— Почему? — спросила я.

Когда обычные отряды Легиона не могли кого-то найти, Никс посылала ищеек. Они могли найти кого угодно, в любом уголке Земли.

— Легион подозревает, что полковник Старборн перешла на сторону тьмы, — сказал Неро.

Внезапно все обрело смысл. Ищейки Легиона выслеживали светлую магию. Если полковник Старборн переметнулась на другую сторону, ее магия тоже изменилась.

— Ищейки не могут выслеживать темную магию, — сказала я. — Но ты можешь, — тьма в Неро давала ему эту силу. — Вот почему Никс послала тебя сюда.

— Никс отправила меня сюда, чтобы найти полковника Старборн, но я пришел, чтобы найти тебя. Мне нужна твоя помощь. Ты можешь выслеживать темную магию еще лучше, чем я.

Я обладала тем, что Неро называл «идеальным балансом» светлой и темной магии. «Идеальный» — явно не то слово, которое использовали бы боги, чемпионы света, или демоны, чемпионы тьмы. Они оба верили в чистоту магии; они просто не сходились во мнениях, какая магия должна править.

— Я не знаю, Неро. Я никогда не пыталась никого выследить.

— До вступления в Легион ты была охотницей за головами. Ты выследила многих людей, — заметил он.

— Это другое. Я выслеживала людей — ну и иногда сверхъестественных существ, когда отчаянно нуждалась в деньгах. Чтобы найти их, я использовала обычные средства, не магию. Я даже не знаю, как использовать магию, чтобы выслеживать людей.

— Ты разберешься.

Разберись или умри. Таков порядок Легиона. Порядок ангелов. Пусть даже со мной Неро, выслеживание мятежного ангела было проверенным рецептом для огромного количества боли — в лучшем случае. В худшем случае эта миссия окажется суицидом. Я прекрасно выучила это в Потерянном Городе. И вовсе не горела желанием повторить этот опыт. Почему-то я не думала, что Легион давал мне право выбора. Для них важно держаться за каждого ангела в их распоряжении — а я не важна. Я расходный материал.

— Надеюсь, ты сильнее полковника Старборн, — вздохнула я. — Потому что мне очень не хочется умирать.

— Она стала ангелом раньше меня. И ее тренировал легендарный ангел-воин. Если дойдет до сражения, победить ее будет непросто.

Ну как не любить брутальную честность Неро.

— Тогда давай надеяться, что до сражения дело не дойдет, — ответила я. — Возможно, мы застанем ее врасплох.

— Ангелов не застать врасплох.

Я рассмеялась ему в лицо.

— Ты сказал это просто потому, что это прозвучало эффектно, да?

— Конечно, — его невозмутимая маска даже не треснула.

— Итак, с чего мы начнем эту безрассудную миссию по поимке грозного ангела-воина? У нас будет команда или только мы вдвоем?

Он ничего не сказал.

Мое сердце ухнуло вниз.

— Не говори мне, что я должна сделать это в одиночку. Неро, я не могу пойти против ангела одна. Она меня убьет. Ты это знаешь. Легион это знает. А если я умру, то уже не сумею притащить ее обратно.

— Расслабься, я иду с тобой, — сказал он. — Но никого больше. Нам нужно держать это в тайне. Никто не должен знать, что полковник Старборн пропала.

Легион недавно уже потерял одного ангела: Осириса Уордбрейкера, который решил, что он лучше будет пытать людей, чем защищать их. Генерал Уордбрейкер сейчас был мертв, но имиджу Легиона был нанесен серьезный удар. Дело не просто в том, чтобы иметь могущественных солдат. Дело в сохранении имиджа абсолютной власти и компетенции. Так Легион поддерживал порядок.

— Не говори никому, даже другим солдатам Легиона, — сказал Неро.

Мы не могли доверять даже своим? Все это поднимало паранойю на качественно новый уровень. Никс, должно быть, действительно на грани.

— Кто знает, что полковник Старборн пропала? — спросила я.

— Никс и я. Теперь еще и ты.

Он доверял мне. Я постаралась не слишком об этом зацикливаться. Я также старалась не думать о нашей последней встрече и нашем обмене кровью. Даже зная, что в тот момент он меня пометил, я невольно вспоминала, как приятно это ощущалось. Я вспоминала это всю неделю. Я не могла отбросить это воспоминание. Его клыки протыкают мою кожу. Моя кровь льется в него. Волна жара омывает мое тело, начинаясь с его губ и распространяясь как дикий огонь, поглощая меня полностью. Его пульс бьется под моими губами. Его кровь наполняет мой рот, сладкая как Нектар. Топит меня в реке жидкого экстаза.

— Леда.

Я посмотрела ему и увидела ту знакомую искорку желания. То ли он прочел мои мысли, то ли реагировал на мое тело. Я убрала руку от шеи.

Его взгляд вновь сделался жестким. Неро выглядел таким серьезным. Мне тоже нужно взять себя в руки. И серьезно, я не хотела, чтобы он меня кусал и метил. Он высказал свою точку зрения, а я высказывала свою. Я не позволю ему пометить меня — и определенно не собираюсь просить его об этом.

— Леда, — повторил Неро.

Ну не безумие ли, что звук его имени на его языке посылал по моей спине мурашки. Да, это очень нехорошо, решила я. Не стоило мне этим вечером пить столько Нектара. От этого моя голова становилась странной.

— Так другие Драконы не знают о полковнике Старборн? — спросила я, стараясь сохранять профессиональный тон. Профессионально — это хорошо.

— Нет, и так должно оставаться впредь. Новости об ее исчезновении и возможном отступничестве выбьют их из колеи. Драконы должны быть спокойными. Они должны сохранять баланс. Они — хранители стихийной магии Земли. Те, кто держат все в равновесии. Этот замок — проводник силы, концентрирующий стихии. Он связывает стихийную магию из рая с Землей. Если Драконы лишатся равновесия, это может повлиять на погоду на всей Земле, пересилить природу магией. Результаты будут опустошительными. Мы не можем этого допустить. Мы должны держать Драконов в неведение. Всех, за исключением одного.

— Которого?

— Басанти занимает место полковника Старборн. Остальные Драконы должны были подать петицию в Легион о замене в отсутствие полковника Старборн, но они явно в нетерпении. И в отчаянии.

— В отчаянии из-за чего?

— Четыре Дракона связаны с замком, держат его магию под контролем. Если один дракон отсутствует слишком долго, магия замка становится неуравновешенной.

Что могло привести к сумасшествию погоды по всей Земле.

— Значит, мы скажем капитану Сомерсет? — спросила я.

— Неро уже мне сказал, — произнесла она, закрывая за собой дверь. Она повернулась к Неро. — Я поговорила с Драконами о Лейле.

— Я надеюсь, ты была осмотрительна.

— Конечно. Сегодня, перед Стихийными Ритуалами, я спросила у них, над чем работала Лейла перед своим отъездом. Я постаралась убедить их, что я всего лишь хочу надлежащим образом исполнять ее обязанности до ее возвращения.

Неро опустил подбородок.

— Что они сказали?

— Последние несколько месяцев Лейла экспериментировала с новой магией. Она была уверена, что может сделать замок лучше, более мощным и более контролируемым. Что, возможно, она сумеет контролировать даже погоду в землях монстров. Она хотела изменить стихийную магию в диких местностях, чтобы сделать погоду более враждебной для монстров и очистить эти земли для человечества.

— Смелая затея, — прокомментировал Неро.

— Лейла пробовала новые заклинания.

— Похоже, она слишком глубоко закопалась в дебри магии, — сказала я.

— Да, — согласился Неро. — Она могла наткнуться на темную магию. У нее есть сила обольщать, уводить с пути.

— Магия Лейлы почти полностью светлая, — сказала капитан Сомерсет. — Это то, кто она есть и чему ее учили. Она пальцем не коснется темной магии.

— Возможно, не умышленно, но тьма крайне соблазнительна. Особенно для тех, кто не имеет опыта борьбы с ней.

Капитан Сомерсет упрямо уперла руки в бока.

— Она не пала, Неро. Я ее знаю. Она живет и дышит Легионом — долгом, честью, пропагандой и всем прочим.

Он положил руку на ее плечо.

— Это было давно, Басанти. Люди меняются.

— Не ангелы, — ее полный боли взгляд нельзя было не заметить. Это был взгляд того, чье сердце было разбито. Того, кто любил и терял.