Диов, обычно сдержанная и молчаливая, резко махнула рукой:
– Эти существа со щупальцами...
– Люди, – не дала договорить ей Эл. – Они разумны так же, как и мы, и не сомневайтесь в этом. Многие из них и мне кажутся ужасными. Как знать, может быть, некоторые из них испытывают отвращение к нам...
Ромуланские офицеры переглянулись и засмеялись.
– В этом нет ничего смешного, – голос Эл взволнованно зазвенел. – У них есть свои собственные представления о любви, ненависти, преданности. Они будут защищать свой корабль и своих товарищей так же доблестно, как это делаете вы. Все – желтые, голубые, оранжевые, черные...
– И этот камень тоже?
– иронично спросил Диемн.
– А камень в особенности, – Эл усмехнулась, припомнив свои недавние ощущения.
– Если бы вы знали, как он перепугал меня! Стихии знают, что я не хотела бы еще раз столкнуться с чем-нибудь подобным! Если бы со мной заговорил Воздух или Огонь, может быть, я и не смогла бы это пережить.
Офицеры расхохотались, а Эл отметила, что они держатся увереннее и свободнее.
– А теперь – о деле. Скажите, вы достаточно хорошо разобрались с тем, что предстоит делать? Уверены, что справитесь со своими обязанностями?
Офицеры весело закивали головами.
– Это нетрудно, главнокомандующая, – сказала Эджиул. – Почти все из нас будут находиться на постах рядом с центром связи. Все руководства уже переведены на ромуланский язык, так что нужную инструкцию можно получить за одну секунду.
– Смотрите, не ошибитесь! – Эл строго посмотрела на свою команду. – Когда рядом с нами окажутся корабли сопровождения, каждая ошибка может быть смертельной!
Кто-то тяжело вздохнул. Эл вздрогнула и внимательно посмотрела на невысокую темноволосую Ниол.
– Главнокомандующая, – тихо сказала она, – совсем недавно я узнала, что моя родная сестра служит на корабле "Джавелин".
Эл внимательно посмотрела в глаза молодой девушки:
– Это трудное испытание. Ты уверена в том, что сможешь перебороть себя и остаться верной присяге?
– Я не знаю... – Ниол опустила глаза.
– Кого же мне спросить об этом? – Эл требовательно смотрела на офицера.
– У меня с сестрой очень хорошие отношения... Я думаю, мне лучше вернуться...
Эл минуту подумала и сказала:
– Это очень прискорбно. Но пока оставайся с нами. Я поговорю с капитаном Кирком. Может быть, кто-нибудь еще хочет что-то сказать?
Все молчали.
– Ну, хорошо, – Эл улыбнулась широкой обезоруживающей улыбкой. – Я предлагаю как следует размяться. Сегодня у нас не было времени на тренировку, а завтра всем нам придется быть очень расторопными! Давайте-ка покажем нашим новым знакомым, чего мы стоим!
Офицеры улыбнулись. Эл внимательно посмотрела на Ниол – та тоже улыбалась. Кажется, у нее с души свалился огромный камень. Ромуланцы встали.
– Вот здесь! – сказал Диемн и показал на пол. Это было удивительным, но он всегда знал, где в данный момент находится их родная планета ч-Риган. Ромуланцы поклонились далекому дому. Можно было начинать разминку.
Собственно, разминка никогда не занимала много времени в их натренированной, хорошо подготовленной команде. Через пять минут они уже разделились на небольшие группы. Вольная борьба – вот что было их главной страстью и главным козырем!
Несколько бросков, несколько захватов, несколько эффектных приемов... Эл усмехнулась, заметив, как около их небольшой группки собираются члены экипажа "Энтерпрайза". Федераты подходили, переминались с ноги на ногу, делали вид, что спешат по своим делам, потом возвращались и опять смотрели на упражнения ромуланцев. По блестевшим азартом глазам окружающих, Эл поняла, что многим хочется окунуться в атмосферу борьбы и попытать спортивное счастье. Хотя сказать наверняка, что происходит в головах у этих существ со щупальцами и вращающимися глазами, главнокомандующая не смогла бы. Впрочем, никто из них не проявлял враждебности. Федераты толпились вокруг ромуланцев, словно дети, ожидающие приглашения на веселый праздник, и смотрели на нее то с азартом, то с робкой надеждой. Эл обернулась. Ого-го! Быстро же распространяются на этом корабле новости! К ней пробирался капитан Кирк с мистером Танзером! Джеймс во все глаза смотрел на боровшихся.
Насколько Эл могла понять представитель земной ветви человечества, был совсем не прочь поучаствовать в этом импровизированном турнире. Однако чувствовалось, ему что-то мешает это сделать.
"Бедный! – подумала Эл, – кажется, у него нет свободного времени!"
– Главнокомандующая! – Джеймс подошел к ней и остановился. Он явно собирался что-то сказать, но забыл, увлекшись захватывающим зрелищем: коротышка Налае подхватила Диемна и легко швырнула в сторону Лиир и Аме. Те с радостным возгласом подхватили легкое гибкое тело.
– Это наша ежедневная тренировка, капитан! Мы называем ее – ллаек-эрл, – объяснила Эл.
– А-а! Разминка! – закивал Джеймс. – Ваши люди очень ловкие. И очень сметливые. По крайней мере, так говорят мои офицеры!
– У меня нет времени на учеников-тугодумов, – вздохнула Эл. – Да, по правде говоря, такие в Нейтральной Зоне и не выживают. Хорошо, что вы подошли. У нас тут как раз возникла одна маленькая проблема. Член моего экипажа, Ниол Т'Аник, хотела бы вернуться на "Бладвинг". Дело в том, что ее сестра служит на "Джавелине". Не исключено, что с сопровождающими нас кораблями завяжется бой. Я не хотела, чтобы в это время она была на "Энтерпрайзе".
Джеймс, прищурившись, посмотрел на Эл:
– Конечно, главнокомандующая. Скажите, а ей можно верить?
Ромуланка сверкнула глазами. Что за безобразие? Почему о ее людях все время надо думать самое худшее?
– Да, – твердо сказала она. – У нас достаточно доверительные отношения. Она честно призналась, что не знает, сможет ли в данной ситуации совладать с собой. Я верю в ее честность точно так же, как она верит в мою.
– Конечно, конечно, – голос Кирка дрогнул. – Делайте так, как считаете нужным! Если она решит вернуться, пошлите ее в транспортную каюту, а я к тому времени отдам все распоряжения!
– Спасибо. Вы только полюбуйтесь! – Эл ахнула, посмотрев в сторону борющихся ромуланцев.
– Вы только посмотрите, что здесь творится! – ее экипаж и экипаж "Энтерпрайза" явно начинали понимать друг друга. Двое гуманоидов с голубой кожей и странное существо с щупальцами и множеством глаз каждый на свой лад повторяли последний захват Налае. Гуманоид со светлой кожей, невысокий и стройный мужчина, о чем-то просил девушку. Та улыбнулась и пошла в наступление. Гуманоид отчаянно сопротивлялся. Все его попытки выиграть поединок, как и следовало ожидать, оказались тщетными. Через минуту он взлетел в воздух и, перекувырнувшись два раза, растянулся на полу. Гуманоид пролежал минуты две, потом, встал и покачиваясь, с довольным видом отошел в сторону. Ближайшие полчаса он был неспособен продолжать борьбу.
– Главнокомандующая, а вы тоже все это умеете? – с восхищением спросил капитан Кирк.
– Нет, – чистосердечно призналась Эл. – Я не умею. Налае пыталась научить меня всем тонкостям ллаек-эрл, но во мне слишком много огня и воздуха. Я не могу стоять на земле, как вкопанная. Не тот характер. Я привыкла защищать себя либо оружием, либо умом. А Налае – совсем другое дело. Она мастер в искусстве борьбы.
– Ух ты! – сказал Джеймс. Синхронный переводчик отказался перевести это восклицание, но это и не требовалось. Эл посмотрела на импровизированный ринг. К Налае подошел пучок фиолетовых щупалец и глаз и, ожесточенно жестикулируя, стал просить о чем-то девушку. – Это наш суламид из Майтенанса, – заметил капитан. – Рукопашная его хобби.
Рукопашная? Господи, но где же у этого существа руки? Эл с трудом поняла шутку, но когда поняла, захохотала громко и радостно. Все Стихии! Как долго она не смеялась вот так беспечно – от простого удовольствия, доставляемого жизнью! Она невольно заметила, что многие члены команды "Энтерпрайза" повернули головы в ее сторону. Кажется, они рады были услышать этот смех. Налае смеялась громче всех. Не Эл прекрасно понимала, какую опасность таит в себе этот смех. Девушка не захочет уступить никому. А что, если...
