После окончания войны с чудовищным флотом существа, звавшего себя Фалатреном, осталось много подобных печальных мест. Они, даже спустя столько циклов, молчаливо могли поведать часть той истории вторжения единого повелителя Черных планет. Сотни обломков от погибших звездолетов, миллионы погибших солдат и невинных народов, которые попросту не способны были постоять за себя.

Так был уничтожен и мир Ханоса, в ту пору даже не открывший для себя космические перелеты. Представители единственной разумной расы, населявшей планету, были истреблены практически полностью.

Но те, кто выжил, упорно не сдавались и служили примером, который был честью даже для подобных Барку. Даже пираты чтили подвиг народа Ханоса, который стал последним рубежом, позволившим остановить остатки армады вторженцев, сражаясь наряду с солдатами флота Тиминталлы.

– Допустим. – Передразнивая капитана, Барк лениво опустил руки вдоль спинки сиденья. – Но Заури интересует другой вопрос. И пока ты не ответишь мне, никаких подробностей не будет. А если ответ мне не понравится, за тобой приду уже не я, рианец.

– И что же желает знать твой хозяин? – подался вперед Шейн.

Он стиснул зубы так, что желваки заходили на смуглых скулах. До капитана в этот же самый момент дошло то, что он ввиду последних событий попросту забыл исправить. Проклятье! Как он мог забыть?

– Заури желает знать, почему на твоей куче металлолома отключена входящая связь. Тебя не доискаться последние дни, капитан.

Шейн похолодел. Саппер сложил лапы на груди и тихо проурчал, сверля Барка янтарными глазами, но в разговор не вступил. Такими уж были правила их общения. Корранец едва сдерживался, позволяя капитану вести переговоры самому.

– Эй! «Путник» не куча металлолома. Так что прошу мой кораблик не оскорблять. А связи не было, потому что случилась аварийная ситуация. Из-за поломки вышла из строя половина систем.

Шейн нагло врал, гневно сверкая глазами. Хотя, отчасти это являлось правдой. Но к связи не имело никакого отношения. Только бы Барк повелся…

Сочинять приходилось на ходу, и капитан снова глянул на доктора, мирно беседовавшего с Кристиной.

– Я тебе не верю, рианец. И Заури не поверит этому жалкому оправданию. – Пират поправил шляпу.

– Говорю же, что была поломка. Верно, Сап? – Шейн кинул взгляд на корранца.

Пес рыкнул, согласно кивая, и глаза его хищно сощурились.

– Почему связь до сих пор не восстановлена? – продолжил допрос Барк.

– Заканчивается ремонт. Докупим нужные детали, тогда Сап закончит установку и регулировку системы, – твердо выдал Шейн, придавая голосу небрежности.

– Не верю я тебе! – Барк поднялся, стряхивая с плаща песок.

– Я буду отвечать перед Заури, когда связь восстановится, Барк, а не перед тобой.

Капитан поднялся следом, глядя на пирата глазами, которые так некстати снова принялись наливаться цветом. Нужно доставить Кристину к посту и возвращаться на «Путник». Задержались они тут.

– И ты ответишь, рианец. Твой кораблик не поднимется в небо Берила, пока нас не удовлетворит твой ответ. И пески Занндала станут вашей могилой, если он нам не понравится, капитан.

Барк вышел из-за стола и покинул дымное помещение бара. Стоило пирату исчезнуть, Шейн развернулся к корранцу.

– Сап.

– Я понял, – задумчиво проворчал пес.

Шейн допил содержимое своей кружки, затем грубо кидая ее на исцарапанный стол. Корранец поглядел через все заведение на Торна и Кристину. Пока они в некоторой безопасности. Если не вздумают подойти к ним. Но это, конечно же, неизбежно, поскольку доктор уже вел Кристину к их столу.

– Я не могу просто взять и заявить Заури, что подбил клан Фансии напасть на один из его прибыльных объектов, – мрачно проговорил капитан. – Он с Гелиодора имеет достаточно много, и не должен знать, что я там ошивался. Что мы оба там ошивались, Сап.

– Почему Саппер вообще там оказался? – прозвучал голос Кристины у капитана за спиной.

Шейн обернулся, встречаясь с ней взглядом. Ухмыляясь, рядышком стоял Торн.

– Расскажи ей, кап. – Ухмылка Алайна стала еще шире.

– Я его продал, – неожиданно заявил Шейн.

– Что?.. – она не поверила своим ушам. – Ты продал своего друга?

Кристина повернулась к псу, но тот задумчиво почесал лохматую шею.

– Нам нужны были детали для «Путника». Другой идеи не было, а приходилось спешить, – проворчал корранец.

– Вы сумасшедшие… – тихо пробормотала Кристина.

Шейн тем временем задумался, разглядывая ее так, словно видел впервые. Он отключил связь, не позволяя никому отследить их местоположение, когда вытаскивал Саппера с Гелиодора. А потом попросту забыл включить обратно. А что, если?.. Да вельтийские ревуны! Это ведь могло стать идеальным вариантом. Тем, что могло спасти их всех. Всех, без исключения…

– Заури понадобятся доказательства того, где носило «Путник». – Капитан закусил нижнюю губу, обходя Кристину кругом, при этом словно ненароком толкая плечом Торна. – Мы еще обсудим твои изыскания в области психологии, доктор. Но вернемся к главной проблеме. А если сказать Заури, что мы совершали аварийную посадку?

Команда вопросительно глядела на него разноцветными глазами.

– Ладно, – махнул капитан, поясняя свою мысль. – Аварийная посадка. Потому и вырубили связь. Не хотели, чтоб кто-нибудь знал.

– Мы и так не хотели этого, кап, – вторгся в его размышления Торн.

– Сектор Тишины. – Шейн развел руками в ободранных перчатках.

– И? – иронически скривился Алайн.

– Нас отнесло туда, вот и присели на одну из планет. А как только подлатали «Путник» – улетели. Но я просто забыл включить систему связи.

– Угу, так он и поверит, что это не ты шумел на Гелиодоре, – хмыкнул Торн.

– Да! – вышел из себя Шейн.

– Доказательства? – едко протянул доктор.

– Да вот, вельтийские ревуны! Они перед вами! – Капитан опустил ладонь на плечо Кристины.

– Что ты задумал? – насторожилась она.

Не отвечая, Далак окинул ее беглым взглядом с головы до ног, и распорядился помощнику:

– Сап, отведи Крис на корабль. А ты, доктор, прикупи что-нибудь из одежды.

– У нас могут быть серьезные проблемы, кап! Как ты собираешься это провернуть, скажи на милость? – продолжил спорить Торн. – Она – женщина. В другой раз это не имело бы значения, но не сейчас.

– Ты прекратишь перечить мне, когда узнаешь, что «Путник» под прицелом. И если я не докажу, что мы были в Тишине, ты будешь лечить деградантов на Занндала до конца своих дней, – хрипло, с последних сил сдерживая себя, процедил сквозь зубы капитан.

– Нет, мне это определенно не нравится… – Алайн снова накинул капюшон и стал пробираться к выходу.

– Эй! – окликнул его Шейн. – Штаны! Торн, ты меня понял?

Доктор коротко кивнул, пряча лицо под серой тканью накидки, и вышел под ночное небо Берила.

– Шейн, – коснулась его плеча Кристина. – Что происходит?

Капитан не ответил, вынужденный обдумывать свой шаткий план. Он должен удаться. Не столкнись они здесь с Барком, все могло быть иначе. Но видимо такова судьба. Крис придется задержаться на «Путнике». И он был рад этому. Действительно рад. Осталось спасти корабль…

Мягко, но настойчиво, корранец увлек Кристину к выходу. Саппер продолжал вести ее за собой, и оставалось только смириться. Он шел каким-то обходным путем, и удалось достигнуть «Путника», блестевшего поцарапанным боком, гораздо быстрее дороги к бару. Кристина взбежала по трапу, поднимаясь на борт. Корранец проследовал за ней, закрывая за собой входной люк. Теперь она могла устало обернуться, желая задать мучавшие вопросы. Но слабость вынудила опуститься на металлический пол.

– Саппер, – вздохнула Кристина.

Пес сел рядом, выпрямляя огромные ноги в высоких ботинках. Корранец положил на них лапы и, поворачивая к Кристине голову, серьезно поглядел на нее.

– Все хорошо, Кристи.

– Я не понимаю его. Я не понимаю Шейна. – Она прислонила голову к перегородке, теперь растерянно глядя на пса покрасневшими глазами. – Что происходит?