Теперь Анжелика посмотрела на ноги Нины. Когда у тебя маленький ребенок и десятичасовой рабочий день, удовольствий вроде солярия и педикюра лишаешься прежде всего.

– Пойдемте в комнату.

Алина достала из духовки запеченного цыпленка. Анжелика присоединилась к ней, помогая и пользуясь возможностью уйти, так как обстановка становилась напряженной. Зря она затеяла этот разговор. День постепенно перешел в поздний вечер. Мила спала на Алининой кровати. А подруги вернулись в кухню.

– Лика, как дела на работе?

Алина гордилась Анжеликой и старалась ее поддерживать.

– В целом неплохо. Мне доверили младшую группу.

– Не могу поверить в эту бредовую историю! Слушай, – Нина вызывающе обратилась к Алине, игнорируя сидевшую рядом Анжелику, – почему бы тебе на правах лучшей подруги не вправить ей мозги и не отправить к папе с мамой? Ты же понимаешь, что она не то же самое, что ты или я! Она другая! И для нее, и для ребенка будет лучше, если она прекратит следовать своим надуманным принципам. Помирится с отцом, и заживет той жизнью к которой привыкла.

Алина вздохнула:

– Это невозможно.

– Ты серьезно?

– Угу.

– Извини, но лично я не собираюсь потакать капризам избалованной девчонки, решившей поиграть в независимость! Чем ее независимость кончилась, нам всем очевидно, не правда ли?!

Анжелика еле сдерживалась:

– Ты совершенно меня не знаешь! И не переживай, пожалуйста!

– Да я не переживаю, – Нина пожала плечами и отвернулась к телевизору. Словно не было Нининой ремарки, Алина уточнила:

– Это можно считать карьерным ростом?

– В целом, да. Но на самом деле я буду считать успехом, когда мне позволят официально внедрить свою методику.

– Авторская методика? – Нина отвлеклась от экрана, – это круто, только если работает.

– Думаю, работает, мои трехлетки научились читать и считать до ста.

– Лика, так это же здорово! – Алина с энтузиазмом протянула ей руку над столом.

Анжелика пожала ее и попросила:

– Не перехвали меня. Программы, по которым сейчас занимаются, были разработаны в шестидесятых. Они не плохие, но времена меняются, меняется мир вокруг детей, да и сами дети.

Анжелика повернулась к Нине:

– Между прочим, родители детей из других групп просят меня провести индивидуальные занятия, и, конечно, я не могу им отказать.

– Надеюсь, ты берешь с них плату? – Нина явно язвила.

– Чисто символическую. Алина, расскажи, как у тебя.

– Чем больше предприятие, тем меньше сотрудников, которыми ты руководишь.

– Это плохо?

– Нет. Главное, чтобы они были компетентны, а их работа эффективна, так как за ними уже сотни или тысячи сотрудников.

– Алинка, я тобой горжусь! А вам не кажется, что в нашей встрече, ну, в том, что мы подружились, есть какой-то знак?! – Анжелика задала свой вопрос радостно и беззаботно.

Нинино лицо от отблесков свечей, стоявших на столе, приобрело необычный матовый оттенок. Глаза блестели, отражая пламя. Низким, тихим, грудным голосом, растягивая слова, она ответила:

– В любой встрече, Анжелика, скрыт знак! Прочтешь – не ошибешься дорогой, не прочтешь – потеряешься…

– Очень смешно, – буркнула Анжелика, внутренне негодуя, почему она, смирившись с тем, что Нина влилась в их с Алиной тандем, всячески старалась сглаживать острые углы, а Нина, наоборот, затачивала их при любом удобном случае.

Алина, не обратив внимания на их перепалку, задумчиво проговорила:

– Судьба… А вдруг сегодняшняя цель окажется не целью жизни, а так, блажью?

– Лично у меня нет никаких сомнений, ради чего я живу.

– Скажи! – Алина с Анжеликой почти одновременно повернулись к Нине.

Лишь на секунду замешкавшись, Нина пожала плечами:

– Скажу. Моя цель – это деньги. Много денег.

– Деньги? – Анжелика не смогла скрыть нотки презрения в голосе.

– Да, Лика! Деньги! И всего-навсего потому, что в отличие от тебя я не прятала в кустах водителя, не одевалась, во что хочу и как хочу, не потратив на это ни копеечки! В детстве у меня не было репетиторов и нянек, как, впрочем, и папы, который мечтал бы сделать мне карьеру и выдать замуж за приличного человека! И будь у меня все то, что было у тебя, я бы с благодарностью принимала! В то время как ты с наигранным возмущением страдаешь, отвергая поддержку всеми мыслимыми и немыслимыми способами!

Алина удивленно посмотрела на вспыхнувшие щеки Анжелики и холодные глаза Нины:

– У нас много общего, но в то же время мы настолько разные…

– Я не хочу говорить о своей семье, – Анжелика сделала большой глоток крепкого напитка и закашлялась. – Я не знаю, что и откуда тебе известно, – сказала она, вытирая рукой губы, – но ты все поняла неправильно. Насилие – не значит забота!

– Да, честно говоря, мне плевать. Вы меня спросили, что для меня самое важное в жизни, – я ответила. Вот и все.

Алина встала и подошла к окну, отвернувшись от подруг:

– Я понимаю: деньги для тебя – это выражение успеха. А как же другое? Ведь карьера – это лишь часть. Жизнь неполноценна без любви, без детей. Успех – это когда покоришь все три вершины!

Выпив залпом свой бокал, Нина наполнила его вновь:

– Я не верю в любовь. И она мне не нужна. Дети? Не вижу смысла тратить на кого-то свою жизнь.

– Почему? – Алина смотрела на Нину с вызовом.

Нинин взгляд выражал презрение, смешанное со снисхождением.

– Я могла бы сказать просто: «Не ваше дело». Но я скажу по-другому: «Несмотря на то, что мы одногодки, иногда вы кажетесь мне детьми. Только дети могут так воодушевленно верить в сказки». Я вас разочарую, – она выдержала театральную паузу и лишь через некоторое время продолжила, – жизнь гораздо прозаичнее ваших ожиданий. Мужчины используют женщин, когда им это выгодно, и бросают, когда они перестают отвечать их требованиям. Мужчины не ценят женщин и никогда не будут считать их равными себе. Это одно из их колоссальных заблуждений, но и оно ничего не меняет. Я не знаю, что такое любовь к мужчине, и знать этого не хочу. Подлые самовлюбленные типы с твердым убеждением, что им принадлежит мир только потому, что у них есть яйца!

– Сколько людей, столько мнений, – Алинин голос звучал тихо. – Хоть мы и кажемся тебе детьми, но лично я за свою жизнь встречала немало порядочных мужчин.

– Считай, что тебе повезло! Ты не разглядела их со всех сторон!

– Я не собираюсь тебя переубеждать! Я знаю, чего хочу! Гармонии! Лично мне нужны все три вершины. И полная финансовая независимость. Потому что настоящая любовь – бескорыстна.

– А мне две. Семья и дети, – Анжелика подошла к столу. – И я точно проживу без работы, посвятив себя целиком любимому и детишкам. Кому долить вина?

– Ну и замечательно, – Нина хлопнула в ладоши. – Алина у нас самая жадная оказалась. А уж время рассудит, кто был прав!

Никто из них не обратил внимания, как напряглась Нина, подавшись вперед, когда диктор новостей произнесла: «…сегодня в одиннадцать двадцать… Павел Гончар скоропостижно скончался… сотрудники милиции разыскивают коротко стриженную рыжеволосую женщину лет тридцати, которая может помочь…»

Нина встала и вышла в коридор.

– Ты куда?

Алине показалось, что Нина расстроена.

– Мне надо идти.

Когда за Ниной закрылась дверь, Анжелика пожала плечами.

Позже вечером, возвращаясь с Милой домой на такси, Анжелика получила эсэмэску: «Мои вернутся только завтра, если не возражаешь, хочу к тебе и тебяяяяяя». По ее телу разлилась приятная истома, и она набрала: «Да».

– Я готова. Встречаемся завтра в одиннадцать.

– Хорошо.

Больше месяца Диана держала Андрея в неведении, и вот долгожданный звонок застал его в машине. Они встретились за городом, в уютном семейном ресторанчике с русской кухней и добротной выпивкой, где можно было скрыться от посторонних глаз. Андрей уже не считал предосторожность Дианы излишней.

– Ознакомься здесь, я не оставлю тебе копий.