— Кто вы? — спросила я, вытирая кровь зверя со своих губ.

Я знала каждого ангела и темного ангела, но не узнала ни одного из них. Я могла бы подумать, что они новенькие, но их магия казалась старше моей. Они обладали силой, которая казалась независимой от течения времени, от переменчивой расстановки сил в мире.

— Мы пришли помочь тебе, Каденс, — сказала женщина-ангел, описывая рукой плавный круг.

Сияние ярче солнечного света полилось из расселины в воздухе. Вокруг нее закружилась магия, идеально сбалансированный танец света и тьмы.

— Кто вы? — спросила я.

— Мы — Стражи, — сказала она.

Название казалось смутно знакомым. Если бы моя голова не болела так сильно, возможно, я бы вспомнила, где слышала его ранее.

— Мы защитники магии в ее истинной, чистой форме, — добавил мужчина-ангел. — До того, как боги и демоны разделили магию на светлую и темную. До того, как они разорвали Землю на части.

Ее спутник подарил мне сочувствующую улыбку.

— Ты столько всего потеряла из-за неестественного разделения на тьму и свет. Легион Ангелов приказал тебе убить твоего возлюбленного, потому что он «слишком темный».

Воспоминания бомбардировали меня, все плохое, что когда-либо случалось со мной, сложилось в мощный пятисекундный взрыв. Сражение с Дамиэлем. Легион, направляющий мою руку. Нападения демонов, их Темные Силы, окружившие меня. Мой сын, мой милый мальчик, которого мне пришлось оставить, чтобы он не вырос лишенным силы. Без вступления в Легион, без Нектара богов он не сможет стать ангелом.

— Разве лучше быть рабом с крыльями, чем рабом на земле? — спросила женщина-ангел.

Прежде, чем я придумала ответ, расселина вспыхнула, укрывая нас одеялом серебристого света.

***

Я сделала глубокий вдох. Холодный воздух заполнил мои легкие — холодный воздух с ароматом летних цветов. Мягкая трава щекотала мою щеку. Я открыла глаза и увидела, что лежу на солнечном поле. Розы и подсолнухи покачивались на легком ветру. Пустыня исчезла, превратившись лишь в отдаленное воспоминание. Даже мои губы перестали быть сухими и потрескавшимися.

— Где я? — поинтересовалась я вслух.

— В Святилище, — ответил легкий и беззаботный голосок.

Я приподнялась, удивившись, что руки не подкосились под моим весом. Я впервые за долгое время чувствовала себя такой сильной. Молодая красивая девочка со светлыми кудрями и огромными синими глазами сидела на камне рядом со мной, ее ручки были чинно сложены на розовом платье в цветочек. Она выглядела не старше десяти лет.

— Жизель и Тарон принесли тебя сюда.

— Ангелы?

— Да.

— Как давно я здесь? — спросила я.

— Десять дней.

— Я проспала десять дней?

— Да. Твои травмы были очень тяжелыми. Мой брат погрузил тебя в состояние сна, чтобы ускорить твое восстановление.

— Твой брат?

— Наш целитель.

Я пошевелила пальчиками на руках и ногах, пробуя. Не было ни капли боли — маленькое чудо, учитывая предсмертное состояние, в котором я находилась до того, как меня нашли ангелы. Целитель проделал потрясающую работу. Я была полностью здорова. Но все ли так хорошо у Дамиэля? А Неро? Узнал ли Легион о том, что мы сделали? Я должна найти их, убедиться, что они в порядке. Я осмотрелась в поисках чего-нибудь, напоминающего выход.

— Ты не можешь уйти, — сказала девочка. — Там небезопасно.

— Жизель и Тарон ушли.

— Они прошли тест.

— Какой тест?

Она потянулась к корзинке для пикника, стоявшей у ее ног, и вытащила золотой кубок. Он во многом походил на тот, который Легион использовал на церемониях повышения.

Она хихикнула.

— Они переняли идею от Стражей.

Она прочла мои мысли.

— Я телепат, — она вложила кубок в мои руки. — Если ты хочешь уйти, ты должна выпить.

Я уставилась на густую жидкость, кружившую в кубке как расплавленное серебро.

— Что это сделает?

— Это вернет баланс твоей магии. Легион послал тебя по узкой тропе, давая доступ только к светлой магии. Это лишь часть магии. Разве ты не хотела бы испытать истинную магию?

Я должна была признать, что эта идея интриговала.

— Если я пройду этот тест, я смогу покинуть это место? Я могу отправиться на поиски своей семьи?

— Со временем, — ответила она. — Это всего лишь первый тест. Дорога к магическому просвещению длинна. Те, кто достигает конца, могут вернуться в свой мир. Если пожелают.

— И они желают? — спросила я. — Когда-либо вернуться?

Она улыбнулась.

— Еще никто не захотел.

Я посмотрела в серебристую жидкость. Я пройду тесты Стражей. Я найду дорогу обратно к Дамиэлю и Неро. Решив так, я осушила кубок. Жидкость была не такой мягкой, как казалась. Горький вкус обжигал язык. Огонь распространился, полыхая по моим венам как лесной пожар. Моя кровь кипела, мое тело тряслось в агонии. Меня разрывали судороги, заставившие меня рухнуть на колени.

Маленькая девочка танцевала передо мной, ее пышная розовая юбка вертелась как гигантский кружащийся пион. Она кружилась, мир кружился, и я потеряла сознание.

***

Я сидела на сияющей стене над Чистилищем, магия маскировала мое тело. Если кто-то посмотрит прямо на мое место, они меня не увидят. Они увидят лишь сияние освещенного луной тумана, вздымающегося над стеной. Тарон сидел рядом со мной, его синие крылья были сложены за спиной. Моя вечно бдительная нянька.

— Мы прождали почти час, — сказала я. — Здесь ничего не происходит.

— Эвелина никогда не ошибается.

Может, и нет, но ее видения не всегда имели временные рамки. Мы могли просидеть здесь еще час — или еще неделю.

Дверь распахнулась, и вампир, одетый в кожаные штаны и шелковую рубашку, выбежал из Ведьминого Водопоя. Он пронесся через лес, направляясь к стене. Женщина в коротком топе и летних шортах поспешила за ним, ее длинная коса летела за ней как комета. Ее волосы, казалось, почти светились в лунном свете.

Она бежала так, будто от этого зависела ее жизнь — но вампир был быстрее. Он уже карабкался по стене. Охотница вытащила пистолет и подстрелила его.

— Это не первый ее раз, — прокомментировала я, когда он свалился со стены.

Тарон проигнорировал женщину, не отрывая взгляд от мужчины, который только что выскочил из тени.

— Вот его мы ищем.

Я наблюдала, как вампир надирал им обоим задницы.

— Что ты от меня хочешь?

— Просто смотри. Нам нужно убедиться.

У Стражей была жутковатая привычка сообщать ровно столько, сколько требовалось для выполнения порученного задания — и ни капельки больше. После почти двух сотен лет с ними мне это все еще не нравилось, хотя я и не могла придраться к тому, чего они пытались достичь.

Тарон сказал, что нам нужен мужчина, но я поймала себя на мысли, что его спутница заинтересовала меня намного больше. Ее движения не были элегантными — напротив, она дралась как уличный боец — и все же в ее упорном настрое была неукротимая красота. И никто не мог отрицать, что она изобретательна. Она сражалась, используя все, что только могла найти. Я хихикнула, когда она завернула камень в старый свитер и врезала им по голове вампира.

— Что ты о ней думаешь? — спросила я у Тарона.

— Она недисциплинированная и не имеет магии. Мы здесь ради ее брата, не ради нее.

Но я не могла отделаться от чувства, что в ней есть… что-то иное. Во-первых, я никогда не видела, чтобы у кого-то так светились волосы, даже если это всего лишь прерывистый свет. Кажется, это было связано с ее настроением. Сильные эмоции становились спусковым крючком.

Вампир возвышался над ней, прижимая ботинок к ее голове. Он остановился, затем пошатнулся, стискивая голову и крича от боли. Спутник женщины стоял позади него, яростно напевая.

— Он телепат, — сказала я. — Мы пришли сюда, чтобы схватить телепата.

— Да.

Ну конечно они мне не сказали. Я все еще не была одной из них, даже после всех этих лет. Пока я не выпила последний глоток Жизни. Так они называли серебристую жидкость, балансирующую твою магию, дающую тебе контроль над полным спектром светлой и темной магии. Требовалось время, чтобы сбалансировать ангела, особенно ангела с преимущественно светлой магией. В Легионе моя светлая магия была благословением, которое помогало мне переживать Нектар богов; со Стражами она становилась помехой.