Извне горшки посыпаны белым лишайником, мелкой древесной крошкой, а у Эуменеса архитектуса даже обрывками «осиной бумаги».

Они замаскированы, спрятаны от внешнего мира! И они неоспоримо красивы.

Вопрос, конечно, заслуживает внимания, но мы ведь решили, что спор о практической полезности красоты уводит нас от темы. Заглянем, однако, хотя бы мимоходом, в одну из ювелирных безделушек, инкрустированных извне и отлакированных внутри.

Дно шкатулки Эумена яблоковидного устлано в два-три слоя телами примерно полутора десятков усыпленных, зажаленных, но еще слабо шевелящихся гусениц, а сверху к своду на тончайшем волоске-паутинке подвешено нежное, еле заметное, настолько оно мало, яйцо эумена. Кто бы предсказал, что поначалу не бóльшая, чем само яйцо, личинка, созревшая в яйце, но еще не покидающая его, одна способна съесть весь запас гусениц, вяло копошащихся на дне? Мы уже примерно знаем, как это происходит: скорлупа яйца продолжает служить личинке убежищем, от которого она не отрывается полностью, хотя уже высовывается из него, дотягиваясь до ближайшей гусеницы. К ней она и присасывается, вися в колыбели. Под растущей тяжестью осиной личинки скорлупа яйца растрескивается, разрывается, превращаясь в спиральную пружину. Пружина и позволяет личинке то опускаться для очередного приема пищи, то подтягиваться, отделяясь от лежащих на дне гусениц.

Если подкладывать в шкатулку новых гусениц, сверх заготовленных матерью, личинка съест и их.

Гнезда Эумена Амедея.

Ишногастер меллии — осообразное перепончатокрылое, обнаруженное на Яве.

_{А — самка, натуральный ее размер около сантиметра; В — гнездо; С — верхняя челюсть; D — нижняя губа; E — нижняя челюсть (верхушкой книзу). Об особенностях гнезда этого насекомого смотри подробнее ниже.}

— Ничего не скажешь, ест с аппетитом, — восхищался лаборант.

Лишь когда шкатулка опустеет, личинка окуклится.

Теперь дальше. Осталось еще два зала — самых обширных и содержательных.

Во-первых, гнезда общественных ос. О том, что они сооружаются из самодельной бумаги, люди узнали не сразу: древнегреческий драматург Аристофан в знаменитой комедии «Осы» пишет о «шершне иль осе с когтями, полными начинки восковой».

Пчелы строят соты восковые, это известно с тех пор, как человек узнал, что мед съедобен, а узнали люди об этом много тысяч лет назад. Но с тех пор и, можно сказать, почти до недавнего времени полагали, что, подобно нектару и пыльце, пчелы собирают воск с растений. Так же было и в отношении ос, теперь именуемых бумажными.

В дупле старого дерева..

Что же такое осиная бумага и как именно осы ее производят? Общественные осы изготовляют комочки жеваной древесины — пульпы для разных частей гнезда, для центрального стебелька и дополнительных столбиков, несущих соты, для округлого донца-мисочки или плоских стенок-граней ячей, для верхней сплошной массивной кроющей части сотов — его кровли, для слоистой оболочки… И на все эти составные части гнезда идет пульпа из живой или совсем трухлявой древесины, из коры деревьев или сухих стеблей травянистых растений, с потемневших садовых оград, со столбов электропередач и с любых неокрашенных деревянных строений, причалов и мостов; иногда используется бумага всех видов, даже рваные клочья личиночных рубашек, остающихся в ячейках после того, как их покинули куколки.

Шершень — он поселяется чаще в дуплах деревьев или под крышей — лущит кору березы, обгрызает кору с ветвей сирени, ясеня. Обгладывая молодые побеги для изготовления пульпы, шершень пьет сочащуюся на месте погрызов пасоку, а частично ею же увлажняет древесину, перемолотую жвалами. Нередко к древесине добавляет частицы земли, песчинки.

Шершни и обычные осы могут изготовлять бумагу из древесины, тронутой тлением, — отсюда и ее хрупкость и коричневатый или тускло-желтый цвет. Когда пульпа и бумага из древесины живых деревьев, она светлее — серых тонов и менее ломка. На сером осином картоне образуются иногда синие пятна: на древесине поселяется грибок.

Если перезимовавшим осам дать весной для опыта цветную бумагу — синюю или красную, лишив их возможности пользоваться другим сырьем, ячеи, соты, оболочки станут красными или синими. Но и без всяких опытов, сами по себе осы могут собирать строительное сырье, например, с цветных ситцевых занавесок.

Д. Вальш в своем обзоре «Необычные гнезда норвежской осы — Долиховеспула норвегика» описывает из всех цветов радуги сотканное гнездо: сырьем послужили пестрые кружочки конфетти, которыми после праздника была усыпана площадка.

На столбе, к примеру, или на слеге забора, где проще наблюдать заготовку пульпы, видно, как оса, с силой впившись жвалами в отщипанный край волокна, упирается всеми шестью ножками и медленно пятится, продолжая его отдирать. Это можно видеть. Царапанье, поскребывание, шорох, звуки отрываемого волокна можно и слышать, особенно если древесина сухая. Потом волокно, отодранное быстрыми движениями ножек, слегка увлажняется, и оса улетает, унося шарик размером с собственную голову. Она держит его в жвалах и поддерживает щупиками, а иногда и передними ножками.

Возможно, Аристофан и принимал шарик древесно-бумажной пульпы за комок собранного с растений воска.

Недавно проведенные киносъемки подтвердили: осы прожевывают пульпу жвалами, увлажняют слюною, а далее вклеивают в узкие полоски заготовленного сырья, именно это рассматривал я с конки вагончика пчеловодов в коммуне имени Щорса.

Отдельные ячеи в сотах у общественных видов сравнительно сходны (по форме, а не по размеру), соты разнятся больше, а гнезда в целом еще больше различаются и по форме, и по размеру, и по очертанию, как и по фактуре оболочек у разных видов. У одних оболочка многослойная, гладкая, лежит пластами, у других — чешуйчатая, словно склеенная из тысяч бумажных ракушкообразных створок.

Оболочка оберегает обитателей гнезда от будоражащего их света, от колебаний температуры, а у некоторых видов от дождя, что существенно. Случаи, когда ливень и ветер разрушают оболочку, — редкость, но, мы видели, не исключение.

Пока на конце стебелька в начатке осиного сота строятся одни лишь мисочки (донца ячей), они округлы. По мере того как стенки становятся выше, а число ячей увеличивается, сечение каждой становится отчетливо шестиугольным. В этой части строительных операций, кроме жвал и передних ножек, используются также непрерывно движущиеся усики.

И опять — до чего же разнообразны гнезда, сооружаемые с помощью этих органов-орудий!

Небольшие линейные, свисающие с ветки, как обрывки шнура, и окруженные со всех сторон шестигранными ячейками гнезда тайваньских ропалид…

Осы, как известно, существа небеззащитные, к тому же они, о чем менее известно, превосходно маскируют свои гнезда. Это делают и одиночные сфекоидные осы, как показанная на фотографии В. Л. Козенаса подалония (она прикрывает ход в гнездо кусочком овечьего навоза) и общественные полибиоидес, которых заснял в африканском тропическом лесу доктор Р. Даршен, обнаруживший гнездо в кроне дерева, и распространенные в средних широтах и сооружающие гнездо в густых зарослях сорняков и трав Долиховеспа аренария, сфотографированная известным американским натуралистом — писателем Эдвином Вей Тилом. Шедевр искусства маскировки — листоподобное гнездо индонезийских ропалидий. На снимке оболочка отвернута для показа сота. В природных условиях застроенный ропалидиями лист скрыт в густой зелени.