25 октября 2017 года около дома N 22 в Москве припарковалась старая малиновая хонда CR-V в которой сидел лысый крепкий мужчина в коричневой кожаной куртке. Он поставил машину на ручник, поправил кобуру с тяжелым пистолетом и ещё раз перечитал отрывок из письма студента Н. Н., который так его поразил: '...пускай вся моя жизнь ничего не стоит, зато я совершу свой главный подвиг: верну к жизни нашего Великого вождя и Учителя - Владимира Ильича Ленина!'

Прочитав это место ещё раз, капитан Белкин, а именно так звали мужчину, вновь не поверил своим глазам. Хотя, что удивительного? Мало ли таких психов? И среди преступников и среди потерпевших таких предостаточно.

Во всём этом деле замешена чертовщина - он в этом не сомневался. Даже этот дом - вот как это назвать? На дворе 21 век, а он одноэтажный, стоит окруженный стройными высотками, как чахлый гриб на опушке дремучего леса, из красного кирпича, с десятью остроконечными башенками - тремя спереди и четыре по бокам - с пристройкой с зелеными воротами и крышей, покрытой сухими листьями. Три окна, как тройка любопытных глаз, смотрят на тебя из-под белого чепчика наличников. По фронтону, почти у самой крыши, идёт каймой резной узор из ромбов и вьющихся побегов.

Пока мужчина в автомобиле разглядывал дом, его хозяин, профессор Сокольнический, историк и лингвист, специалист по Древнему Шумеру и Вавилону, в это время принимал необычного гостя - полноватого, среднего роста мужчину, лет тридцати пяти-сорока, с соломенными короткими волосами и небольшими усиками. Один глаз его закрывал старомодной монокль. Рыжий деловой костюм сидел на мужчине как-то нескладно - то ли рукава были длиннее, чем нужно, то ли плечи слишком широки. Кроме того, вместо черных ботинок, как положено, на ногах у него были синие кеды с плоской подошвой и двойной белой полосой. Когда он вошёл в дом, то забыл снять рыжую кепку и только в последний момент спохватился и быстро сунул её в кожаный портфель, который нёс с собой.

- Извините, я плохо расслышал Вашу фамилию, - вежливо переспросил Сокольнический, провожая гостя в гостиную. Как многие профессоры, он носил курчавую бороду и очки.

- Штурммахер, моя фамилия есть Штурммахер, Эрих Штурммахер, - с сильным акцентом выговаривал незнакомец. - Я есть ваш коллега. Я есть гражданин Германия и тоже специалист по Шумер и Вавилон. Вот моя визитка.

'Коллега...теперь всё понятно - и старомодный монокль и кеды под деловой костюм. Мы, ученые - такие чудные люди, каждый со своими странностями, особенно иностранцы', - подумал профессор.

Они вошли в гостиную. Пол был устлан красными коврами с райскими птицами. На стенах висели картины в золотистых рамах, между ними даже одна с грудастой русалкой. Посредине стоял диван с мягкой обивкой, резной спинкой и ручками, рядом - стол из темного дерева, покрытый клетчатым покрывалом, на котором лежал большой бумажный конверт. Иностранец в первую же минуту, как вошёл, впился в него взглядом. У стола стоял деревянный стул с зеленым бархатным сиденьем, другой такой же стул лежал, перевернутый в углу. Иностранец присмотрелся и увидел, что за ним прячется маленькая девочка лет пяти, в розовом платье и с огромным лазоревым бантом в русых волосах.

- Это есть ваш дочка?

- Нет, это моя внучка, Настенька, очень умная девочка, она не только умеет читать и считать, но уже и в компьютерах и телефонах разбирается лучше меня.

- О, настоящий вундер-кинд! Я хотеть ей кое-что подарить!

Иностранец достал из своего портфеля белую ручку с синим водяным рисунком Микки Мауса и протянул её затаившейся девочке. Та быстро и недружелюбно глянула на него, схватила ручку и снова спряталась за спасительный стул.

- Какой чудесный мэдхен! Я любить киндер.

- Садитесь, пожалуйста, - пригласил профессор.

- Данке шон. Какой чудесный у вас есть дом!

- Да, спасибо. Это усадьба моего отца. Он был известным врачом, и власти разрешили ему оставить этот дом таким, каким он был ещё до революции.

- Замечательный хаус! В нём, наверное, можно много арбайтен!

- Да, хорошее место для моей работы. Герр Штурммахер, я что-то не видел вашего имени в научных публикациях, хотя я знаю почти всех специалистов в своей области и за рубежом тоже. Хотя я помню одного немецкого ученого по фамилии...кажется Шеймейхер...он больше специалист по Ассирийскому царству.

- Шеймейхер, точно. Это я и есть. Я есть сменить фамилию. Очень была некрасивый.

- Вы специалист по Ассирии?

- Да, да, - энергично закивал иностранец, так что монокль выпал у него из глаза, и он лишь в последнюю минуту успел его схватить. - Я есть специалист по Ассирия.

- И чем же я могу быть вам полезен?

Иностранец снова метнул взгляд на письмо, словно хотел увидеть что-то сквозь бумагу.

- Ска-жи-те, по-жа-лу-йста, - заговорил он взволнованно, - Вы читать это письмо?

- Ещё нет. Я только что достал его из почтового ящика. Оно от моего студента, Николая Недашкова.

Немецкий ученый, кажется, немного успокоился, когда это услышал.

- Да, Николай, - иностранец зажестикулировал, как настоящий итальянец, - Я знать его. Он есть мой друг. Мы вместе быть на раскопках в Ирак.

- Вы знаете Николая? - удивился профессор. - Я думал, что у него нет друзей.

Профессор Сокольнический вспомнил замкнутого, худощавого молодого человека с восторженными, немного безумными глазами.

- Да, я знать его. Мы вместе на раскопках находить одно древнее кольцо. Оно есть из Шумер, но относиться тоже и к Ассирия. Я просить Николая дать мне его, на время, для изучения. Но он сказать, что уже отправил его Вам в письме. Я хотел просить, чтобы вы отдать мне это кольцо. Мой друг Николай разрешил.

- Вы говорите кольцо? Давайте тогда посмотрим, - профессор принёс нож и аккуратно вскрыл конверт. На ковер упало и закатилось под стол маленькое золотое кольцо с ромбовидным кроваво-красным рубином.

- О-о-о, вот оно! - чуть не заорал иностранец, и монокль выпал из его глазницы. Он хотел наклониться, но профессор опередил его - нагнулся, поводил рукой по полу, разом достал и монокль и кольцо. В спешке он и не заметил, что немецкий археолог поправил свои пшеничные усики.

- Вот, пожалуйста, Ваш монокль, - профессор отдал кольцо иностранцу и стал внимательно осматривать кольцо. С первого же взгляда он определил, что оно действительно древнее.

- Я есть очень рад, что мы его не потерять, потому что оно представлять огромный исторический ценность. Вы отдать его мне, прямо сейчас!

- Но я ещё не прочитал письмо Николая. Он действительно обещал вам отдать это кольцо? Может быть, позвонить ему?

- Да, обещал. Вы можете попробовать позвонить Николай, но боюсь, он Вам не ответит. Он вернуться обратно на раскопки. Очень-очень быть занят. Это колечко есть очень нужно мне для исследований по Асс..Ассе...

- Ассирии.

- Да, исследований по Ассирии. К сожалению, плохо говорить на Ваш язык. Вы давать мне это колечко, а я давать Вам расписку научного центра в Гамбург. Сейчас я Вам её написать.

- Расписку? Зачем же расписку? - удивился профессор. - Вы же говорите, что Николай отдал Вам это кольцо для исследований, и я Вам охотно верю. Зачем такие формальности?

- Я всё-таки написать Вам расписку. Чтобы Вы не думали, что я есть какой-нибудь мошенник. Вот! - немецкий археолог достал из кожаного портфеля ещё одну белую ручку с Микки-Маусом, лист бумаги и начал писать. Окончив, он поставил крупную подпись и передал документ профессору.

- Хорошо. Вот ваше кольцо.

- Данке шон, профессор! Ученые всех стран есть друзья! - Штурммахер положил кольцо в карман, убрал ручку в портфель и стал спешно собираться. Он ещё больше засуетился, когда увидел через окно, что к дому подъехала малиновая хонда.