- Слушай, это я изучала всю немногую доступную информацию по вулканской культуре, ясно? – огрызнулась Нийота. – Это по-идиотски и на уровне неандертальца, но я уже тебе говорила, что трогать тебя было плохой идеей.

- Тогда не обнимай меня!

- Да ладно тебе, я не могла обнять Спока!

- Тебе вообще надо обнимать… стойте, в этом же виноват Спок…

Джим повернулся к вулканцу, но тот смотрел на Ухуру.

- Ты сказала капитану?

- Эй, не вешай вину на неё, - быстро вмешался Кирк. Это ты вчера превратился в пещерного человека, и мы пришли к выводу, что это не круто, - это было горячо, но не, хм, подобающе. – И, к твоему сведению, она мне ничего не сказала…

- Не защищай мою честь, Кирк, я сама могу о себе позаботиться…

- Я несколько раз извинился.

- Да, но я всё равно хочу напомнить всем присутствующим, что сходить с ума из-за того, что меня хватают всякие члены моего экипажа – это не нормально…

- Люди постоянно прикасаются к тебе, Кирк, я думаю, Спок просто…

- Может вы заткнётесь уже?

Что смешно, именно громкий комментарий Маккоя с растянутыми гласными привлёк больше внимания у окружающих офицеров, чем их неистовое обсуждение.

- Спасибо. Теперь, может мне кто-нибудь объяснит, что, чёрт подери, происходит?

Доктор прожигал их взглядом.

Джим усилием воли заставил себя говорить тише:

- Похоже, Спок не любит, когда люди прикасаются ко мне.

Маккой смотрел на него очень долгую секунду.

- …и это всё?

Кирк продолжал смотреть:

- Что?

- Для меня, парень, это не новости.

- Не называй меня парнем, ста… что ты хочешь сказать «для тебя это не новости»?

- Я провожу твой медосмотр, помнишь? Тебе никогда не казалось странным, что в последнее время он постоянно появляется, чтобы забрать тебя на самой середине?

- Я попросил его это делать. Ненавижу медосмотры.

- О. Ну, всё равно, делая это, он выглядел самодовольным. Уж я-то могу сказать. А с каких это пор ты достаточно восприимчив, чтобы заметить?..

Взгляд Маккоя переместился на очень тихого Спока. Потом вернулся обратно на Джима.

Потом опять на Спока.

И обратно на Джима.

И опять на Спока.

Потом… снова на Джима.

- Что-то изменилось, - сказал он. – Что вы… что произошло?

Кирк почувствовал, что краснеет, и его губы продолжало тянуть в глупой, неподобающей, совершенно иррациональной ухмылке.

Они со Споком подчёркнуто не смотрели друг на друга, и Ухура сделала шаг назад.

- Боже мой…

- Не говори…

- Боже, вы наконец-то…

- Молчите, лейтенант!

- О… чёрт. Вы просто не могли выбрать более неподходящий момент.

Джим провёл ладонью по загривку и, скривившись, посмотрел на неё.

- Думаешь?

Ухура улыбнулась, и выглядела она так, словно подумывала над ещё одними объятиями, но, коротко взглянув на Спока, отступила на шаг. Кирк посмотрел на своего старпома и закатил глаза.

- Вы вполне можете прикоснуться к капитану, лейтенант, - официальным тоном произнёс Спок. Но что-то в его интонациях совсем не было приглашающим, и Ухура определённо это слышала, потому что фыркнула и покачала головой.

- Ей не нужно твоё разрешение, Спок, никто никак не может понять…

- Джим?..

Это был Маккой. Кирк повернулся посмотреть на лучшего друга, неуверенный, что увидит у него на лице.

- Ага.

- Ты в порядке?

Джим сглотнул.

- Э… ты меня малость озадачил, Боунз.

- Но что ты собираешься делать? – доктор в своей угрюмой манере выглядел обеспокоенным, и, к облегчению Кирка… он действительно был просто обеспокоенным, и больше ничего – никакого разочарования или недоверия, лишь искреннее беспокойство за Джима. Это было довольно приятно.

- Мы слышали слухи о приборе Веритас?.. – спросила Ухура, тоже встревоженная, но смотрела она на Спока. – Что он с тобой сработал. Что они собираются его использовать. По всей базе все говорят об этом, словно вы двое – единственная тема… это правда?

Джим тяжело вздохнул, но ответил Спок:

- Да. Правда. Я подвержен…

- Эй.

Вулканец коротко встретился с твёрдым взглядом Кирка и уступил:

- Мои сканы были положительны. Прибор работает на моих ответах.

Когда взгляд Джима вернулся к Ухуре и Маккою, он отметил, что у этих двоих были странно одинаковые выражения лиц. Подозрительно весёлые.

- Что? – немного настороженно спросил Джим.

Маккой закашлял. И фальшь слышалась совершенно отчётливо.

- То есть вы двое определённо, э… - Джим тут же сделал резкое движение ладонью, обрывая, но доктор от этого лишь шире улыбнулся. – Точно, извини. Просто вы ведёте себя точно так же, как и раньше… мне придётся отложить поддразнивания, да?

- Да, дразнилки придётся отложить, - когда лицо Маккоя начало приобретать черты торжественной святости, Кирк незамедлительно протестующе вскинул руку: - Придётся отложить какую бы то ни было реакцию, пока мы со всем не разберёмся, ясно? А ещё кто-то пытается нас убить. Мы заняты.

- Ну, явно не настолько, что не можете…

- Капитан Кирк! Коммандер Спок!

Джим обернулся и встретился с Моссом взглядами. Адвокат встал и подзывал их к себе.

- Точно. Нам надо…

- Ага.

Но прежде чем Кирк смог уйти, Ухура схватила его за руку, помахав Споку:

- Он будет сразу за тобой, дай нам секунду.

Спок кивнул и продолжил свой путь, а Нийота так резко повернулась к Джиму, что Маккой просто тихо скользнул найти своё место. Предатель.

- В чём дело, лей…

- То, что ему не нравятся трогающие тебя люди - он не может этому помочь, как и много чему другому, что он, уверена, должным образом тебе объяснит, как только у вас появится время поговорить, - быстро произнесла она, настолько тихо, что Кирку пришлось напрячься, чтобы её услышать. Наверное, именно на такой громкости, чтобы Спок не услышал. – Очевидно, раз он не может это контролировать, то оно ему не нравится, так что полегче с ним. Это инстинкты, уходящие в пре-Суракское общество, где партнёры связи выбирались путём кровопролития и жертвоприношений.

- Ого, Ухура, что, чёрт возьми, ты думаешь…

- Не строй из себя дурачка со мной, - прошептала она, притягивая его ближе. Вблизи её глаза были огромными и серьёзными. – Не пытайся свести к шутке… я уже давно наблюдаю за вами, и нужен далеко не мой уровень интеллекта, чтобы понять, насколько между вами всё глубоко. Для вас обоих.

На слове «обоих» её хватка едва заметно усилилась.

- Думаешь я с ним просто так осмотрительна? В смысле, я не напугана, но я не идиотка, Кирк. Логика реально не так уж и сильна, и ты понимаешь, что это значит, да? Он был со мной в течение месяцев, и ты никогда не видел ничего подобного, потому что он никогда… - выражение её лица помрачнело, и Джим почувствовал, как внутри у него от этого что-то скручивается. Намёк был едва заметен, но он был – отзвук боли, которую она не успела вовремя подавить, скрыла недостаточно быстро, чтобы капитан не успел уловить его. – В любом случае, ты знаешь, что это значит, не забывай этого.

Да, Джим знал, что это значило. Соединить точки было просто, а в этом случае их было всего три. Точки.

Первой из них были слова Спока, чёрт, его чувства во время слияния разума. Второй – его странная неспособность с привычной лёгкостью справиться с происходящим, если дело касалось Джима. А третьей… ну…

«Партнёры связи» - сказала Ухура.

Кирк не изучал их культуру так же, как она, но он слышал всякое. Вулканская культура была скрытной, закрытой от посторонних, и даже сейчас (или, возможно, особенно сейчас) вулканцы продолжали держать рот на замке о своих обычаях. Но Джим слышал о партнёрах связи, конечно слышал. Ещё два больших слова. На семь и пять букв.

В «ошеломительно» букв было тринадцать.

- Капитан?

- Да. Извини. Просто… всё так быстро произошло, - отозвался он.

- Эй. Не тебе на это жаловаться, - резко произнесла Ухура, почти зло, и больше не было намёков на ту боль, но Джим знал, что она скрывалась где-то за её острыми словами. – Не смей на это жаловаться, Кирк, это хорошо, это потрясающе, и ты достаточно счастливый ублюдок для…