Кстати, какой-то профессор недавно в сети распинался, что, мол, все еще может быть так, как показывали в этом фильме. И что ученые, изучающие искусственный разум, – безумцы, которых нужно держать в запертой клетке, а кормить только вонючим мясом грахлаков. Чтоб поумнели. И что самое интересное, на смех его не подняли. Очень многие, даже наоборот, выступили с поддержкой. Может, действительно тех в клетку посадят?

Вообще, в мире очень много странного стало происходить – Федерация раскололась, там теперь гражданская не прекращается. Того и гляди, из Содружества выкинут. Курантух похолодел – ведь тогда же для карнианцев постараются ограничить доступ к Игре! Запретить нельзя, таковы требования древних, а вот задрать цены на обручи, доступ к сети или ввести какие-нибудь безумные тесты, подтверждающие твою разумность – это запросто. Паршивые повстанцы! Из-за них все грахлаку под нижний хвост пойти может. Размышления Курантуха прервал скрип грузовых платформ, проходящих в нескольких метрах от него. Снова роботы! Это уже просто ни в какие ворота не лезет! А ведь раньше жили себе спокойно без них. Разве наши предки были глупее? Наоборот, нас все уважали, даже свой представитель был в совете Содружества. А что теперь?

Курантух проводил ненавидящим взглядом вражеский караван (именно вражеский!) и решился. Сегодня они с Дребентухой соберут военный совет и создадут собственный клан. «Борцы с машинерией» – название, пожалуй, самое подходящее.

Курантух улыбнулся и довольно потер ладони друг о друга.

Выход

Лена с остервенением бросила пакет с продуктами на диван. Она понимала, что Вадик ее не видит и не слышит, просто хотелось дать эмоциям выплеснуться. Тело парня лежало практически неподвижно, лишь иногда руки и ноги судорожно подрагивали – видимо, он сейчас сражался с очередным орком. Или эльфом. Или… Да неважно, хоть с самим чертом! Но нельзя же игнорировать собственную девушку!

Раньше Вадик тоже играл, но не так часто. А еще они с Леной заключили своего рода договор: РПГ и прочие «танки» только в том случае, когда ее нет дома. Их обоих это устраивало – Лена встречалась с подружками или ездила к родителям, а Вадик сидел дома и погружался в виртуальный мир. Кажется, они устраивали с друзьями конференции и играли впятером-вшестером. И, как правило, с небольшой порцией виски – чтобы лучше игралось. Ну, не всегда с небольшой, конечно, но без фанатизма.

А тут все договоренности пошли коту под хвост. Лена любила Вадика (по крайней мере, ей так казалось), поэтому расставаться не хотела. Но и продолжаться так дальше просто не могло – надо было что-то решать. Недавно Лена сгоряча даже изменила своему парню, о чем потом сильно жалела. На работе к ней давно уже подбивал клинья коллега. Ей он, правда, совсем не нравился… поначалу. Старше ее на десять лет, лысый, с колючей бородой. Совсем не ее тип мужчин, слишком брутальный. Еще и на мотоцикле ездит, а не на машине. Но когда Вадик погрузился в эту игру, Лена стала чаще задерживаться на работе. И с бородато-лысым Мишей, как ни странно, они нашли общий язык. Он слушал интересную музыку, разбирался в кино, много читал. И девушек ценил, в отличие от Вадика – цветами баловал, в кафе несколько раз сводил. В общем, ухаживал достаточно активно, но и грань не переходил – знал, что у Лены есть парень. Видимо, это и дало девушке возможность хорошенько подумать над ситуацией, и в итоге она решила восстановить отношения с Вадиком: поняла, что Миша ей все-таки неинтересен. Пошла после работы в интим-салон, купила красивое белье, затем сделала укладку в имидж-студии, заплатила бешеные деньги за профессиональный мейк-ап… Пришла домой, явилась перед Вадиком как королева красоты и разврата, а тот на нее практически не посмотрел. Сказал, живот болит, а сам в сторону кресла и шлема так и поглядывал. Лена тогда очень рассердилась и позвонила Мише. Так все и получилось.

Потом ей, правда, стало стыдно. Мишу она некоторое время избегала, Вадика простила и даже терпела его постоянное зависание в игре. А когда выяснилось, что игру сделали инопланетяне, и весь мир буквально сошел с ума, Лена даже сама попробовала в нее зайти. Поначалу она, вопреки ожиданиям, была в полном восторге – чуть в обморок не свалилась прямо в игре. Ощущение было такое, будто она просто перенеслась в другую точку Земли: цвета яркие, ощущается легкий ветерок, даже солнце по-настоящему припекает! А уж когда пошел дождь, Лена и вовсе решила, что у нее провал в памяти, и на самом деле они с Вадиком приехали на какой-то курорт. Вот только первый же встреченный там медведь (который почему-то назывался «ведмежатко») отрезвил ее, напомнив, что она все же в игре, только чрезвычайно реалистичной. Поиграла Лена, кажется, часа два или три, убила нескольких хищников, но никого с другой планеты не встретила и решила, что вся эта суета с внеземным происхождением Джи – просто рекламный трюк. Потом, правда, мнение пришлось изменить. В новостях все только и разговоров было, что об инопланетянах, о возможном вторжении и о том, что нам всем конец. Джи стала темой номер один в видеоблогах, в пабликах, на радио и ТВ. Играл, наверное, каждый второй, если не больше. Удовольствие это, правда, было далеко не из дешевых, но люди ужимались, копили деньги, некоторые даже брали кредит. Порой странно было говорить с человеком, далеким от игр, а компьютер считавшим не более чем приложением к работе, но при этом с упоением рассказывавшим о том, как он достиг десятого уровня в Джи и, кажется, даже мельком видел какого-то пушистого инопланетянина. Сама же Лена, несмотря на свой восторг от первого захода в игру, так и не стала ее поклонницей.

На работе у Лены играли почти все парни и едва ли не половина девчонок. Джи преследовала Лену везде, даже Миша купил себе шлем и пару вечеров уходил пораньше с работы. Потом он все же охладел к игре, и они с Леной опять стали периодически встречаться после работы. Коллеги уже поговаривали, что у них с Мишей роман, хихикали при виде их и таращили глаза, думая, что Лена этого не замечает.

Сама Лена упорно старалась сохранить отношения с Вадиком. Она не знала, почему для нее это так важно. Она даже записалась на прием к психологу, который посоветовал ей взвесить все за и против, чтобы определиться, с кем она хочет быть. По всему выходило, что ей очень нравился Миша, а с Вадиком ее связывала только привычка. И все же Лена оставалась с ним.

Несколько раз она по просьбе Вадика заходила в игру – сначала для того, чтобы понять его и разделить его увлечение, потом уже для себя. Сам процесс Лену не особо захватывал. Ей просто нравилось бегать по зеленым лугам, забираться в горы и лишь иногда щекотать нервы в схватках с монстрами. Она упорно пыталась понять смысл происходящего, даже попробовала выполнить какое-то задание. Один раз даже она каким-то чудом выпросила у своей подружки Кати шлем и принесла его домой, чтобы поиграть вместе с Вадиком. Он поначалу обрадовался, но потом просто-напросто бросил ее, когда она, по его словам, стала «тупить». Лена искренне не понимала, что она сделала не так, и ее это очень расстраивало. Она отдала шлем и стала играть все реже – Вадик нечасто баловал ее доступом, предпочитая играть самостоятельно, а новый шлем стоил очень дорого. Лену это расстраивало, но только потому, что они вновь отдалились друг от друга. На игру ей, по факту, было наплевать. Да, красиво, да, захватывает дух от реалистичности происходящего. Но… Лена никак не могла понять, как даже на такую продуманную игру можно променять свою реальную жизнь.

А потом ситуация с Джи и вовсе начала ее пугать: это произошло, когда в прессе проскочила информация о том, что инопланетяне издевались над людьми в игре. С ужасом Лена вчитывалась в строки, в которых рассказывалось о поедании игроков заживо, о многочасовых избиениях и о межпланетном борделе во французском кластере. В странах Европы началось широкомасштабное движение, участники которого призывали ограничить доступ в Джи. В России похожее движение и вовсе ратовало за полный запрет на эту игру. Многие стали их поддерживать – политики использовали свое отношение к Джи как предвыборный конек, завоевывая внимание той или иной части электората.