы.

Ее раздражало его внимание. Но она понимала, что все это напускное, элемент имиджа.

– Спасибо. Я бы хотела перейти к делу, если не возражаете.

– Не возражаю, – он лениво потянулся за сигарой. – Давай, – он зажег спичку.

Она внутренне собралась:

– Я уверена, что для вас не является секретом текущее положение дел в компании, но, тем не менее, я отразила это в первых слайдах презентации. В дальнейшем я буду апеллировать к этой таблице.

– Какой? – он лениво попыхивал сигарой.

Алина подключила проектор, и на экране появились слайды. Презентация длилась ровно двенадцать минут. Алина осветила все вопросы и в конце резюмировала задачи.

По мере того как она говорила, выражение его лица менялось, и он несколько раз брал ручку и что-то записывал у себя в блокноте. Когда она закончила, он внимательно посмотрел на нее и через некоторое время спросил:

– Ты здесь полтора месяца?

– Да.

– Во вторник я соберу людей и прессу, чтобы представить тебя, будь готова сразить их так же, как меня. А это оставь. Я посмотрю позже. Ты свободна.

Артур затянулся, не спеша, и затушил сигару:

– Очень хочу бросить курить, – он подвинул к себе четыре сброшюрованных отчета. – Ты можешь идти, – повторил он.

Алина вышла из кабинета и направилась к лифту. От волнения и злости она бурчала что-то себе под нос, вызывая улыбки у проходящих мимо сотрудников. Он разговаривал с ней так, как будто она принесла ему кофе. Да, мужчины не любят, когда женщины оказываются прозорливее. Ну и зачем тогда брал женщину на эту позицию? Пошел к черту, босс, я пришла сюда работать, и тебе придется с этим смириться, даже если ты этого не ожидал. А чего тогда ты, интересно, ожидал?

Артур же, как только за ней закрылась дверь, закинул ноги на стол, взял в руки папки и с удовольствием пролистал с видом человека, который сделал весьма выгодное приобретение.

Каждое утро Марина просыпалась с одним и тем же ощущением пустоты. Открывала глаза, и ее тут же пронзала боль отчаяния, против которой она была бессильна. Она была близка к тому, чтобы возненавидеть жизнь.

Неохотно поднявшись с кровати, она прошла в столовую где ее ждал завтрак, приготовленный Оксаной. Талантливая девочка, она переманила ее от одной знакомой. Марина не готовила сама, хотя когда-то у нее неплохо получалось. В домашней одежде, с волосами, собранными в хвост, Марина ковыряла вилкой закуску из дыни с красной икрой, аппетита не было совсем.

– Мам, мне денег надо.

Марина посмотрела на вошедшего в нижнем белье заспанного сына. Ее раздражали его слишком длинные, спутанные волосы с жирным блеском. Никита обладал удивительной способностью выглядеть хуже, чем он есть на самом деле. Но при желании мог преобразиться до неузнаваемости. Стрижка, одежда и обувь от лучших дизайнеров делали свое дело.

– Доброе утро, сын.

– Привет. Сок мне сделай, пожалуйста, – обратился он к Оксане.

Усевшись напротив матери за столом, повторил:

– Мам, мне очень надо.

– Тебе же отец давал позавчера.

– Еще надо.

– Сколько?

– Тысяч десять-пятнадцать баксов.

Марина покачала головой. Никите двадцать три, он выпускник Московского государственного института международных отношений, но пока без определенного занятия.

– Хорошо. Только будь аккуратным, чтобы охрана на тебя не жаловалась.

– Конечно, мам! – он встал и поцеловал ее в щеку.

Покончив с завтраком, Марина привела себя в порядок. К часу надо быть на примерке, а потом она хотела проехаться по Москве – просто так, без конкретной цели.

Уходя, она отсчитала сто тысяч в рублевых купюрах и бросила их на кровать сына. Хватит и этого, он слишком много тратит.

Без пяти час она подъехала к салону. Пройдя внутрь, оказалась в просторной комнате с дубовой мебелью. В обстановке преобладали насыщенные золотые и бронзовые тона, напоминавшие о блеснувшем когда-то в Москве литовском дизайнере. Марине тоже довелось воспользоваться его услугами. А потом он вдруг пропал так же внезапно, как и появился. Москвичи недоуменно пожимали плечами, гадая, какие обстоятельства заставили человека променять щедрую московскую публику на уединенное существование где-то в Индии.

– Здравствуйте, Марина Викторовна, проходите. Вам, как обычно, воду с лимоном? Валентин Алексеевич скоро спустится, – щебетала Галя, помощница.

Валя Юрченко водил дружбу со всеми своими клиентами. И карьера его, к слову, все еще набирала обороты. Политики, богема, представители бизнеса – все они приходили к нему не столько за новым костюмом, сколько за тем, чтобы выйти от него с уверенностью в собственной неотразимости.

– Мариночка, золотце мое, – он потерся щекой об ее щеку, изображая светский поцелуй. – Все готово, дорогуша. Я в восторге. Благодаря твоей восхитительной фигурке, на тебя шить, Мариночка, – сплошное удовольствие.

Провожая ее в примерочный зал, он тараторил без умолку, нанизывая комплименты, как бусинки на нитку. Платье на самом деле получалось неплохое. Марина вышла удовлетворенная и, сев в машину, сказала водителю ехать на Никольскую. Недавно ее знакомая хвалила новый ресторанчик, вроде как открыла его одна известная теледива. У Марины было время выпить там чашечку кофе.

Войдя в обеденный зал, она увидела Риту и помахала ей рукой. Та кивнула и знаком пригласила к себе. Марина подошла к столику и опешила – настолько странно выглядела Рита. Некогда ухоженные светлые волосы до плеч чернели у корней, глаза без макияжа были настолько невзрачными, что Марина невольно присмотрелась, были ли на них ресницы, блузка застегнута не на те пуговицы, и, к ужасу Марины, на джинсах она заметила следы уличной грязи.