Джеймс кивнул и осторожно переспросил:
– Вы сказали, что нас будут сопровождать три корабля?
– Да, – Эл провела тонкими пальцами по мягким подлокотникам кресла. – "Pea Хелм", "Вайлдфайер". Думаю, вы их знаете. Они патрулировали Нейтральную Зону, а сейчас идут сюда. Третий корабль – "Джавелин". Обычно он курсирует между Айзном и границами клингонов. Он возвращался домой с Хихвенде, и его послали к нам. И все же я склонна рассматривать это как удачу. Капитаны "Pea Хелма" и "Джавелин" – мои давние враги, но они люди осторожные и хитрые и спорить со мной теперь, в минуту звездного успеха, не станут. Третий – командир "Вайлдфаейра". Знаете, я точно не уверена, но у меня подозрение, что он сможет нам помочь.
– Интересно, – спросил невпопад Джеймс, – а что это за название корабля "Pea Хелм"?
– О! О! – Эл бросила на Джеймса загадочный взгляд. – Это из области наших преданий. Я уверена, человек, который носил это имя, понравился бы вам, капитан! Он был чародеем. Однажды враги захватили его в плен и заставили работать на себя. Они велели ему сделать шлем, который мог бы охранить воина от всех ранений. Pea Хелм справился с задачей. Когда один из его мучителей примерил шлем, предложенный ему колдуном, демон, который сидел внутри красивейшей, искусно выкованной вещи, откусил бедняге голову. Ну а трупу, как вы понимаете, все равно, ранят его или нет – труп неуязвим для оружия. – Эл засмеялась и покосилась на Джеймса. – Ладно, капитан. А то скоро вы спросите, что означает название корабля "Бладвинг".
– Да, да, – улыбнулся Джеймс. – Именно об этом я и хотел вас спросить.
– Не сейчас. – Эл встала навстречу вошедшей в командную рубку лейтенанту Керазус. – Я ведь тоже хочу узнать, почему ваш великолепный корабль называется "Энтерпрайз".
Лейтенант Керазус поздоровалась и подошла к Джеймсу. Эл подумала и решила не мешать. Она подошла к роскошной темнокожей женщине Ухуре, которая обучала ромуланку Айдоан работать со связью. Джеймс развернул листы с переводом, прочитал текст и захихикал. "Пусть посмеется и подумает", – еще раз сказала себе Эл.
Айдоан Т'Книалмне – высокая молодая женщина со светло-золотистыми волосами и широким круглым лицом, выражение которого постоянно менялось от беспечно-благодушного до сосредоточенно-жестокого, была третьим человеком в команде "Бладвинга".
– Как дела, малышка? – ласково спросила Эл. Это была первая фраза из их старой шутки. Глаза Айдоан лукаво блеснули, но она не ответила, потому что находилась при исполнении служебных обязанностей.
– Все хорошо, главнокомандующая, – где-то минуты через две откликнулась Айдоан, закончив набирать на клавиатуре компьютера какой-то текст. – Лейтенант очень терпелива. Она возится со мной, как с ребенком. Думаю, к тому времени, когда мне придется взять на себя управление пультом связи "Энтерпрайза", я буду отличным специалистом!
– Не слушайте ее, главнокомандующая! – засмеялась Ухура. – Для обучения Айдоан совсем не требуется терпения. Она очень сообразительная и схватывает все на лету.
Айдоан довольно посмотрела на Эл.
– Все хорошо, Айдоан, – Ухура прочитала мелькнувший на экране текст. – А теперь дальше. Все же жаль, что она не.., ой, извините, главнокомандующая...
– Вы хотели сказать – жаль, что она не член вашего экипажа? – с улыбкой переспросила Эл. – Я не обиделась, лейтенант. К тому же она член вашего экипажа. Во всяком случае на какое-то время. Кстати, Айдоан, а как Кий управляется со штурвалом?
Она посмотрела на невысокого темнокожего мужчину, сидящего по правую руку от мистера Зулу. Из-за левого плеча Зулу выглядывал мистер Чехов и что-то объяснял.
– Судя потому, что "Энтерпрайз" до сих пор ни во что не врезался, у Кия все в порядке, – засмеялась ромуланка.
– Гланокомандующая! – окликнул Эл капитан Кирк. – В сообщении упоминается еще один корабль – "Бэттлквин". Как быть с ним?
– Скорее всего он не прибудет. – Эл строго посмотрела на капитана. – Этим кораблем командует Лирри Тр'Иллиалхе. Он идиот. Безрассудный, жаждущий крови, постоянно попадающий во всякие неприятности. Если бы он увидел "Энтерпрайз", то сразу же пожелал совершить экскурсию на борт вашего корабля. О, этот Лирри за свою жизнь успел натворить столько глупостей, что, будь моя воля, я давно сместила бы его из капитанов в повара. Но у этого парня много друзей среди сенаторов. Он любимец одного очень высокопоставленного лица. Судя по всему, Стихии на нашей стороне, капитан Кирк! На какое-то время Лирри убрался с нашей дороги. На одной из планет недавно восстали колонисты и его послали туда. А Лирри не покинет планеты до тех пор, пока не сделает из нее кровавое месиво.
Джеймса передернуло. Эл перехватила его взгляд и улыбнулась про себя. Ей все больше нравился этот суровый, мужественный федерат, умеющий постоять за правду и честь.
– Прекрасно.., что его пока не будет на нашем пути... – пробормотал Джеймс и вернул доклад лейтенанту Керазус. Та кивнула и передала бумаги мистеру Споку.
– Я понимаю вашу реакцию на это послание, – обратился Кирк к Эл. – Везде сидят бюрократы, а с бюрократами трудно работать.
– И это тоже, капитан, – она как-то неопределенно кивнула головой. – Но сейчас я хотела бы посмотреть, как устроились мои люди. Вы не могли бы пройти со мной?
– С вашего позволения, я присоединюсь к вам позже, – Джеймс показал на разложенные на столе карты. – У меня тут еще есть кое-какие дела. Но я объясню вам, что вы должны делать. Все очень просто. Скажите лифту, куда вы хотите добраться, и он высадит вас на нужном этаже, да еще подскажет, в каком направлении двигаться дальше. Можете говорить на ромуланском. Мои люди как следует поработали и снабдили все коммуникационные устройства автоматами-переводчиками.
– Спасибо, капитан. – Эл вошла в лифт, немного подумала, куда же она хочет попасть в первую очередь, вспомнила, что ее сын Тав вместе с одним из помощников капитана Хвайдом Т'Кайзетре собирался осмотреть огромное помещение для развлечений, и направилась туда.
Лифт двигался стремительно и бесшумно. Через пару секунд дверцы открылись, и Эл вышла в небольшой коридор, с мягким ковром на полу и креслами у бархатистых, отливающихся перламутром стен. В конце коридора за разноцветными, украшенными витражами дверями звучали веселые голоса. Эл улыбнулась, расслабилась и направилась к помещению для отдыха. Все же федераты очень любили уют! Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, насколько огромен "Энтерпрайз". Рядом с ним "Бладвинг" казался темной, скучной норой. Разве могли они позволить себе отдать столько полезной площади под зал для развлечений!
"Я начинаю портиться, – сказала сама себе Эл. – Чего доброго, скоро мне захочется остаться тут навсегда! А об этом не стоит думать..."
Эл толкнула светящиеся разноцветные двери и застыла. Помещение, которое предстало перед ее глазами, было гораздо больше того, что она могла себе представить. А сколько разумных существ толпилось в нем, существ довольных, жизнерадостных, развлекающихся.
В те далекие времена, когда ее предки улетали с Вулкана, звездоплавание еще только-только начинало развиваться. В те времена у них были корабли с примитивными генераторами, и во время своего долгого путешествия они не встретили разумных существ, подобных себе. На планетах, ставших родиной для всех последующих поколений ромулан, ч-Риган и ч-Хавране, или, как говорили земляне, Ромуле и Реме, было очень много разных животных, но мечтать о том, что где-то рядом с ними существует другая, своеобразная, ни на что непохожая разумная жизнь, ромуланцы не могли на протяжении целого тысячелетия. Поселенцы осваивали новый мир, почти с нуля создавали цивилизацию, и космические полеты долгое время были им не по карману. Даже далекая родина – Вулкан – стала для них чем-то вроде легенды. Конечно, прошло время, и были построены новые космические корабли, потом на их пути попадись разумные существа, потом загремели первые залпы звездных войн и возникла Нейтральная Зона. Уединенная жизнь сделала свое дело, желание общаться с себе подобными сменилось ксенофобией. Сенаторы быстренько поверили сами и постарались уверить всех остальных в том, что любой неромуланец, встреченный в космосе, обязательно выстрелит в спину. Конечно, их соседи клингоны очень старались для того, чтобы такие убеждения возникли, и все же...
