Толчок, брызги пены во все стороны. Самолет чуть накренился, однако, не потерял равновесия. Прочерчивая длинные параллельные следы в пенном покрытии, на одних задних шасси, как на роликах, он заскользил дальше по взлетно-посадочной полосе. Пожарные машины устремились вслед самолету, скорость которого заметно падала, а вздернутый нос потихоньку опускался. Второй толчок и дикий скрежет. Передняя стойка подломилась, словно коленка. На торчащем из железного нутра осколке опоры самолет проскользил еще несколько метров, выбрасывая позади себя целый сноп искр, пены и грязи и, наконец, остановился.

Джон бросился вперед. Туда же мчалась машина скорой помощи, бежали все, кто был на аэродроме. Два пожарных расчета уже были рядом. Пенная струя из обоих брандспойтов так туго ударила о днище самолета и стойки шасси, что легкую машинку немного сдвинуло вбок.

С другого борта спасатели вытащили два тела. Одно, в военной форме выглядело безжизненно. Другое, в темном пальто, шевелилось, размахивало руками и совершенно явственно отталкивало от себя медиков.

- Шерлок! – Джон подбежал к бережно уложенному на носилки Холмсу и принялся ощупывать его руки и ноги. Губы Шерлока были в крови, но других внешних повреждений визуально не обнаруживалось. Видимо, не было и внутренних. Распихав услужливых парамедиков, детектив сам встал на ноги и сердито расправил полы пальто:

- Прекратите! Я в полном порядке, неужели не видно?

- Шерлок! – повторил Джон.

Холмс дотронулся до рассеченной губы, посмотрел на кровь на собственных пальцах и виновато улыбнулся:

- Прости, Джон!

- Сволочь, ты же умеешь управлять самолетом! – констатировал Ватсон.

Шерлок поморщился, неопределенным жестом выражая одновременно согласие и протест.

- Совсем немного. Последний раз летал более пятнадцати лет назад и на другом самолете.

- Мне известно про случай с отцом.

- Майкрофт наябедничал? Нет, позже. Не мог же я позволить себе бояться полетов всю жизнь. Дед немного помог мне избавиться от страхов.

- Ну конечно! И ты промолчал! – Ватсон прибавил громкость. – Я чуть не умер на этом аэродроме, ты хоть понимаешь?

Кудрявый изувер взглянул на своего строгого собеседника еще более виновато.

- Понимаю. И еще раз прошу прощения. Промолчал, потому что нечем было хвастаться. Я не каждый раз сажаю самолеты на задние шасси. Вдруг бы у меня ничего не вышло?

- Хватит! – резко обрубил Ватсон. – Не хочу этого слышать!

Шерлок вдруг охватил Джона своими длинными ручищами, прижал к груди и горячо зашептал в ухо:

- Прости, прости, прости, прости…

Ватсон, уже готовый разразиться гневной обличающей речью, затих. Шерлоковы «прости» подействовали безотказно.

- Ты что, убил Харта? – лишь спросил он, провожая взглядом вторые носилки, которые парамедики катили к скорой.

Шерлок фыркнул.

- Убил? – послышался отчаянный звонкий вскрик за спиной.

Ватсон и Холмс, не расцепляя объятий, обернулись на голос. Совсем близко, буквально в нескольких шагах от них стоял запыхавшийся, покрасневший Кевин Смит с пистолетом в руках. Джон смог опознать в нем свое оружие, оставленное в кармане куртки, но не успел ничего сделать. Выстрел раздался почти сразу за заданным вопросом. Шерлок поглядел на Джона изумленно и вдруг стал заваливаться ему прямо в руки.

«Странно, – было последней связной мыслью Джона, которому обожгло шею, – почему он, ведь больно-то мне?»

Мир внезапно потерял все краски и звуки, Ватсон опрокинулся навзничь, даже без сознания не дав Шерлоку упасть прямо на землю.

Джон потер правой рукой бугристый белый шрам на шее. Метка, которая осталась, как напоминание о Крануэлле. Боль, которая не ушла, даже когда сквозное пулевое ранение окончательно зажило.

- Вспомнил? – уловил его движение Майкрофт, – не надо.

- Вчера было ровно два года. Я не могу это взять и убрать из собственной головы. Не притворяйся, что ты об этом тоже не вспоминал.

- Есть вещи, которые мы не в состоянии изменить, – философски заметил Холмс. – Мы должны принять это. И жить дальше.

Ватсон посмотрел в окно. Жить дальше – это он умел. Справлялся мастерски.

- Не знаешь, как там Генри Вудворд поживает? Все еще в швейцарской клинике?

Майкрофт покосился на Джона:

- Не поверишь.

- Отчего ж. Поверю всему, что ты скажешь.

- В жизни Вудворда произошли большие перемены. Генри и Тейлор Браун официально оформили свои отношения.

Джон непонимающе уставился на Майкрофта.

- Не может быть! Но ведь это невозможно!

Холмс загадочно улыбнулся.

- В мире нет ничего невозможного.

- Но Тейлор Браун – это же не настоящее имя. На самом деле…

- Мне известно, кем является человек, который именовал себя курсантом Брауном в период обучения в Крануэлле, – отмахнулся Майкрофт, словно Джон сказал какую-то глупость. – Но царственный отпрыск отказался от своего имени и решил сам распорядиться своей судьбой. Видимо, у одной восточной страны теперь будет другой преемник престола.

- Боже! А что же Генри?

- Счастлив, наверное.

- Я имею в виду состояние здоровья. Последний раз я слышал о нем от Лестрейда, когда он навещал племянника в Швейцарии. Генри уже мог самостоятельно передвигаться в коляске, память частично вернулась, но были затруднения с речью.

- Молодой Вудворд проходит реабилитацию у лучших докторов. Есть улучшения и в опорно-двигательном аппарате, и речь нормализуется. Но потрудиться еще придется немало.

- Думаю, с поддержкой любящего мужа все пойдет быстрее.

Джон все еще не мог поверить услышанному. Во время их встречи с Тейлором Брауном молодой альфа не произвел на него впечатления уверенного в себе человека. Но его решение отказаться от престолонаследия и быть рядом с любимым омегой говорило совсем о другом. И Джон был рад, что ошибся. Всегда приятно, когда люди оказываются лучше, чем о них думаешь. Хуже, когда обманываешься не в самых достойных представителях рода человеческого. Как в Смите. Не понятно, почему Джон так легкомысленно отнесся к маленькому курсанту, не воспринял серьезно его угрозы, не оценил степени опасности, исходящей от неуравновешенного омеги, умеющего обращаться с оружием. Вся вина была полностью на нем, Джоне Ватсоне. Оставил пистолет без присмотра. Потерял бдительность. И вот результат – один выстрел, две жертвы.

- Королевское училище ВВС теперь не скоро предоставит омегам возможность обучаться в нем, – сказал Майкрофт, будто бы подслушав размышления Ватсона, – быть может, никогда больше.

Ватсон равнодушно пожал плечами.

- Жаль, от этого решения пострадали многие омеги, причем безвинно.

- Те, кто учился вместе с Вудвордом и Смитом, имели возможность завершить обучение, – ответил Майкрофт. – Скандал с Вудвордом был лишь началом серьезных перемен в Крануэлле, происшествие на старом аэродроме подытожило решение руководства. Стратегию и аналитику омеги теперь осваивают в других местах.

- И Британское правительство в лице скромного служащего Майкрофта Холмса никак не пыталось повлиять на ситуацию?

Холмс-старший оперся на зонтик (зачем он это делает даже в лимузине?).

- Нет. Это не моя юрисдикция. Но даже если бы у меня была возможность как-то влиять на решение военного руководства Крануэлла, я бы не стал этого делать. Когда что-то происходит с моим братом, я обычно не спускаю это с рук.

- Во всем, что произошло с Шерлоком, лишь моя вина, – хмуро проговорил Джон.

- Бесспорно. Но ты ее искупил своим ранением.

- А Шерлок?

- А Шерлок расплатился за свою беспечность, – ответил знаток человеческой природы Майкрофт, – за неумение вовремя остановиться. За бесполезный риск. Никто его не заставлял садиться в тот самый самолет.

Два года тому назад. Госпиталь Святого Варфоломея.

- Скажи, Шерлок, какой черт тебя понес на эту галеру?

Джон сидел у постели Шерлока и держал его холодные пальцы в своей руке. Сидеть было неудобно и больно, собственное ранение не давало ему возможности поворачивать голову и шевелить шеей. Но даже самые строгие доктора оказались не в силах заставить альфу покинуть палату интенсивной терапии, в которой находился его омега.