Да, но соты ишногастеров нанизаны на стебель растения, а не висят под оттянутой осами бумажной ножкой, как в гнездах веспоидных, где ножка столбика выдерживает вес первых пустых ячеек, потом всего сота, начиненного личинками и коконами (он в десятки и сотни раз тяжелее зачатков первых ячеек), а дальше вес всех этажей гнезда, заполненных расплодом. Хотелось бы понять, благодаря чему стебелек так добросовестно служит гнезду: какая здесь действует технология, какой сопромат?

О загадках, какие могут заключаться в одном только стебельке осиного гнезда, и о том, распределены ли обязанности у общественных ос, строящих сот

Итак, загадка стебелька… Казалось, самая простая, самая явная, наиболее наглядная и очевидная из всех, какие относятся к искусству ос, сооружающих гнездо из бумаги. Почему явная, очевидная и наглядная? Потому уже, что стебелек сота, ножка, которая держит весь пласт ячей, находится вне гнездовой оболочки, открыт для обозрения.

Стебелек гнезда полистов припаян к опоре, а на конце распластывается первыми четырьмя-пятью ячейками. В них она отложила по яйцу, из каждого вывелась личинка. Пока личинка растет, мать наперегонки с растущей дочерью надстраивает стенки ячеи. Расплод жадно поглотает корм и растет, тяжелея с каждым часом.

Наконец личинки выросли до полного размера, окуклились, первые ячеи запечатались и обросли кольцом новых мисочек. Каждая засевается яйцом, а едва из яйца вылупится личинка, оса начинает надстраивать стенки ячеи и кормить растущую молодь. Все это мы уже знаем, но только не заметили, насколько увеличился вес сота.

На графике это рвущаяся вверх кривая. Стебелек продолжает нести растущий груз гнезда.

Да, собственно, все осы, сооружающие висячие гнезда, с разной мерой наглядности ставят перед натуралистами тот же вопрос о загадках, какие могут заключаться в одном только стебельке осиного гнезда. На снимке — молодое гнездо африканских тропических белоногастер.

Гнездо полистов быстро разрастается, становясь с каждым днем тяжелее, иные личинки уже окуклились, молодые рабочие возвращаются из рейсов с кормом, а все гнездо по-прежнему висит на ножке-стебельке. Как же стебелек выдерживает такое испытание на разрыв?

И это гнездо тропических полибий, но уже другого вида, который подвешивает гнезда к концам веток, так что все постепенно разрастающееся многосотовое сооружение свисает сверху, как некий плод

Но для общественных ос, в том числе и для полистов, весной нет более безотлагательной необходимости, чем выведение первых рабочих, которые могли бы включиться в строительство и фуражировку. Не может только что перезимовавшая основательница отвлекаться от первоочередных дел и расходовать время и силы на укрепление стебелька, на котором гнезду висеть через месяц-два-три. В то же время на слабой ножке, на хилом стебельке тяжелеющий сот не удержится, оборвется, рухнет, погибнет вместе с расплодом. Так что здесь необходимы согласованность, соразмерность, соблюдение соотношений.

Как все эти задачи решены в строительных действиях полистов? Как у них распределены обязанности, как совершенствуется каждая операция?

Именно такие вопросы поставил перед собой сотрудник одной из старейших во Франции Тулузской биологической лаборатории Эдуард-Филипп Делеуранс. Может, оно и покажется странным, но для получения ответа ему потребовалось десять лет: 20 тысяч часов наблюдений у гнезд, анализ сотен тысяч данных, внесенных в протоколы хронометража.

Напомним: в те годы электронно-вычислительных машин еще не было. Все, что требовалось, Делеуранс сделал сам. Работал он в поле и лаборатории только с одним видом полистов — Полистес галликус, но выводы его оказались «многоосными».

Делеуранс дознался: у полистов на строительных работах нет распределения обязанностей, нет специализации, нет совершенствования в выполнении отдельных операций. Что же есть у полистов?

Могучая сила закона больших чисел заставила ясно заговорить молчавшие или, наоборот, звучавшие вразнобой короткие колонки данных, разъяснив: полисты сооружают гнездо в целом, они не придерживаются последовательности в постройке разных его частей.

Осы зачинают гнездо с изготовления стебелька, несущего мисочки-донца будущих ячей. Стенки ячей далее постепенно надстраиваются до нужной высоты. Точно так же и в последующих строительных операциях повторяется цикл из трех операций: на стебельке, на мисочках новых ячей, на надстройке стенок мисочек. С подобием такого трехтактного действия мы уже встречались в строительстве сота и столбиков в гнезде веспа. Там этот строительно-поведенческий триплет угадывался; у полистов Делеуранс его заактировал в протоколах наблюдений и математически взвесил статистические данные.

Гнездо постоянно строится от макушки до пят, а стебелек укрепляется в первую очередь, оставаясь надежным носителем груза, даже когда ячеи сота заполнены печатным расплодом. Обязанности строительниц никак, следовательно, не распределены. Деятельность каждой строительницы и все строительство в целом регулируются шаблонным, стереотипным расщеплением операций.

«Полная тема» состоит из трех последовательных частей. Каждая полиста повторяет тему несколько раз, циклами. В течение дня и всей жизни активность постепенно и равномерно ослабевает.

Строительным поведением каждой полисты управляют и внутреннее состояние и внешние раздражители, в первую очередь количество и состояние ячеек сота.

Если в гнезде нет свободных незасеянных яйцами ячей, это для полисты сигнал: пора строить новые мисочки. Если личинки растут в мисочках, это побуждает полистов надстраивать стенки ячеек.

Пока полиста продолжает засевать ячеи, откладывать в них яйца, ее дочери переключаются с одного цикла на другой, продолжают укреплять стебелек и наращивать число ячей односотового гнезда…

Когда участники международной встречи, посвященной инстинкту и поведению животных, обсуждали доклад доктора Делеуранса о строительной стратегии полистов, английский ученый Джон Холдейн заметил:

— Работами Делеуранса заложены основы не существовавшей доселе науки — зоологической эконометрии. Ей предстоит большое будущее!

О том, как содержат ос в современных лабораториях, и некоторые подробности об устройстве «веспариев»

Музей осиных гнезд интересен. Однако ведь собранные здесь произведения строительного инстинкта, производное материнского инстинкта, необитаемы. Организовать такой же музей с живыми осами — затея несбыточная: скажем, для яванских ишногастеров существование бок о бок с каким-нибудь зуменом-архитектором или полибией исключено. Не случайно и Фабр, и Малышев, и Тинберген, и Рейнгольд, и Симон Томасы, и все другие исследователи одиночных ос, для рассказа о которых в этой книге не нашлось места, работали в природных условиях, дополняя наблюдения экспериментами в лаборатории.

Общественных ос в лаборатории изучали Вест-Эбергард и Делеуранс. Но они изучали полистов, не одевающих гнездо в оболочку, а потому постоянно доступных взору, известных к тому же покладистостью нрава, незлобивостью.

Но как быть с гнездами веспа? Оболочка быстро скрывает их от взора. Вырезать в ней смотровые глазки — дело непростое и малоперспективное.

— Что касается перспектив, больно кусаются, — заметил лаборант.

— Не кусаются, а жалят, — уточнил напарник.