Ветровой туннель выходил в открытую комнату. Из крутившихся шаров под потолком ударяли молнии. Я пробежала через комнату, уворачиваясь от них. Но комната еще не закончила со мной. Звери, созданные из магии ветра, налетели на меня со всех сторон. Я бросилась на них со своим хлыстом из молний. Каждый раз, когда хлыст достигал цели, зверь разлетался на крошечные магические частицы. Когда они задевали меня, они больно кололись, но я продолжала. Пробиваться сквозь боль — в этом весь смысл. Комната обеспечивала бесконечный приток монстров, а я обеспечивала силу воли, сосредоточенную на одной цели — уничтожить их.

Было что-то успокаивающее в том, чтобы отдаться одной-единственной цели и не иметь другого выбора. Я не могла назвать это терапевтическим эффектом, поскольку я убегала от реальности. Мир редко давал тебе только один вариант. Он был полон возможностей выбора — и последствий этого выбора.

Я взмахнула хлыстом, чтобы уничтожить монстра, подкрадывавшегося ко мне. Но вместо него я увидела Неро. Он намотал хвост моего кнута на запястье.

— Тебе никто не говорил не подкрадываться к людям? — потребовала я.

— Тебе никто не говорил смотреть перед тем, как ударишь? — его, казалось, совсем не беспокоила молния, бушующая по всей длине моего хлыста.

— Кажется, один мудрый ангел говорил что-то на эту тему.

Неро дернул рукой, и мой хлыст упал с его запястья. Я встряхнула его, вновь разжигая искру. Неро двинулся в атаку.

— Ты серьезно? — сказала я, вскидывая хлыст, чтобы преградить ему дорогу. — Ты хочешь сражаться со мной? У меня есть оружие, а у тебя нет.

— Как мило, что ты все еще думаешь, будто это имеет значение.

Неро обогнул меня быстрее, чем я успевала следить за его движениями. Кулак опустился на мою руку, разбивая хватку на хлысте. Неро выхватил оружие и ударил им по мне. Хлыст столкнулся с моим телом, укус его молнии пронзил меня так сильно, что я упала на пол. Неделю назад такой удар вырубил бы меня. Благодаря тренировкам Драконов, теперь я всего лишь шлепнулась на задницу.

— Вставай, Пандора, — пожурил меня Неро.

Я вскочила и последовала за ним в следующую комнату. Легкий моросящий дождик капал с высокого потолка. Капли воды шипели на хлысте-молнии в руке Неро. Драконы читали нам лекции об опасности столкновения стихий — например, держать хлыст-молнию в дождь. Это надежный рецепт, как получить удар током. Ну, если ты не ангел с абсолютным контролем над всей магией в комнате.

Неро отбросил хлыст в сторону.

— Попробуй на меня напасть.

Я настороженно двинулась вперед. Это должно быть ловушкой.

— Сегодня, Пандора.

Я рванула к нему. Меня окатило потоком воды. Я увернулась и вновь нацелилась на Неро. Второй поток воды вырвался из стены — и в этот раз я оказалась слишком медленной. Он ударил меня с силой товарного поезда, отбрасывая на другой конец комнаты.

— Твоя сопротивляемость слишком низкая.

Я отплевывалась водой, подняв взгляд на Неро. Он стоял надо мной. Я даже представить себе не могла, как быстро он двигался, чтобы очутиться здесь.

— В чем проблема со стихийной магией? — спросил он, когда я поднялась на ноги.

— Что-то меня блокирует. Я не могу извлечь даже искорки магии, когда щелкаю пальцами. Мальки это могут.

— Многое сдерживает тебя, а не только твою магию, — сказал мне Неро, его слова ласкали мое лицо.

Его, казалось, не волновала наша близость, но меня она волновала. Его сердце билось в медленном ровном ритме. Как он может быть таким спокойным? Каждая часть меня сейчас кричала о том, что я к нему чувствую.

— Что это должно значить? — потребовала я. — Что меня сдерживает?

— Ты все еще считаешь себя человеком. Ты должна отпустить эти границы и чувствительность, эту упрямую склонность вешать на вещи ярлык невозможного. Легион открыл для тебя целый новый мир.

Целый новый мир, который совсем не походил на тот, из которого я ушла. Да, ушла. Присоединившись к Легиону, я выбрала этот мир и все в нем. Я хотела стать ангелом, получить силу для спасения Зейна. Но как я могла стать ангелом? Их порядки такие странные, такие чужеродные. Мне здесь не место. Но и в человеческом мире мне не место. Я зашла слишком далеко. Я была поймана, заточена в ловушку, дрейфовала.

Дверь тренировочной комнаты распахнулась, и вошел майор Хорн. С ним был еще один солдат Легиона, которого я искренне надеялась больше никогда не увидеть: майор Селена Сингх, беспощадно умелый Дознаватель, которого я видела на прошлой неделе. Я надеялась, что она здесь не для того, чтобы кого-то допрашивать — но к моему страху, надежда была слабой. Дознаватель Легиона не станет ради развлечения посещать Стихийные Просторы.

Когда я видела ее в последний раз, она была одета в белую униформу Дознавателя. Сегодня она надела комплект из топа и шортов, который очень походил на мое облачение буквально час назад. Однако она имела при себе больше оружия, чем я когда-либо брала с собой. На спине она носила длинный меч, метательные ножи на руках и ногах, и по пистолету на каждом бедре. Ее длинные темные волосы были заплетены в аккуратную косу, доходившую до ее бедер. Высокая, сильная и подтянутая, она умудрялась сохранять женственные изгибы и гибкость. Она двигалась с жидкой грацией — сильной, могущественной и все же мягкой. Как у балерины.

— Полковник Уиндстрайкер, — напряженно произнес майор Хорн.

Неро отвернулся от меня, чтобы посмотреть на новоприбывших.

— Как у вас успехи с майором Сингх?

Губы майора Хорна поджались в тонкую линию. Очевидно, ответ — «никак».

— Она внесла ценный вклад. Она позвонила, и через час шесть новых генераторов Магитека прибыли на дирижабле. И благодаря ее искусному владению магией, барьер поднят и функционирует намного раньше планируемого срока, — он умышленно избегал зрительного контакта с ней.

Так крушительница душ умеет чинить вещи не хуже, чем ломать людей. Кто бы мог подумать?

— Рада, что смогла помочь, — с улыбкой ответила майор Сингх. Если бы я не видела ее в действии в допросной комнате, я бы ни за что не поверила, что она может быть вовсе не милой.

Неро отошел с ней, чтобы обсудить починку, а майор Хорн пятился, пока не оказался за мной. Так далеко от нее, как только возможно было в пределах этой комнаты.

— Не фанат? — прошептала я ему.

Майор Хорн повернул голову ко мне.

— Я слышал, что ты не знаешь, когда надо держать рот на замке.

Я широко улыбнулась.

— Это вам Неро сказал?

— Полковник Уиндстрайкер не обсуждает со мной личные вопросы, — он произнес имя Неро с почтением, как будто проплыл бы через яму с кипящей лавой просто ради возможности поцеловать его задницу. — Басанти много рассказывала мне о твоих необычных… остротах.

Так они с капитаном Сомерсет друзья. Я не удивилась. Люди уважали ее, особенно другие офицеры Легиона. Сложно было ее не уважать. Она была компетентным солдатом и обладала испорченным чувством юмора. Сама природа Легиона — и то, через что они нас пропускали — делала такое сочетание крайне редким.

— Да, я не могу заткнуться. Некоторые люди находят это очаровательным, — сказала я.

— Например, полковник Уиндстрайкер?

— Почему бы вам не спросить у него? — ехидно поинтересовалась я.

— Вы с Басанти сильно похожи.

— Это ваш стеснительный способ сказать, что вы хотите быть друзьями?

— Я не уверен, что моя карьера переживет такую дружбу. У тебя талант к проблемам, — расчетливый блеск засиял в его глазах. — Возможно, ты вместо этого подружишься с майором Сингх.

— Почему-то я сомневаюсь, что она оценит мое распутное остроумие.

— Ты несомненно права, — он вздохнул с искренним разочарованием. Должно быть, он ее действительно ненавидел.

— Возможно, вам стоит попросить ее стать вашим другом, — предложила я.

— Я пытался, давным-давно, когда мы были новобранцами. Она сочла меня недостойным своей компании.

— Почему?

— Потому что у меня нет родителя-ангела.