Так далеко пираты обычно не забирались. Своеобразная пустошь считалась скорее нейтральной территорией, что и позволило самонадеянности Фансии сработать им на руку. На экране «Путника», который в это время отходил в бок атакуемого звездолета, не давая тому прикрыть самую слабую часть, эпично было видно скалившуюся громадину пиратского корабля, лениво приближавшегося к обреченной жертве.

Схема работы у пиратов обычная. Дадут пару предупредительных выстрелов, выжидают немного и связываются с капитаном атакуемого корабля, предлагая сдаться. Дальше идет шантаж. Чем уже и занимался Барк, ввиду отрицательного ответа Фансии, упорно отказывающегося «пойти им на встречу», выполняя вполне гуманные требования. Барк по общей связи гаркнул, что расстреляет корабль к хаосу, и Кристина поежилась от резкости звучавших фраз.

– Они не сдадутся? – не отводя взгляда от экрана, спросила она.

– Нет. – Шейн хмуро следил за событиями, ожидая команды.

– И тогда их всех убьют? – дрогнувшим голосом продолжила спрашивать Кристина.

– Да, – сухо кинул капитан.

– Просто возьмут и перебьют там всех людей? – она повернулась к команде.

Саппер глухо заворчал со своего места, а доктор мило улыбнулся, будто они на прогулку в парк собирались.

– Это мародеры, Крис, – сухо отозвался Шейн. – Не стоит жалеть ни их, ни пиратов. Одни из этих людей продали тебя и тех женщин на Гелиодор. Они просто преступники, за голову которых назначена неплохая награда в любом уголке этой галактики.

– За ваши головы тоже? – сердясь на то, что не открывались ей, хоть саму вынудили признаться, спросила Кристина.

Торн и Саппер переглянулись.

– Ты ошибаешься, Кристи. – Доктор расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, вздыхая.

Она хотела бы ошибаться. И ненавидела своих похитителей до дрожи. Мечтала бы упечь их за решетку до конца дней, заставив ответить перед законом за все, что совершили. Но не готова была наблюдать за тем, как на ее глазах совершенно спокойно уничтожат десятки людей. Внутри все переворачивалось от противоречивых чувств. Это просто другой мир. Другие порядки. Другие законы. Она здесь просто гость. Она в «командировке», как отшутился Шейн ранее. Через что же должны были пройти ее товарищи, раз сейчас могли так бесстрастно наблюдать за всем происходящим?

Шейн отдал команду перехода к управлению орудиями «Путника». Барк, находясь на борту «Магры», повторно потребовал сдаться, и после окончательного отказа мародерского корабля, дал команду на полноценный обстрел. Пираты имели все шансы вывести из строя тяжелый боевой корабль, даже уступая тому в размерах. А бронированная обшивка его была настолько крепка, что людям Фансии долго бы пришлось пробивать ее с помощью лазерных пушек, что и делало Барка и его людей почти неуязвимыми.

Но работал Барк, скорее на испуг. Пока мародеры в панике пытались атаковать его, в дело вступил «Путник». Хоть и был он на порядок меньше корабля пиратов, но Шейну было чем гордиться.

«Серый путник» покрыт броней почти на каждом участке корпуса, и та выдерживала попадание бластера даже при сбитых щитах. Кораблю часто приходилось в спешке ретироваться с мест «происшествия». И благодаря бортовому компьютеру, «Путник» мог войти в гиперпространство за одну минуту, в то время как большинству других кораблей, включая «Магру», требовалось не менее шести.

«Путник» атаковал аккуратно, стараясь повредить ходовую часть, и не дать Фансии удрать. Шейн приблизил корабль на расстояние, равное парализующему выстрелу. Одного хватило, чтоб бортовые системы мародеров вышли из строя. Правда ненадолго, но они и не собирались тут задерживаться. Но неожиданно щит вновь оказался включен, что заставило капитана хрипло выругаться и приготовиться к новой атаке.

– Хотите поиграть? Отлично… – процедил сквозь зубы Шейн.

Корабли кружили в космическом пространстве, как два голодных хищника, поражая друг друга. Казалось, Барк только наслаждался происходящим, не вмешиваясь, но и не давая отойти. Он бы в два счета справился. Наслаждался агонией мародерского судна? Или проверял, на что способен в действии «Путник»?

Схватка продолжалась уже более часа. Слушая тихое грудное рычание Саппера, Кристина с замирающим сердцем наблюдала за этим действом, сжимая побелевшими пальцами край приборной панели перед экраном.

Звездолеты маневрировали, выбирая моменты для очередной атаки, возобновляя свои силовые щиты после каждого ответного удара. Очередная атака «Путника» закончилась тем, что на борту мародерского судна вышла из строя половина обзорных экранов. Им удалось пробить защитное силовое поле, и звездолет получил серьезное повреждение.

Этот бой Фансия проиграл. И ему не позавидуешь. Барк, как собственно и большая часть пиратов, способен ограбить любого без разбора и пристрелить не колеблясь. А за живой товар, здесь, в этой части черного космоса, платили достаточно, чтоб подобные Барку не гнушались ничем.

Такие берут все. И уже у себя на базе разбираются, что и куда выгоднее продать. Эту вожделенную базу Шейн и намеревался во что бы то ни стало отыскать. Даже взамен на разбой, вроде сегодняшнего. Конечно, грабили они не младенцев, а сброд, который мало чем отличался от самих пиратов. Но факт оставался фактом.

Половину лица Шейна скрывал визер. Они уверенно и достаточно быстро проходили захваченный корабль. Мародерское судно было стандартной постройки, поэтому никаких проблем со схемой расположения помещений капитан не испытывал.

– Ты не пожалеешь, что взял меня с собой? – тихо проговорила Кристина у его плеча. – Саппер справился бы лучше.

– Возможно. Но сегодня ты прикрываешь меня, – на ходу кинул Далак. – Сап нужен мне на корабле.

– Тогда доктор.

– У Торна своя задача… Справа! – внезапно выкрикнул Шейн, и Кристина резко повернулась.

Она выстрелила в преследователя. Мародер отлетел к переборке и, ударяясь об нее, сполз на пол. Далак довольно ухмыльнулся, не говоря ни слова, и продолжил идти. Кристина оцепенела на мгновение, но затем ей удалось совладать с эмоциями и догнать капитана.

Меньше чем за три минуты они добрались до ходовой рубки и Шейн остановился перед ведущим в нее люком. Кристина крепко держала оружие, прислушиваясь к каждому резкому звуку или выстрелу. Люди Барка разбирались с сопротивлением на другой стороне звездолета. Но шум боя был так явственно слышен здесь, словно все происходило у нее за спиной.

Шейн быстро оглянулся, жестом давая Кристине команду оставаться у стены, и не высовываться. Он знал, что обычно на мостике «мародера» Фансии находилось около шести человек. Причем вооруженных не хуже их.

Визер показывал троих, и убирать их придется в первую очередь. Шейн, в отличие от Барка и его людей, примерно представлял, где могли находиться члены экипажа Фансии. Хотя в таких делах всегда остается место неблагоприятным случайностям. Так же он знал и то, что пирату не достанется вожделенный груз. Поскольку Фансия хоть и во многом недалек, но хранит добычу, а уж тем более груз для клиента, совсем не за своей жирной задницей в собственной каюте. Тайник совсем в другом месте. И в это самое время, Торн выуживал заветные ящики, намереваясь по-тихому переправить их на «Путник».

– Держись за спиной. – Шейн с силой повернул запор люка и толкнул его от себя.

Затем выругался на своем непонятном языке, когда вместо троих, на мостике оказалось пятеро. Он скинул визер, который стал бесполезен ввиду присутствия среди команды Фансии выходцев с Паластриса. Температура тела этих двухметровых твердолобых верзил в точности соответствовала окружающей среде, по причине, до которой Шейну не было ровно никакого дела. Прибор принимал их за кусок переборки.

Пока никто из команды не успел осознать произошедшего, не ожидая увидеть среди нападавших своего недавнего союзника, выстрел Шейна свалил главного навигатора. Дальше капитан стрелял без разбора, сокрушая остатки группы сопротивлявшихся. Кристина успела разглядеть, как раненный паластриец попытался выхватить оружие, но капитан добил его, снося полголовы. Кристина немедленно зажала рот рукой, поскольку содержимое желудка резко попросилось наружу. Вонь от горевшей плоти была почти невыносима.