О чем-то вспомнив, она полезла в сумочку и достала из нее ежедневник от Hermes, пролистав, открыла на нужной дате, там аккуратным почерком было выведено: «Салон, Ольга, коллекция. Прием. Юрченко. Массаж». Одни и те же лица, ни к чему не обязывающие разговоры, пустое времяпрепровождение. Жалко, что у нее нет подруг. Марина посмотрела на мать. Та спала, чуть приоткрыв рот. Удивительно, но ее мать в свои шестьдесят с небольшим полна жизненных сил – с этой мыслью Марина провалилась в сон.

Нежное Катино прикосновение к плечу вернуло Марину из забытья:

– Москва, Марина Викторовна, ваша машина ждет у трапа.

Марина встала и надела очки, скрывающие пол-лица, а то мало ли что. Ее раздражали некачественные фотографии в прессе. Поэтому она следила за тем, чтобы не дать журналистам возможность щелкнуть затвором, предварительно не предупредив ее. Из машины она набрала номер сына:

– Я в Москве.

– Привет, мамуль, через пару часов буду дома, сейчас дела.

– Хорошо, любимый, жду.

Она повесила трубку явно удивленная:

– Какие у него дела?

К сожалению Андрея, Никита не унаследовал его мужских и деловых качеств, предпочитая оставаться маминым сыном. Нельзя сказать, что Марину это слишком расстраивало, скорее она относилась философски: что бог дал. В конце концов, другого сына у нее не было и не будет.

Второй звонок мужу:

– Андрей, привет, еду домой.

Она хотела добавить, что соскучилась, и предложить где-нибудь поужинать вдвоем. Но не успела.

– Привет. До вечера.

Он отключился на последнем слове. При этом он не был грубым, он был безразличным. Всегда.

Алина вошла в кабинет, в котором находилось четыре человека. Ей предложили сесть. Артур Микартечян изучающе смотрел на нее с другого конца стола. Алина отметила, что в жизни он выше и худее, чем казался на фото. Ему было за пятьдесят, черные волосы, с чуть пробивающейся сединой, одет во все лучшее, аристократически элегантный, дорогие часы, дорогая обувь – он думал о своем имидже.

Алина не чувствовала волнения, отвечая на вопросы, даже позволила себе несколько шуток и очаровательную улыбку. Его подкупили ее искренность, не наигранная открытость, знания и внутренняя сила. Как только за ней закрылась дверь, Артур безапелляционно заявил:

– Мы берем эту девушку, именно она мне нужна, – он мимолетно взглянул на резюме остальных претендентов.

– Не понимаю, какие у нее для этого основания, но она стоит дороже всех, и она очень молода, – попытался возразить менеджер по персоналу.

– Она единственная, кто был подготовлен к сегодняшней встрече. Молодость – не порок, – он посмотрел в резюме, оставленное Алиной, – она то, что нужно.

Артур верил в женщин-карьеристок, от них гораздо больше пользы, чем от мужчин. Мужчина приходит поработать, а такие, как Алина, приходят доказывать и выживать.

Полчаса спустя Ира вошла в кафе, в котором ее с нетерпением дожидалась Алина.

– Я все знаю. Мои самые искренние поздравления!

– Не понимаю как мне это удалось?

– Мой человек сказал, ты была умницей, Аркадий ткнул пальцем в тебя, как только ты вышла. Она, и никто другой – его слова!

Алина засмеялась:

– Слушай… у-ф-ф-ф, надо позвонить Ботовскому! Ир, я так рада!

– Не сомневаюсь. Хотела бы я посмотреть на физиономии твоих коллег. Они сожрут тебя живьем.

– Я благодарна тебе за все! Но, – Алина засмеялась, – в тридцать у меня будет собственное дело. Это моя цель!

– Ты сумасшедшая.

В ресторане в центре Лондона Нина подняла бокал и отсалютовала:

– За нас!

Мужчина, сидевший напротив, поддержал тост:

– Нина, ты необычайно красива и загадочна.

Нина не была польщена, она привыкла к вниманию мужчин. Ее нельзя было назвать красавицей, скорее девушкой, которая умела произвести впечатление. Брюнетка, с тойкими чертами лица, матовой кожей, высокая, худощавая. Одета по последней моде, немногословна и уверена в себе. В ответ она лишь иронично отметила:

– Том, южане любят бесконечно расточать девушкам комплименты. Британцы мне казались более сдержанными.

– Любому мужчине приятно говорить комплименты умной и красивой женщине.

– О, да!

– Ты извинишь меня? Я на минутку.

Мужчина встал из-за стола и направился в сторону уборной. Нина сделала большой глоток вина из своего бокала и огляделась. Полутемный зал, совершенно не соответствующий ресторану такого уровня, где на одного посетителя работают сразу несколько официантов. За обслуживание, вино, бресскую курицу со сморчками и тальятелле, мусс из лобстера с икрой и соусом и шербет этому ресторану были выданы две мишленовские звезды.

Нина повернулась так, чтобы видеть проход, и тихонько запустила руку во внутренний карман пиджака Тома. Том облегчил ее задачу, скинув пиджак с себя сразу же, как они расположились на диванах. Несколько секунд, и работа выполнена. Ни одна камера не смогла бы зафиксировать ее манипуляции. Нина была виртуозна. Она обожала театр, и в работе представляла себя актрисой. Тщательно продумывая образы, монологи, репризы, она действительно была загадкой с неуловимой сущностью и множеством образов. Мало кто мог бы с уверенностью сказать: «Я знаю эту девушку».

Ранним утром Нина вернулась в Москву. Квартира – предмет ее гордости, не каждая молодая девушка может похвастаться таким приобретением. Престижный район. Элитный дом. Изысканный интерьер. Она сняла плащ, сапоги и прошла в ванную. Разделась и встала под горячий душ. Стояла и наблюдала, как капли стекали по ее красивому тренированному телу. Нина не заводила друзей, ей было достаточно общества, в котором она вращалась в силу своих професиональных обязанностей. Исключением была Алина, так как Нина разглядела в ней нечто особенное. И Анжелика, но последняя только потому, что в свое время умудрилась сблизиться с Алиной первой.

Закончив с водными процедурами и завернувшись в ярко-красный махровый халат, Нина прошла в комнату. Бежевые стены, каменный пол с подогревом, диван итальянской фабрики с покрывалом из натуральной нити от швейцарской компании, письменный стол и кресло, отделанные кожей, возле окна – напольные кашпо с цветами, над окнами подсветка, свет от которой придавал шторам необычный оттенок. Нина забралась с ногами на диван и взяла в руки книгу по истории развития машиностроения. Через десять минут она была погружена в текст, переводя его на английский и попутно накидывая в тетради конспект, похожий на маленький доклад. Завтра ей надо произвести впечатление как минимум компетентного специалиста.

Олег открыл дверь своим ключом и вошел в квартиру. Грузный мужчина, с коротко, по-военному, стриженными волосами и приметным шрамом на левой щеке, одет в недорогой темный костюм и светлую рубашку, расстегнутую почти до груди. Ботинки на толстой подошве начищены до блеска, а на левом запястье виднеется стальной браслет с массивными часами. Войдя в квартиру, он первым делом выключил свет – Нина по-детски боялась темноты. Затем подошел к диванчику, на котором, укрывшись пледом, спала Нина. Присел на край и нежно погладил волосы, рассыпавшиеся по подушке. Она пошевелила губами во сне. Он наклонился и, пощекотав ее, прошептал:

– Я принес продукты, давай перекусим.

Нина сладко потянулась и открыла глаза:

– Привет. Я уснула.

Пока Олег сноровисто накрывал на стол, Нина сидела на стуле, поджав под себя ноги.

Он разложил еду по тарелкам:

– У меня не очень много времени, как все прошло в Лондоне?

Нина махнула рукой.

– Нормально. Прочтешь в отчете.

– Ладно. Да, по поводу завтрашней встречи. Ты помнишь, что встречаешь его в Шереметьево?

Нина кивнула и принялась за мясо. Ей уже давно не нужны указания Олега. Когда-то – да, а сейчас достаточно объяснить задачу, и Нина найдет решение.

Когда Нину кто-нибудь спрашивал о детстве, она предпочитала сменить тему. Для себя она давно вычеркнула из памяти реальную дату появления на свет, заменив ее днем, когда встретила Олега. Ей было тринадцать, а ему – сорок три. Он занялся ее воспитанием, привил вкус к жизни, к книгам, к учебе, научил разбираться в одежде, научил манерам и этикету. Она выполняла для него особые поручения – и ни разу не подвела. Он был добр к ней, а она была благодарна. Секса не было. Однажды Нина предприняла попытку, но он грубо отверг ее предложение. Других попыток она не предпринимала. Она подозревала, что в его жизни есть темные пятна, но до этого ей не было никакого дела. Нина взрослела вместе с новой страной. В начале девяностых она посетила Америку, Великобританию, Германию. Однажды ей довелось лететь на частном самолете, рядом с ее креслом лежали картины из Третьяковки в неснятых подрамниках. На Западе мужчины, в отлично сшитых костюмах, приятно пахнущие, на дорогих машинах, производили впечатление уверенных в себе хозяев жизни. Нина-подросток отдавала себе отчет, что происходящие в стране изменения, происходят не без их содействия. Но никогда не задавала вопросов и не утруждала себя раздумьями. Какой смысл горевать о том, что невозможно исправить. Думать Нина предпочитала о деньгах. У нее было особое к ним отношение. Она не строила планов на завтра, просто знала, что завтра когда-нибудь наступит, и она будет богата и свободна.