Корранец тихо рыкнул, виновато прижимая небольшие уши к голове. Она просто оказалась не в то время и не в том месте? Могло ли быть невезение большим? Кристина глубоко вздохнула, затем снова отпивая горячий напиток.

– Саппер, разве Земля действительно может быть так далеко? Она ведь может оказаться рядом. Я не хочу показаться совсем уж глупой или вконец обнаглеть. Но могу я попросить отвезти меня домой? – последние слова она произнесла так тихо, почти умоляюще поглядела на корранца. – Я не знаю, сколько это может стоить. У меня нет с собой ничего. Но дома… Дома я постараюсь отплатить вам. Черт…

Понимая всю нелепость своих слов, Кристина умолкла, закрывая зеленые глаза и проводя поцарапанной ладонью по уставшему лицу.

– По поводу расположения планеты ты можешь быть права, Кристи. – Корранец в задумчивости потер шерстяной подбородок. – Но мы, в некотором понимании, не располагаем собственным временем, в таком объеме. К тому же, на «Путнике» нет подробных карт сектора Тишины. Для этого необходимо связываться с исследовательскими станциями, а это большая морока. Поверь мне. Капитан никогда не пойдет на это. Даже договорившись с кем-нибудь из капитанов на Бериле, тебе нужно быть готовой к тому, что уйдет немало времени, прежде чем вы начнете поиски. Не говоря уже о том, что тебе, возможно, будет отказано в подобном запросе.

– Почему? – вздрогнула Кристина. – Почему мне могут отказать вернуться домой, Саппер? Почему?

– Законом конфедерации запрещено тревожить молодые миры, не освоившие космические перелеты. Такие миры находятся в секторах Тишины, и любые пути лежат в обход них. Те охотники нарушили закон, и вторглись в запретный сектор, чтоб получить свой «товар», Кристи. К сожалению, Исследовательским Союзом может быть принято решение, запретить повторное вторжение. Поскольку оно нанесет больший вред, чем похищение одного из ее обитателей. Мне очень жаль, Кристи.

Отчаяние захлестнуло ее, но Кристина сдержалась. Нет. Не паниковать…

– Скажи, Шейн может организовать это? – Она поглядела на пса, чувствуя, как в висках застучало от волнения.

Саппер словно сжался и уменьшился под ее взглядом, прижимая левое ухо к голове.

– Так может или нет?

– Я бы сказал, но я тебе этого не говорил, Кристи, что у капитана особое отношение к Тишине. Поэтому тебе придется изрядно постараться, чтобы его убедить.

Кристина шумно вздохнула. Что ж, если это ее единственный шанс, то она сделает все, но убедит капитана. Знать бы еще как…

– Сап! – врываясь в ее мысли, прозвучал по громкой связи голос Шейна из каюты управления. – Ты мне нужен!

Их прервали. Пес был вынужден подняться и пройти к капитану. Кристина, боясь заблудиться среди бесконечных металлических перегородок, присоединилась к корранцу. Ее быстрые шаги гулко звучали в тишине коридора.

Управление полетом корабля осуществлялось в большом округлом помещении. Кристина ошеломленно глядела на обилие всевозможных приборов, панелей и экранов. Это была святая святых «Серого путника» – пульт управления им. Как только вошел, Саппер тяжело опустился в кресло второго пилота.

– Сап, внеси корректировку в траекторию полета и переведи двигательные установки на новый режим работы. – Шейн, сидя в центральном кресле, вглядывался в огромный экран.

Ничего не понимая в бежавшей по экрану информации, Кристина осторожно присела на оставшееся свободное место. Теперь капитан повернулся к ней.

– Не вздумай прикасаться хоть к чему-нибудь!

– Я поняла, – отозвалась Кристина, продолжая рассматривать все вокруг.

Шейн ненадолго задержал на ней взгляд, наблюдая, как посерьезнев, гостья склонилась над панелью, глядя на работу приборов.

– Что тебя убедило в такой необходимости, капитан? – поинтересовался корранец, отвлекая его. – Опять пищит по поводу и без повода?

– Да ты только погляди на индикатор третьего блока. После проверки контроля траектории полета, он воет о начавшемся отклонении. Хотя недавно показывал, что мы двигаемся в допустимых пределах.

Саппер удобнее умостился в маловатом для его габаритов кресле и внимательно стал осматривать приборную доску. Затем выдвинул панель с пультом управления и начал вводить показания приборов, надеясь проверить правильность полученной информации. Через некоторое время результат был получен и капитан оказался прав. «Путник» начал отклонятся от расчетной траектории.

– Выравнивай Сап, – потребовал Далак.

– Может, мы вошли в поле притяжения какой-то системы и она начала смещать корабль в свою сторону? – предположил пес.

– Сформируй модель глубины ближайшего к нам района. Хочу глянуть на ее структуру. – Капитан взъерошил свои светлые волосы. – Посмотрим, может она влиять на условия пролета «Путника» через эту зону. А я попробую провести приборный анализ.

Саппер запустил программу поиска зоны, которую преодолевал их корабль. Кристина даже приподнялась со скрипнувшего кресла, когда в центре командного пункта стала формироваться голограмма, передающая реальное расположение космических объектов за бортом их корабля.

– Вот самая мощная звездная система. Здесь. – Шейн провел пальцем по голограмме. – Находится левее нашего маршрута. Она, конечно, может влиять на траекторию движения «Путника», но не настолько. Я не вижу ничего, что могло бы так повлиять на данные.

Прибор, который так ругал капитан, подал сигнал. Причем звук его становился все отчетливее и громче.

– Сап? – Шейн подошел к главному пульту, проверяя поступившие данные.

– Отклонение усиливается. Капитан, нас тянет в сторону. Это похоже на силовое поле.

– Откуда? Здесь ничего нет! Ты же видишь, – помрачнел Далак.

– Других причин нет. Если только вся приборная панель не сошла с ума, – невозмутимо отозвался корранец.

– Эй. – Кристина всматривалась в голограмму, замечая непонятное темное облако на ней. – Там что-то есть…

Шейн сердито обернулся, но стоило ему глянуть, куда указала гостья, как быстро вернулся к управлению. Мгновенно на обзорном экране, который располагался напрямик от капитанского кресла, появился огромный крейсер.

– Мы не одни, Сап! – выкрикнул капитан.

Неизвестный корабль погибал. Повреждения его были чудовищными. Обшивка оказалась пробита в нескольких местах. Сигнал тревоги пронзительно взвыл и бил по ушам. На экране поверхность крейсера угрожающе приближалась.

– Компьютер, включить ручное управление. Капитан Шейн Далак, личный код 217.9 – мрачно проговорил Далак.

– Доступ разрешен. Ручное управление включено. – Механический голос был заглушен воющей сиреной.

Добравшись до панели пилота, Шейн попытался выровнять корабль. Кристина не сводила испуганного взгляда с экрана.

– Отводи! – Лицо капитана покрылось испариной.

Массивные лапы корранца летали над панелями. Саппер передвигался на кресле вдоль встроенных приборов. Кристина забыла дышать, глядя, как весь обзор закрывает погибший звездолет. Если так и дальше пойдет, он заберет на тот свет и их.

– Вот черт…

– Сап! – Хриплый голос Шейна заставил ее вздрогнуть.

– Отвожу!

– Сап!!

– Отвожу!! – прорычал пес, и следом удовлетворенно заурчал, когда сближение прекратилось.

Кристина судорожно выдохнула, наблюдая, как «Путник» удаляется на безопасное расстояние.

– Вельтийские ревуны! Мы смогли! – Далак уперся руками в панель и тряхнул головой.

– Кто на них напал, Саппер? – Кристина пересекла мостик и вернулась к креслу.

– Это пассажирский крейсер фарианцев. И то, что произошло, в принципе немыслимо.

– Согласен. Компьютер! – Шейн шумно вздохнул. – Сколько людей находится на корабле?

– Нет данных.

– Проводи полное сканирование, – потребовал капитан.

– Операция невозможна.

– Нанкун… – Далак отбивал пальцами бессмысленный ритм на панели. – Надо лично проверить весь корабль.

– Вы уверены? – Кристине немедленно припомнились все пересмотренные фильмы. – Там обязательно должны быть злые пришельцы или зомби… Может не надо?