"Стихии милосердные! – подумала она. – Уж если предложат выбирать, так лично я быстрее соглашусь быть взорванной и летать по космосу электронной пылью..."

Она тут же упрекнула себя. Как знать, может быть, члены экипажа "Энтерпрайза" предпочли бы остаться в живых. Ведь пока есть жизнь, есть и надежда! И все же.., что-то удивляло Эл... Она еще никогда не видела, чтобы из столь опасной операции такое количество людей вернулись живыми!

В командную рубку вошел доктор Маккой. Нога его была загипсована, и он заметно прихрамывал. Боунз подошел к Джеймсу, облокотился на спинку его кресла и, усмехнувшись, сказал:

– Ну вот, пожалуйста! Перелом малой берцовой кости! Я всегда был уверен в том, что со мной это случится!

Эл засмеялась:

– Доктор, если вы знали, что с вами это произойдет, так чему же вы удивляетесь?

– А что касается вас, дорогая леди, с этой вашей дурацкой идеей... – Боунз одарил Эл таким наигранно-свирепым взглядом, что она сразу же поняла, что отныне принята в ряд тех избранных, над которыми Маккой подшучивал и издевался. Кажется, это было самым большим проявлением его любви. Главнокомандующая сокрушенно покачала головой, улыбнулась и посмотрела на экран.

– До звезды – сто миллионов километров. Девяносто миллионов километров... Шестьдесят миллионов километров... – монотонным голосом говорил Селк.

"Пожалуй, при такой скорости я могу упустить нужный момент", – подумала Эл. Вдруг "Энтерпрайз" и "Интерпид" нырнули в звездную корону. "Интерпид" тряхнуло. Корабль выровнялся, потом опять накренился и стал стрелять фотонными торпедами в море расплавленной магмы. Приборы мелко задрожали. Двигатели явно работали в аварийном режиме, пытаясь хоть как-то противостоять огромной силе притяжения звезды.

– Доложите! – спокойно сказал Сувук.

– С "Энтерпрайзом" все в порядке, капитан! – отрапортовал Селк. – Маневр осуществлен успешно. "Хелм" и "Лагай" так отстали, что сейчас их даже не видно, а "Бэттлкуин" принимает удар ионного шторма.

– Сила шторма?

– Двенадцать баллов, капитан Сувук!

– Вы были абсолютно правы! – Сувук с восхищением посмотрел на Эл. – С двумя кораблями эта программа работает гораздо лучше. Сейчас ромуланцам хуже, чем в свое время было нам.

– Главнокомандующая! – на Эл смотрел молодой связист. – Сообщение с "Бладвинга". Они срезают расстояние по прямой и выходят к нам навстречу. Ионный шторм их уже миновал. Через четыре минуты они будут рядом.

– Спасибо, – Эл кивнула и поправила волосы.

– "Бэттлкуин" сбавил ход, – доложил Селк. – Кажется, им здорово мешает шторм.

– "Интерпид"! "Интерпид"! На связи "Энтерпрайз"! – загремел в микрофонах голос мистера Скотта.

– "Интерпид" слушает! – Джеймс махнул офицеру связи и решил сам поговорить со своими людьми. – Как ваши дела, Скотти?

– Пока все нормально, – инженер был явно возбужден. – И все же будет лучше, если мы прибавим ходу. Этот корабль, который идет позади нас, кажется, не знает, что на свете существует слово "нет". Он выдержал первый удар шторма, а сейчас опять ускоряется. У него одиннадцатая скорость. Курс – на коридор Триангула.

– Понятно, "Энтерпрайз". – Кирк помрачнел. – Мы будем идти рядом с вами. Поднять щиты! Приготовить фазеры! Главнокомандующая, скажите, а "Бладвинг" сможет продержаться на одиннадцатой скорости?

– Минуты две, не больше, – коротко ответила Эл. Она очень беспокоилась за своих...

– Все понятно, – кивнул Джеймс. – "Энтерпрайз"! "Бладвинг" не сможет идти на одиннадцатой скорости! Нам надо подойти как можно ближе друг к другу и создать искривленное поле. Если мы возьмем в это поле "Бладвинг", все пойдет как по маслу.

– Капитан Кирк... – Скотт расстроенно вздохнул. – При всем моем уважении к вам, это очень опасно. Особенно, когда в операции участвуют два корабля одной и той же модели. Уж лучше рискнуть какому-то одному.., с разными двигателями...

– Насколько я понимаю, это касается "Интерпида", – вмешался в разговор капитан Сувук. – Разумеется, мистер Скотт. Мы же не можем оставить "Бладвинг"! Вы хотите еще что-то сказать капитану Кирку?

– Не сейчас!

– отозвался Скотт. – Чуть попозже. Обеспечиваем выполнение операции.

Сувук лукаво усмехнулся:

– Вы не заметили, мистер Кирк, что за это время на кораблях произошли кое-какие изменения? По-моему, наши инженеры просто-напросто присвоили их!

Джеймс растроганно улыбнулся и повернулся к экрану.

– Это то, что происходит сзади нас, – пояснил Селк.

На экране появился огромный сияющий "Энтерпрайз", залитый белым огнем звездной короны. Он приближался к "Интерпиду". Ближе, ближе... Вот уже два корабля шли бок о бок. Джеймс невольно отметил, что на такое расстояние кораблям, несущимся на огромной скорости, подходить друг к другу категорически запрещалось...

– Подходим к "Бладвингу"! – доложил Селк. – "Бладвинг" ускоряется до одиннадцатой скорости. Его поле искажения пространства точно соответствует нашему.

"Интерпид" снова тряхнуло. Эл стукнулась локтем о железный уголок стола и тихонько ойкнула.

– Поле искажения пространства "Энтерпрайза" точно соответствует нашему! – докладывал Селк. – Полное слияние. А теперь направляемся прямо к Триангулу! Нет, подождите! Нас снова догоняет "Бэттлкуин"!

– Так мы долго не выдержим! – Сувук посмотрел на Джеймса и Эл, – Если они будут гнаться за нами на тринадцатой скорости, мы не сможем тащить "Бладвинг!

– У них четырнадцатая скорость!

– мрачно поправил Селк.

Спок смотрел на Джеймса и тихо покачивал головой.

– Будут ли какие-нибудь рекомендации, капитан? – обратился Сувук к Кирку.

– Сделать все, чтобы уйти от врага! Не дать захватить корабли! – Кирк был настроен решительно.

– Главнокомандующая?

– Я согласна с тем, что сказал Джеймс. – Эл с благодарностью посмотрела на Кирка.

– Я тоже с этим согласен! – подвел итоги маленького совещания Сувук. – Своему экипажу я уже отдал такие приказания.

– "Бэттлкуин" в одной световой минуте от нас! – доложил Селк. – В половине световой минуты...

– Капитан Кирк... – Сувук посмотрел на Джеймса. – Говорят, что благодарность – чувство, не поддающееся логике. И все же я благодарен вам за то, что вы подарили нам лишние три часа напряженной, захватывающей, увлекательной жизни!

Джеймс кивнул и подобрался.

– Единственное, о чем я сейчас жалею, – продолжил Сувук, – так это о том, что не смог вас вовремя вернуть на "Энтерпрайз". А вас на "Бладвинг", главнокомандующая.

– Такова судьба! – коротко ответила Эл. – Если, конечно, она существует. Это ведь нелогичное понятие...

– Нелогичное! – захохотал Сувук. – Однако на войне судьба существует. А то, что сейчас происходит, очень похоже на войну. Вас я тоже благодарю, главнокомандующая! Мне доставило большое удовольствие то, что наши дальние родственники в одну минуту смогли превратиться в наших родных братьев!

Эл кивнула.

– "Бэттлкуину" осталась одна десятая световой минуты, – прозвучал в абсолютной тишине голос Селка.

– "Энтерпрайз"! Вызывает "Интерпид"! – Джеймс тяжело вздохнул.

– Да! – отозвался Скотти.

– "Бладвинг"! "Бладвинг"! – голос Эл дрожал от напряжения.

– Главнокомандующая! – молодой ромуланец у пульта связи ждал распоряжений.

– Потерпите немного... – тихо сказала Эл. – Кажется, мы скоро встретимся...

– Четыре световых секунды! – оповестил всех присутствующих точный, как машина, Селк.

Джеймс посмотрел на Эл и Спока долгим-долгим взглядом. Потом кивнул доктору Маккою и уставился на экран. Перед ними простирались бесконечные дали пространства, ведущего к границе. Кажется, Федерации они не достигнут.

– Одна световая секунда! – доложил Селк. – "Бэттлкуин" открыл огонь.

Корабль тряхнуло. Потом, через секунду, тряхнуло еще раз, но уже не так сильно. Кто-то совсем рядом с ними открыл фазерный огонь.

– Контакты! – Селк лихорадочно работал с аппаратурой, – Идентификация!

Эл вскочила. Что здесь можно идентифицировать? Что? Мимо них неслись белые огненные полосы, пронзающие звездную ночь. О, она отлично знала, чьи фазеры были способны на такую стрельбу!