На какое-то время, она просто закрыла глаза, и держалась за лапу Саппера. Господи, если не видеть все это, то запахи, шум, гул разных голосов, выкрики торговцев, предлагающих купить у них разную чепуху с пыльных прилавков, попрошаек, чумазых детишек и пьяную ругань, пусть и на неизвестных ей языках, можно было представить, что она снова дома.
Как в тот раз, когда они с подругой отправились в Дубай на недельный отдых, и посетили его бесконечные рынки. Немедленно горло сдавил предательский ком. Кристина зажмурилась сильнее, чувствуя, как увлажнились глаза. Все то, что она гнала от себя последнее время, эти мысли и чувства обострились вдруг. Тоска по дому охватила Кристину.
Меж тем, они куда-то прибыли. Шейн растолкал зевак у входа в большое, весьма жалкого вида заведение, и вошел, теряясь в клубах плотного цветного дыма. Корранец последовал за товарищем, оглядываясь, и следя за тем, чтоб Кристина не отставала. Находящиеся в помещении существа потягивали из своих емкостей разноцветные жидкости, и время от времени ругались, толкая друг друга.
– Кристи. – Саппер опустил лапу ей на плечо и подтолкнул к барной стойке. – Я оставлю тебя здесь.
Он усадил Кристину на скрипящее сиденье, и серьезно поглядел на ее лицо.
– Никуда не ходи. Ни во что не ввязывайся. Даже не говори ни с кем.
– Саппер… – Кристина не смогла скрыть волнение.
– Я буду наблюдать за тобой. Но мне нужно отойти. Нельзя, чтоб нас сейчас видели вместе, Кристи.
Коротко кивнув ей, корранец еще раз хлопнул по плечу и оставил одну. Сдаваясь, Кристина принялась молча оглядывать посетителей. Конечно же, она представления не имела, кто еще населял просторы этой части вселенной. Но среди посетителей, находящихся в заведении, могла с удивлением отметить преобладание гуманоидных рас. Пусть они и отличались от жителей Земли цветом кожи или волос, но ни чудовищных пауков, ни склизких монстров, она, слава богу, не встретила. Пока…
Кристина сжала пальцами один единственный подлокотник, исцарапанный то ли зубами, то ли когтями, и попыталась взглядом отыскать своих спутников. Шейн и корранец сидели в самом конце заведения, почти невидимые за спинами пьющих посетителей. Кристина горько поджала губы. К экипажу «Путника» присоединился высокий мужчина в темном плаще, и в отличие от одежды капитана, выглядел он гораздо приличнее и чище. Они холодно поздоровались.
Кристина попыталась разглядеть лицо мужчины, но широкополая шляпа скрывала его. Собеседник Шейна выглядел слишком пафосно для этого места, и по всему видно, наслаждался этим фактом. Самомнение у парня было что надо. Держался он раскованно, сидел, откинувшись на грязную спинку широкого трехместного сиденья, и занимал его своим величием почти полностью. Капитан что-то проговорил и сощурился, глядя на Кристину сквозь цветной туман. Вяло махнув рукой, Шейн разогнал мягкие клубы, продолжая беседовать с незнакомцем. Кристина нахмурилась.
– Как ты можешь пить? Ты же «за рулем»…
– Да мы вели их до самого Ханоса! – донесся до ее слуха хриплый бас. – Мы потеряли половину флота Тиминталлы, но разгромили тварей! Мы сделали это!
Седой верзила со всей силы впечатал кулачище в хлипкий стол. Тот хрустнул, накренившись набок, отчего емкости с напитками принялись скользить по поверхности, грозя свалиться на грязный пол. Собеседники или собутыльники заворчали, возмущенно замахали руками, хватая свою выпивку. Кристина автоматически подалась вперед и подхватила последний катившийся стакан седого горемыки.
Мужчина что-то довольно пробасил, переходя на родной язык. Кристина не поняла ни слова, но тут же была стянута со своего места, и усажена между ним и зеленоватым тощим гуманоидом. Кристина нервно улыбнулась, когда все глаза: и маленькие, налитые кровью, и огромные, почти прозрачные, уставились на нее.
– Они мне не верят, малышка! – Седой видимо был каким-то ветераном.
– Да ну? – Кристина попыталась отодвинуться, но это было бесполезно.
Мужчина все твердил о последнем выигранном сражении. На какое-то время она заслушалась, так славно лилась его хриплая горячая речь. Кристине казалось, что сама побывала там, среди величественных кораблей, атакующих неких вторженцев с Черных планет. Заправлял этим злодейством человек-существо, или еще кто, именуемый рассказчиком – единым повелителем Черных планет.
Судя по всему, этот мир совсем недавно пережил ужасную войну. Половина лица бывшего солдата была обезображена шрамом, оставленным ожогом. Один его глаз скрывался темной тряпичной накладкой, и теперь мужчина напоминал Кристине пирата. Она вздохнула, поглядывая через плечо сидевшего напротив человека, укрытого пыльной накидкой, и снова пыталась разглядеть в дыму своих товарищей. Шейн продолжал беседу с незнакомцем, криво усмехнулся, схватил кружку и большим глотком осушил половину ее содержимого.
– Хватит корчить из себя Хана Соло1… – сердито прошептала Кристина.
От голода снова закружилась голова, и словно понимая это, вояка пододвинул к ней квадратную глиняную миску с непонятным содержимым. На вид это были куски мяса, по крайней мере, поджарены так, что по краям обуглились. Помереть от голода или от куска этого бифштекса? Кристина поняла, что голос разума звучал все тише, и благодарно кивая, потянулась к угощению. Стоило ей коснуться посуды с едой, как сосед, сидевший напротив, немедленно вытянул руку и проговорил, отодвигая пальцем миску.
– Ты рисковая, питта2.
Мужчина стянул с головы широкий капюшон, глядя на нее с некоторой насмешкой, хоть и без злобы. Голубоглазый, светловолосый, как и Шейн, незнакомец напоминал его брата. Может этот человек, отобравший ее еду, был с одной планеты с капитаном? Да какое ей собственно дело, откуда он? Почему отобрал ее еду?
– Верни на место, – потребовала Кристина.
– Решила умереть от несварения? – Незнакомец кинул взгляд на ее зеленого соседа, до сих пор не проронившего и слова. – Держи.
Он мягко запустил миску к «марсианину», поднимаясь из-за стола. Кристина поднялась вслед за мужчиной в накидке.
– Никогда не ешь то, в чем не уверена. Иначе у меня не останется ни одного живого пациента. – Рианец неожиданно мягко улыбнулся, протягивая Кристине свою на удивление чистую ладонь. – Алайн Торн. Доктор Торн.
– Здравствуй. – Кристина растерянно пожала руку мужчине.
Час от часу не легче. Все морды и лица обернулись к ней, словно почувствовав настроение землянки. Кристина огляделась. Ей мгновенно захотелось стать невидимой, но местные пьяницы видимо не сочли ее стоящей внимания, и вернулись к своему занятию – попиванию всяческой дряни. Когда же эти двое наговорятся? Уже и их странный доктор нашелся.
Шейн кинул взгляд на Кристину и мгновенно нахмурился, стоило ему узнать фигуру в накидке, стоящую рядом. Докторишка нашелся. И эти двое уже встретились. Проклятье! Все выходит из-под контроля. Нужно забирать Торна и сматываться с Занндала. Но для начала нужно избавиться от компании проклятой ищейки.
– К делу или катись к хаосу, Барк! – проворчал капитан, обращаясь к мужчине в шляпе.
Лицо пирата потемнело. Черные глаза только добавляли ему хищности, которой и так было сполна. Он приподнял пальцем край шляпы.
– Дело наклевывается. У нас есть информация о некоторой подозрительной активности людей Фансии, причем у самого Ханоса, – последние слова Барк произнес совсем тихо, полагаясь на острый слух рианца. – Они точно перевозят что-то ценное, нутром чую.
– Да с чего ты взял? – потянул лениво Шейн, незаметно давая условный знак своему товарищу.
Корранец прекрасно знал, как им нужен был этот заказ. Собственно, войти в доверие к хозяину Барка они и намеревались. Не так конечно, и не сталкиваясь лбами на Занндала, но и такой вариант мог подойти. Любой мог подойти.
– Так с чего вдруг такое внимание к Фансии? Кучка его жалких приспешников смогла привлечь внимание самого Заури только потому, что ошивается у Ханоса? Мародеры вроде него постоянно шныряют у этих кладбищ.
