Эсперанца завязала узлом пояс тонкого шелкового халата, встряхнула влажными волосами и решительно вышла из комнаты. Темные коридоры старинного ночного дома встретили ее мягкой обволакивающей теплотой. Девушка подошла к резной двери зала фамильного Алтаря Тьмы, недолго в задумчивости постояла перед ней и вошла внутрь.

Мягко мерцали фонари, освещая оббитые темно-бордовым бархатом стены и темный же паркетный пол. Эспера, осторожно ступая домашними туфельками, приближалась к стоящему в глубине комнаты большому черному камню. Ярко вспыхнувший огонь проявил висящий над алтарем свиток. Девушка подошла к поглощающему свет каменному монстру, сбросила туфельки и распустила завязки халата. Тени от языков пламени над алтарем рисовали причудливые узоры на белоснежной коже обнаженного тела девушки. Она взяла с алтаря длинный тонкий кинжал и резким движением полоснула по ладони. Густая вязкая кровь крупными тягучими каплями упала на гладкую каменную поверхность и взвилась огненным языком. Тело девушки охватил огонь, и оно стало меняться. Эсперанца вытянулась вверх, у нее увеличилась грудь, округлились бедра, талия стала еще тоньше. Нежная кожа покраснела в отблесках пламени и тело покрылось вязью черных узоров, заканчивающихся рунными знаками на плечах. Большие черные крылья распахнулись за спиной, волосы рассыпались и укрыли ее до колен темной шелковой волной. Из-под верхней губы прорезались два острых клычка, рот открылся в беззвучном крике, широко распахнулись большие глаза в которых клубилась Тьма. И Эсперанца услышала в голове спокойные тихие голоса.

- Эсперанца, урожденная Властительница Тьмы, последняя в своем роду. Мы, Великая Тьма и Хранители законов Тьмы слышим тебя. Зачем ты призвала нас?

- Великая Тьма и Хранители законов, сегодня я прошу расторгнуть Договор об избранных с родом Вельских по причине нарушения основного положения Договора с их стороны. Избранный Виктор не сберег чистоту крови… Правящий род оказался под угрозой. Если я не оставлю наследника….

- Если ты не оставишь наследника, Великая Тьма потеряет свою власть над демонами за Преградой. Но и демоны потеряют защиту и поддержку Великой Тьмы. Они готовы стать слугами или даже рабами людей? Готовы потерять свою сущность?

- Я не знаю. Я не знаю, как и почему он принял такое решение. Влияние ли это того, что демоны живут среди людей, или это просто глупость конкретного демона… Факт остается фактом. Договор нарушен. Наследника нет.

- Ты попросила компенсацию? И кровью в том числе?

- Да… Но боюсь это дела не спасет.

- Ты просишь кровь Виктора?

- Гнилая кровь мне не нужна.

Голоса спорили между собой. Дьяволица ждала… Кровь капля за каплей падала на Алтарь и сгорала в жертвенном пламени.

- Эсперанца, мы расторгаем договор. Мы признаем за тобой Право требования крови рода Вельских. Мы поможем пережить тебе горечь предательства и найти выход из сложившейся ситуации. И мы даем тебе шанс получить Пророчество, которое позволит сохранить род. И, Эспера, узнай кто и почему толкнул этого идиота в объятия другой. Это очень важно. Для всех демонов. Береги себя, девочка… – с этими словами голоса исчезли и пламя, бушевавшее на алтаре, потухло.

Эсперанца обессиленно рухнула на пол и снова приобрела человеческий вид. Предстояло сделать очень многое…

Глава 3. Кровь за кровь

Утро началось с того, что Марта ворвалась в спальню подруги, распахнула тяжелые шторы, открыв дневному свету небольшую уютную спальню. Эсперанца попыталась спрятать голову под подушку и поспать еще немного. Но Марта стала стягивать девушку с постели приговаривая, что через пару часов состоится совет. И что адвокаты настаивают на присутствии младших Вельских на совете. Эсперанца села на кровати и возмущенно проворчала:

- Какого черта? Я не намерена лишний раз видеть этого лицемера. Договор расторгнут, теперь я должна искать Вельским замену.

- Так ты для этого просишь кровь их рода? Чтоб найти замену? – с удивлением Марта посмотрела на растрепанную девушку, сидящую на кровати поджав ноги.

- Март, я пока не знаю… Я вообще ничего не понимаю. – С болью в голосе произнесла она. – Вот не было печали… Теперь мне к Оракулу надо еще. Давай все обсудим позже.

Умывшись и позавтракав, Эсперанца стояла перед зеркалом и разглядывала бледное усталое лицо с обескровленными губами. Она вспоминала ночной разговор с Хранителями и удивлялась своему состоянию. Ее душу заполняло странное безразличие и спокойствие. Покопавшись в гардеробе, она одела черные кожаные брюки и тонкую черную водолазку. Зашнуровала высокие ботинки на толстой подошве и просто закрутила волосы на затылке, закрепив простым стилетом, который при случае можно было использовать по прямому назначению. Мало кто знал, но Эсперанца умела пользоваться холодным оружием, а именно стилетом и кинжалами для метания. Милая девушка при случае могла постоять за себя.

Тушью слегка тронула ресницы и решила, что этого более чем достаточно. Эпера вышла из своей комнаты полная решительности не идти на поводу у глав родов. Спокойное, даже отстраненное выражение лица удивляло всех встреченных домочадцев. Легкая улыбка искривила ее губы лишь когда она подходила к дверям комнаты, где уже собрались члены совета.

Эсперанца на пару секунд задержала дыхание, собралась с духом и вошла в знакомую с детства комнату. Молча села в кресло, установленное во главе большого стола и обвела взглядом собравшихся, отметив про себя, что Вельские сели в самом дальнем углу. Семейство Вельских было представлено в полном составе. Вельский-старший – плотный высокий светло-рыжий демон, весьма симпатичный, если бы не презрительное выражение холодных глаз бутылочного цвета. Элена, платиновая блондинка сидела, поджав узкие губы и с ненавистью глядела на Эсперанцу. Виктор выглядел как-то бесцветно. И без того блеклый цвет его светлых волос сливался с таким же блеклым лицом. Глаз он не поднимал. Рассматривая уже бывшего жениха девушка несколько удивилась, когда рядом с бледным вздрагивающим Виктором увидела незнакомого мужчину, с опущенной головой, прикрывшего лицо длинной челкой. Мужчина был широкоплеч, кожаная куртка обтягивала его, не скрывая развитой мускулатуры. Серебристые пряди волос блестели в лучах зимнего солнца, Эспера подавила зарождающееся любопытство и продолжила осматривать остальных.

- Начнем, пожалуй, - прокашлявшись произнес старый умудренный опытом инкуб Родевич, который уже много лет руководил гильдией адвокатов и решал все юридические вопросы правящей семьи. – Поводом для внеочередного созыва совета сегодня послужило принятое Тьмой и Хранителями решение о расторжении Договора об избранных между родом Властителей Тьмы и родом Вельских по причине несоблюдения второй стороной основного пункта Договора. Слова Родевича прозвучали как гром среди ясного неба. Присутствующие на совете стали переговариваться, сперва тихо, но потом все громче и громче. Пока кто-то не выкрикнул: - Что значит нарушение основного пункта? И чем это теперь грозит? Чем грозит всем нам?

Родевич тяжелым взглядом обвел всех и в наступившей тишине уронил фразу: - Виктор Вельский, теперь уже бывший избранный Властительницы Эсперанцы, вчера замарал свою кровь. Шанс обрести следующего наследника правящего рода в этой ситуации с этим избранным равен нулю.

Эсперанца продолжала молчать, не глядя на Вельских. Главы демонских родов, осознав масштабы надвигающейся катастрофы, стали требовать казни Вельского. Элена, мать Виктора, рыдала зажав рот ладонью. Родевич продолжил: - Властительница требует компенсации. Полной компенсации. Ей нужна кровь рода.

Молодой огненный демон, видимо еще недавно вошедший в совет, вскочил со своего места и прокричал: - Для чего ей его кровь? Что она с этой крови сразу понесет и род Властителей продолжится? Нам нужно выбрать достойного и пусть с ним она пытается продолжить свой род. Я к примеру, готов выполнить долг. А все эти сказки про идеальную кровь просто сказки. Ну и пропадет сила, все равно останется сила рода мужа. Да и наследник опять же никуда не денется. Что нам от этой Тьмы?