События, происходящие на соте полистов, где уже зреют личинки — потомство «альфы», прослежены и в лаборатории, и в природных условиях.

Главенствует в семье оса № 1, она одна засеяла ячеи. Яйца пробующих нарушить ее монополию на продление рода — все выпиты. Остальные полисты вместе с № 1 продолжают достраивать гнездо, снабжают работы строительным материалом, доставляют корм. Однако исчезни почему-нибудь оса «альфа», и все в зарождающейся семье перестраивается с наименьшими затратами и потерями времени и энергии.

Только недавно еще покорно выполнявшая обязанности рабочей «бета» (она ведь, как и «альфа», может относиться к числу перезимовавших, даже могла закладывать гнездо вместе с «альфой») повышается в ранге и меняет поведение. И не только она меняет поведение, принимает на себя роль первой осы, но и остальные изменяют отношение к ней.

Церемониал, соблюдавшийся до сих пор для одной «альфы», адресуется теперь заменившей ее осе, недавно ходившей в «бетах».

Похоже, в каждой из перезимовавших полистов запрограммированы не один, но два, если не больше, репертуаров поведения, а какой в каждом случае, как говорится, «задействует», зависит от обстоятельств, в частности, и от того, останутся ли «альфа» и «бега» и т. д. на посту.

Изучавшие Полистес шинеизис Моримото и Иошикава обнаружили, что стройный порядок вертикальной иерархии у этих ос исключительно прочен: можно заранее предвидеть, что произойдет в семье, если изъять одну из ос.

У медоносных пчел каждое женское яйцо запрограммировано на два различных варианта метаморфоза и поведения взрослого насекомого. По какому из двух вариантов пойдет развитие, зависит от того, какой корм получала личинка примерно с 72-го часа жизни.

В гнезде полистов… 1 — угрожающая поза, оса готова к защите дома; 2 — строительство ячеи; 3 — кормление личинки; 4 — полиста придерживает передними ножками комок пищи, который проминает жвалами; 5 — полисту встречает голодная сестра по гнезду; 6–9 — разные позы во время кормового контакта отражают разное положение полистов в семье; 10 — то же означает и покусывание жвалами спинки другой полисты; 11 — матка-полиста откладывает яйцо в ячею; 12 — яйцо и рядом личинка младшего возраста; 13 — личинка старшего возраста; 14 — предкуколка; 15 — куколка на 4-й день; 16–18 — превращение куколки во взрослую полисту; 19–23 — полиста сбросила остатки кокона и полностью расправила крылья.

_{Рисунки Елены Гречки}

Ключ к программе, заложенный в корме, усваиваемом молодой личинкой, настолько надежен, что можно безошибочно получать насекомое намеченной стазы и даже переходные формы.

Примерно то же и в семье термитов. Если исчезли почему-либо «царица» или «царь», или, скажем, «первый воин» (у термитов есть и такая форма), рабочие, едва до них дошла соответствующая информация, с помощью корма, передаваемого некоторым молодым, успешно выращивают замену пропавшим — и семья продолжает благополучно расти.

В случае с осами-полистами — другое: семья осталась без «альфы»? Что ж, замена исчезнувшей выделяется незамедлительно, причем ни одной осе не требуется для этого никакого перевоспитания, никакого перевоплощения, никакой перестройки. Анатомически, физиологически, по всем показателям полиста-«бета» вполне способна сразу заменить «альфу». Соответственно бывшая «гамма» занимает положение бывшей «беты», «дельта» превращается в «гамму» и так далее. Все члены семьи словно поднимаются на ступень выше. Отсюда и термин вертикальная иерархия.

Но почему наличие первой «альфа» вынуждало всех обитателей оставаться на прежних, более низких ступенях? Что заставляет их втуне сохранять свои возможности, выявляемые только исчезновением главы дома? Это предстоит еще выяснить, и это чрезвычайно любопытно хотя бы уже потому, что доподлинно известно: полиста, занявшая в семье место «альфы», проживет дольше, чем ее ровесницы. В иных случаях может прожить вдвое дольше. Разница существенная. Как же получается, что для бывшей «беты» изменились не только место в семье, обязанности и роль, но даже продолжительность жизни?!

Все, о чем здесь говорилось, относится к семьям, в которых еще не вывелась ни одна оса нового поколения, то есть ни одна оса из яиц, отложенных «альфой».

Появление такой полисты сразу изменяет ход жизни и семье. Новенькая вскоре приступает к внегнездовым работам — вылетает для заготовки строительного материала и добычи корма для молоди. Семья продолжает пополняться новыми рабочими-полистами. Если «альфа» исчезнет теперь и для нее нет заместительниц из числа перезимовавших, участвовавших в создании гнезда, то место ее занимает молодая рабочая оса, а она способна откладывать лишь неоплодотворенные яйца. Из них выводятся самцы. Семья продолжает жить, но выращивает одних женихов.

В благополучно растущих семьях во второй половине лета выводятся молодые невесты, которые после брачного полета разлетятся и зароются в укромное, не слишком сухое место на зимовку.

Когда лето подходит к концу, в гнездах полистов выводятся также карликовые самки. Они вылетают в ту пору, когда женихов уже не осталось, да и жирового тела у этих недокормышей для зимовки маловато, его не хватит, чтобы дотянуть до весны. У них, видимо, нет будущего. Для чего же расходует на них семья силы, корм, энергию на обогрев? Непонятно… Может быть, это только свидетельство того, что не все в семьях полистов целесообразно и безупречно согласовано?..

ОТ ХАОТИЧЕСКИ БЕСФОРМЕННОГО СКОПЛЕНИЯ ЯЧЕЙ ДО ГЕОМЕТРИЧЕСКИ СТРОГОГО КРУЖЕВА СОТОВ…

Об одном маленьком открытии, сделанном «от нечего делать», и о том, как закладывается новое гнездо ос-веспа

И сам не пойму, как за 50 лет уцелел у меня дневник в черной клеенчатой обложке. Еще первокурсником я вел его на студенческой практике в коммуне имени Щорса на Волыни, неподалеку от Житомира. Коммуна была рядовая, не то что ее соседка — коммуна имени Котовского, где собрались многие демобилизованные бойцы легендарной дивизии Котовского и где хозяйством заправлял знаменитый в начале тридцатых годов на Украине агроном Левицкий. Но и у щорсовцев был кое-какой автопарк и даже прицепные вагончики для ночевки трактористов на дальних полях. Два таких вагончика правление выделило для пасечников.

Весной, когда пчел развезли на точки к участкам, где ожидался ранний взяток, сюда же отбуксировали и полевое жилье для пчеловодов. В один из вагончиков на опушке леса поселились и мы с Алексеем. Поработал я недолго: оступившись, подвернул больную ногу, растянул связки, и приехавший с центральной усадьбы врач уложил меня надолго. Я изнывал от жары, духоты и безделья. Радиотрансляции в лесу, разумеется, не было, а, добавлю, изобретатели транзисторных приемников тогда еще на свет не родились.

Леша вставал чуть свет — забот ему прибавилось, — разжигал гнилушки в дымаре, набрасывал на голову поверх широкополой шляпы накомарник и, поскрипывая колесом, катил к ульям тачку с запасными корпусами и пустыми сотовыми рамками.

Появлялся в полдень, наспех перекусив, убегал, а придя в конце дня, через минуту уже похрапывал. Я ворочался и, кляня растянутую связку — куда денешься? — лежал на койке в вагончике под брезентовым верхом. Хорошо, что в боковых стенках нашего жилья темнели два небольших, круглые сутки открытых окна.