Осталась всего одна ночь. И бал. А потом… Потом я всеми силами буду стараться уговорить лорда не отказываться от принятого им решения взять меня с собой.

***

Зря я переживала по поводу того, что Морано забудет про бал. Нет, он не забыл. Он всего лишь оказался слишком занят, чтобы самолично доставить меня во дворец. Эту миссию тёмный возложил на… Альвейса!

- Лорд Россвер? – моему удивлению не было предела, когда я увидела его в столичном доме Морано, где мы с Теодригом несколькими мгновениями ранее вышли из портала.

А ещё где-то глубоко в душе я была рада видеть его. Ведь с тех самых пор, как покинули территорию оборотней в Валлии, мы с ним не встречались. И ведь я даже не поинтересовалась, как он? Не пострадал? Выбрался ли? Как оказалось, да. На мгновение кольнула совесть, которая тут же затихла от обаятельной улыбки мужчины.

- Арьяна! Вы просто неотразимы! – и в его глазах я увидела искреннее восхищение. – Пожалуй, я даже завидую Даркхнеллу.

- Благодарю, - смущённо улыбнулась, поправляя локон, что упал на лицо. – Но завидовать всё же не нужно.

- И почему же? – наигранно удивился Альвейс.

- Потому что… - и тут я запнулась, так как не знала о личной жизни этого лорда совершенно ничего. Есть ли у него вторая половинка или нет? Как мне сейчас выкрутиться из этого неловкого положения, чтобы не обидеть ненароком?

- Потому что? – лукаво улыбнулся этот стихийник, понукая меня продолжить.

- Потому что и у вас вероятно есть такая же прекрасная спутница, которая выглядит также неотразимо. – Выпалила на одном дыхании, упрекая себя за свой длинный язык. А если у него нет никого?

Но лорд Россвер лишь рассмеялся в ответ. А потом, взяв мою ладонь и мягко поцеловав её тыльную сторону, проникновенно произнёс:

- Даже если бы и была, вас она затмить не смогла бы.

От его слов перехватило дыхание. Но лишь от охватившего меня недоумения. Он что, со мной заигрывает? Или я чего-то не понимаю?

- Могу я рассчитывать хотя бы на один танец с вами? - нет, точно заигрывает!

- Если только мой жених не будет против… - ох, Рьяда, это разве я говорю?! И голос такой спокойный и уверенный.

- Мы с ним уж как-нибудь договоримся, - довольно усмехнулся этот наглец.

Ещё не хватало, чтобы меня делили, как какую-то вещь!

- Мы идём?

- Да, прошу, - и мне подставили локоть, предлагая за него ухватиться. Мой недоумённый взгляд лишь позабавил Россвера. – Ох, Арьяна, вы просто обворожительны! – Я нахмурилась. Что-то слишком много комплиментов за один раз. - Особенно, когда так ярко проявляете свои эмоции.

С шумом выдохнула сквозь сжатые зубы и растянула губы в улыбке.

- Я не понимаю вас, милорд.

- Забудь... - отмахнулся Альвейс и тут же поправился, - …те. Просто мы пойдём порталом. Чтобы сразу, так сказать, доставить вас с рук на руки вашему жениху.  Или же помучаем его неизвестностью? – и его глаза хитро сверкнули.

- Нет, не стоит. – Я взяла мужчину за локоть, стараясь отогнать воспоминания о том разе, когда Морано вышел из себя и вновь чуть не умер у меня на руках. Нет, я этого снова не переживу. Лучше поскорее оказаться рядом с ним, а то отчего-то тревожно на сердце.

- Желание дамы – закон. – Улыбнулся стихийник, и вокруг нас тут же образовалась воронка из переплетения лент воды и воздуха. Они закручивались между собой и поднимались к самому небу.

Рука невольно дернулась защитить причёску, но Россвер, заметив этот жест, качнул головой.

- Не волнуйтесь, ничего с вашей причёской и прелестным платьем не случится.

Ох, знала бы я в тот момент, как сильно он ошибался…

Воронка рассеялась, даже не взметнув ни единого волоска на моей голове, и лишь незначительное дуновение ветерка, коснувшееся щеки, заставило рвано выдохнуть и с немым укором посмотреть в сторону друга Морано. Он что вообще творит?!

- Итак, Арьяна Арнуа, - будто не заметив моего взгляда, высокопарно объявил Альвейс, - добро пожаловать в королевский дворец!

И я решила, что поговорю с ним позже. Обязательно поговорю. А вообще что-то многовато для меня в последнее время разговоров. И не все они приятны.

Я огляделась вокруг и сильнее вцепилась в локоть стихийника. Огромная зала, сверкающая позолотой и украшенная цветами, лентами и магическими полупрозрачными сферами под потолком, в которых плясали огоньки, была полностью заполнена магами! Их было так много, что от их обилия у меня рябило в глазах! И все с такими важными лицами, будто бы они чуть ли ни правители этого мира! Рьяда, почему их столько?!

- Дышите, Арьяна. – Коснулся уха шёпот. – Всё хорошо.

Перевела ошалелый взгляд на Россвера и получила понимающую улыбку.

- Никогда не были на светских приёмах?

Отрицательно качнула головой и всё же постаралась сделать вздох. Кажется, корсет сегодня затянули гораздо туже, и вообще, что-то здесь душновато!

- Где… - в горле вдруг пересохло, и я поспешила облизать губы, но сделать это как можно незаметнее. – Где Даркхнелл?

- Где-то здесь, - небрежно отозвался Альвейс, почему-то неотрывно глядя на меня.

- Так отведите меня к нему. – Прошипела, при этом косясь на окружающих и ловя на себе заинтересованные взгляды. Ох, ну почему же я не подумала об этом заранее? Ведь в родном Балдерике, где я выросла – вниманием я как раз была обделена настолько, что чувствовала себя изгоем. А что теперь? Теперь я – центр внимания? Но мне это очень не нравится! – Вы же обещали, что сдадите с рук на руки!

- Обещал – сделаю. Сразу же после официальной части.

- Официальной?

- Ну да, речь ректора академии, чествование лучших студентов и так далее….

Я едва не взвыла.

- А сколько будет эта официальная церемония?

- Без понятия, - стихийник пожал плечами и внимательно посмотрел на меня, - Арьяна, вам плохо?

- Нет, я просто хочу к Даркхнеллу.

- Потерпите немного, сейчас он всё равно занят. Ему нужно следить за порядком.

Ну да, конечно, с наполовину запечатанной силой!

- А пока, если не хотите скомпрометировать себя, не прижимайтесь так близко…

- Что? – до меня не сразу дошёл смысл его слов, но как только я поняла, о чём говорил Россвер, тут же отпрянула. Действительно, мы с ним стояли непозволительно близко, тем более, я прижималась к его руке, словно в поисках защиты, а наши лица во время разговора... со стороны могло показаться, что мы вот-вот поцелуемся! Тьма, а если Морано видел это?!

- Успокойтесь, ничего страшного не произошло. А внимания на вас обращают только потому что, вы самая прекрасная девушка на этом балу. - Решил добить меня Альвейс.

И только я хотела возмутиться, как за спиной раздался знакомый голос:

- Арьяна?

Резко обернувшись, застыла в изумлении.

- Эрлен?

Передо мной стояла моя сестра. Точнее не сестра, а та, которую я ею считала. И с таким же изумлением рассматривала меня.

Как я могла забыть, что она тоже учится в ЭАМ! Но ведь это бал выпускников, а Эрлен разве уже выпускница? Как давно, оказывается, это было. И словно не со мной.

- Прекрасная леди, позвольте представиться, лорд Альвейс Россвер. – Тут же переключил своё внимание на неё стихийник, и я ему была даже благодарна, ведь и внимание Эрлен перешло на него.

- Эрлен Арнуа, - произнесла она, потупив взор и взмахнув ресницами. У неё это вышло так изящно, будто она – прирождённая леди.

- Арнуа? – бросив на меня вопросительный взгляд, Россвер не стал заострять на этом внимания, а склонился, чтобы поцеловать руку своей новой знакомой. – Безумно рад знакомству.

- Я тоже, милорд. – Она чуточку помедлила и всё же произнесла: - Вы позволите мне поговорить с… Арьяной наедине?

Я горько усмехнулась. Даже по прошествии длительного времени она всё равно не может назвать меня ни сестрой, ни леди. Но я её не виню, ведь на самом деле ни той и ни другой не являюсь. Так что на её заминку перед именем я не обратила никакого внимания. А вот кое-кому это не очень-то и понравилось.