- Ага, а по пути куча злобных мертвяков, - заметил Антон, - И где гарантия, что её ещё не съели, или она не уехала?

- Потому что она мне только что ответила по мейлу. Она готова тебя тренировать! - Марго показала ему переписку.

- Но как я проберусь через мертвяков?

- В парке, где она живёт, их почти нет. Тебе остаётся только добраться туда.

- Почему я должен рисковать своей жизнью ради других?

- Потому что ты Избранный! Забыл? И ещё вот почему! - Антон вдруг почувствовал, как большие влажные губы Марго притянулись и соединись с его.

- Ну что, пойдёшь..., герой?

- Хорошо..., - ошалело ответил Антон.

На следующий день, за час до рассвета, Антон вышел из крепости, и под прощальными взглядами Марго устремился в путь. На всякий случай, он раздобыл на крепостном складе пистолет, несколько обойм к нему, и немного продуктов. Он заранее выбрал самый кратчайший и безопасный путь.

Днём исчезновение его заметил капитан Белкин. Он устроил общее собрание, и сам же его открыл решительной речью, при этом все заметили, что его рыцарское облачение сверкало особенной торжественной белизной, словно это была парадная форма.

- Я хочу сделать заявление. Но сначала вынужден сообщить одну неприятную новость, - начал капитан. - Сегодня мои товарищи получили по радио официальное сообщение, а те, кто из вас, у кого есть интернет в телефонах и планшетах, возможно тоже уже его видели - правительство временно приостанавливает эвакуацию выживших из города. Дело в том, что спасательные вертолёты сбивают неизвестные из зенитных комплексов. Уже было несколько таких случаев. Кроме того, провести наземные спасательные работы также невозможно из-за сильного распространения эпидемии и вооруженного противодействия со стороны т.н. Красной гвардии, которая, кажется, сумела захватить военные склады в городе. Таким образом, нам пока придётся рассчитывать только на самих с себя.

- По этой причине, - капитан ходил туда-сюда в своём белом одеянии и чеканил слова, словно бил молотом по наковальне, и серьезность его выражения отражалась на лицах стоявших рядом его вооруженных соратников.

- По этой причине я вынужден взять на себя заботу о всех тех, кто здесь, в крепости, есть, и объявить себя военным руководителем с неограниченными полномочиями!

- Как же позволите Вас теперь величать? - спросил профессор, тяжело вздохнув. Белкин посмотрел на него с неодобрением и продолжал:

- Вы все теперь должны звать меня Великим магистром, так и никак больше! Наша крепость теперь переименовывается в Цитадель! Поймите, это делается только для нашего общего блага!

Новоиспеченный Великий Магистр сделал длинную паузу и продолжал:

- Сегодня один человек, не спросив моего разрешения, покинул Цитадель. Он забрал с собой продукты и даже огнестрельное оружие, которого у нас совсем мало. В его лице мы потеряли ещё одного защитника, более того мы лишились оружия и продуктов, необходимых нам для обороны. Представьте только, что будет, если так поступит каждый! Нас поодиночке поймают и сожрут мертвяки. Поэтому ради общего блага я ввожу новые правила, которые гарантирую наше дальнейшее выживание. Первое: оружие, холодное и огнестрельное, а также пища выдаётся только с моего разрешения и только согласно специальному графику. Второе: появляться снаружи разрешается только особому, возглавляемому мной отряду 'рейдеров', то есть боеспособных мужчин с оружием, которые по ночам будут искать припасы и патроны в соседних зданиях. Третье: вновь прибывшие люди будут размещены в бывшем торговом павильоне у северной башни. К ним будет приставлен круглосуточный караул. Повторяю, это делается только для вашего собственного блага, с целью поддержания дисциплины и порядка.

- Это возмутительно! - закричала Марго. - Мы что арестованы? Почему мы должны жить отдельно ото всех, под охраной как преступники?

- Потому что, девушка, - ответил ей капитан, - Как я уже говорил, это нужно для укрепления порядка. Ваш молодой человек сбежал, прихватив с собой оружие и еду, и поставил, таким образом, нас всех в опасное положение. Более того, мы ещё не знаем до конца, кто вы. Быть может, вы посланы к нам специально, чтобы подорвать нашу организацию.

- Он не мой молодой человек! - вспыхнула Марго. - И мы никакие не шпионы, Вы и сами это знаете!

- Что ж, - пожал плечами Белкин, - Вы, конечно, можете не соблюдать мои правила, но тогда вам придётся покинуть Орден, и я не позволю вам брать наше оружие и продукты. Почему-то мне кажется, что вы не захотите это сделать: до первого блокпоста правительственных войск не менее сорока километров, а вся эта территория занята голодными мертвяками и бойцами Красной гвардии, вооруженными современным оружием.

- Вы не оставляете нам выбора, - заметил профессор.

- Что ж, получается так, - огрызнулся Великий Магистр, - А в жизни вообще выбора немного: например, выжить или сдохнуть. Где тут третий вариант?

- Очень похоже на гамлетовский вопрос, но похоже у нас действительно нет выбора, - вздохнул профессор.

Дни потянулись нескончаемой серой чередой, а Антон всё не возвращался. Правительство тоже не присылало помощи, потому что не могло пробиться через кордоны, устроенные Бэлом. Столица стала мёртвым городом, вся она, в том числе и городы-спутники были официально объявлены зоной Карантина.

Белкин со своими соратниками по ночам отправлялся в рейды по ближним окрестностям. Они возвращались обратно, неся полные рюкзаки с продуктами и оружием. На местах боев между ОМОНом и Красной гвардией попадались иногда старые винтовки и полицейские пистолеты. Им удалось даже раздобыть несколько автоматов. Днём рыцари Ордена отсыпались и всё стихало. Лишь некоторые бойцы с оружием оставались дежурить на вышках и по периметру крепости. Марго, профессор и Настенька большую часть времени проводили вместе. Они боялись разлучаться даже на минуту. Бойцы Белкина охраняли их почти как преступников, наверное, капитан приказал не спускать с них глаз. Обычно они сидели все трое на месте какого-нибудь бывшего ларька, располагавшегося рядом в павильоне, и что-нибудь делали - читали вслух по очереди книги с Настенького планшета, играли в слова, или профессор рассказывал об истории Вавилона. Марго ходила теперь с двумя костылями, её ногу по крайней мере раз в день осматривал санитар.

Белкин становился всё более странным. На следующий день он распорядился устроить общий сбор. Когда Марго, профессора и Настеньку вывили из павильона, вокруг небольшой квадратной площадки с флагштоком уже теснились обитатели Цитадели. Тут были мужчины, женщины, дети.

На площадке стоял сам Белкин, которого теперь все величали не иначе, как Великий магистр. С ним были ещё двоё - раздетый по пояс мужчина с чёрным колпаком, закрывавшим лицо и голову, так что видно было одни глаза, и подросток, в доспехах и одежде Ордена. Глаза у парня были красные и распухшие, как-будто от слёз, он хлопал большими пушистыми ресницами, словно ища сочувствия в толпе. Белкин положил ему на плечо руку в железной перчатке, и парень вздрогнул, словно его ударили током. Капитан сделал знак, показывая, что будет говорить, и собравшиеся обитатели Цитадели сразу же замолчали и внимательно посмотрели на него.

- Уважаемые обитатели Цитадели, - начал капитан, - Вы все знаете, какой ужас сейчас происходит в городе. Мы были атакованы армией мертвецов, взявшейся словно ниоткуда. Все наши социальные институты, наши правоохранительные органы были уничтожены в мгновение ока. Некое существо, вселившееся в тело Владимира Ильича Ленина, объявило себя правителем столицы. Многие были убиты и замучены посланцами Преисподней и лежат не похороненные на улицах и площадях нашего города, другие, которым повезло ещё меньше, превратились в ходячих бессловесных тварей. Мы все знаем это. Но задумывались ли вы, за что нам посланы все эти испытания?

- За дела! За дела наши! - выкрикнула старуха в грязной одежде, стоявшая в первых рядах.