А белка сидела на своём всегдашнем месте и внимательно наблюдала за папиной работой.

- Гляди, гляди на здоровье,- приговаривал папа, усердно орудуя огромным-преогромным кухонным ножом. - Теперь-то тебе нипочём не достать…

Но только он отошёл от стены дома, как белка прыг-скок, прыг-скок - и прямо к тому месту, где трудился папа. Прицепилась к бревну острыми коготками, покопошилась и обратно на ёлку.

И что же?! С огромным куском пакли в зубах.

Вот тут-то папа и рассердился.

- Ах ты, такая-сякая-эдакая! - крикнул он и погрозил белке пальцем.

Белка же, глянув на папу, подняла парусом рыжий хвост и перелетела с ёлки на сосну. Потом ещё на другую сосну. На третью… Только её и видели!

На следующий день её никто не видел.

И ещё на следующий день её тоже не было.

И на четвёртый день… И на пятый…

Значит, не только папа рассердился на белку, но и белка рассердилась на папу, а может быть, даже очень-очень на него обиделась.

Неужто она больше никогда к ним не вернётся? Саша то и дело спрашивал у мамы, у папы, у бабушки, у Машеньки:

- Она от нас совсем убежала? Не вернётся?

И все отвечали по-разному.

- Вероятно, у неё маленькие бельчата,- говорила мама.- Ей не до нас. Для гнезда она таскала паклю.

А бабушка говорила:

- Ох, боюсь! Подшиб её из рогатки какой-нибудь озорник мальчишка…

- Просто наша белка переселилась в лес,- говорила Машенька.- Там ей раздолье! Грибы, ягоды, орехи и разные другие штуки. А у нас что?

И только один папа сказал то, что хотелось Сашеньке:

- Она вернётся, мальчик! Обязательно вернётся. Перестанет на меня дуться и вернётся.

- И тогда ты с ней помиришься?

- А ты как считаешь?

- Я думаю, вы помиритесь.

- И я так думаю. Дай только срок, потерпи немного… Но день шёл за днём. И холода прошли. И наступило тёплое душистое лето. А белки всё не было. И Сашенька забыл о ней думать…

А сад у них был очень большой. Такой большой, что в нём ничего не стоило заблудиться. Особенно Сашеньке. Ведь он был ещё совсем маленький.

Росли в этом саду разные деревья: сосны, ёлки, берёзы и даже одна груша. Но больше всего в саду было вишнёвых кустиков и кустов бузины. В одном месте, как раз за домом, были настоящие заросли бузины. Прямо бузиновый лес!

Однажды утром папа сказал:

- Пошли, мальчик! Сейчас я тебе кое-что покажу…

Он взял Сашу за руку, и они отправились как раз к тем зарослям бузины, которые росли за домом. Когда же они подходили к этим зарослям, папа вдруг замурлыкал тихим-тихим голосом:

И что же! Среди кустов бузины в зелёной траве они увидали маленький грибок. Его красная шляпка была вся в белых пятнышках.

- Му-хо-мор! - сказал папа.- Красивый гриб, только очень ядовитый. Трогать его нельзя. Понял?

- Понял,- ответил Саша.

Они полюбовались красным грибком с белыми пятнышками на шляпке, а потом пошли заниматься важными хозяйственными делами. А дела были такие: они с папой чинили за-бор. Папа приколачивал гвоздями жерди в тех местах, где они были сломаны, а Саша подавал ему нужные гвозди - то очень большие, то средние.

На следующее утро папа опять сказал Саше:

- Пошли, мальчик, поглядим, как поживает наш мухоморчик…

А утро было тёплое-тёплое. Птицы пели. Солнечные лучи так и бегали, так и прыгали, так и шныряли по всему саду, по всем деревьям, по всей траве, по всем цветам и по всем кустам бузины с кистями красных ягодок.

И опять папа замурлыкал тихим-тихим голосом:

Ну и папа! Всё-то он знает… Тот самый грибок, который вчера еле-еле высовывался из травы, теперь стоял на высокой белой ножке, а шляпка у него была с чайное блюдце.

- Ну и вымахал! - сказал папа.- Видно, по душе ему пришлось это местечко.

А местечко и правда было славное - тёмно-зелёные листья бузины и мягкая травка. Такая мягкая, что ходить по ней босиком было одно удовольствие.

- Его всё равно трогать нельзя? - спросил Саша.- Он всё равно ядовитый?

- Очень ядовитый. Особенно для мух. Потому и называется мухомор. Мух морит, понял?

А ещё на следующее утро уже сам Саша позвал папу смотреть мухомор.

- Пошли? - сказал он папе.

- Пошли! - И папа положил на пенёк возле забора молоток, которым приколачивал гвозди.

- Спой ему песенку,- попросил Сашенька, когда они подходили к бузиновым зарослям.

И папа снова запел тихим-тихим голосом:

- Вот это да! - воскликнул Саша, когда увидел мухомор. Теперь шляпка у него была чуть ли не с суповую тарелку, а каждое белое пятнышко с большую горошину. Он стал настоящим великаном, их красный мухоморчик!

- Я хочу его немножко потрогать,- сказал Саша и подошёл к мухомору-великану.

- Разве ты забыл? - спросил папа.- Мы же с тобой договорились…

- Немножко, совсем немножко,- не отставая, просил

Саша и даже протянул руку к мухомору. Ему хотелось не только погладить красную шляпку с белыми пятнышками, но даже отщипнуть кусочек: а может, он сладкий вроде леденца?

- Пошли, мальчик,- сказал вдруг папа.- Нас с тобой работа ждёт, а мы тут прохлаждаемся.

Он взял Сашину руку, и они отправились чинить забор: работы у них было ещё порядком.

А к вечеру из Москвы ждали Машеньку. К вечеру она и приехала.

- Вот она, наша старшая дочка,- сказал папа, поглядев на калитку.

И бабушка сказала:

- В самый раз! Сейчас будем ужинать, всё готово!

И загремела, зазвенела, забренчала кастрюльками, тарелками, ложками, вилками… Очень много всего нужно поставить на стол, когда они впятером - папа, мама, бабушка, Машенька и он, Саша,- садятся за стол ужинать или обедать!

Но Саша не стал ждать, пока Маша подойдёт к крыльцу, он сам кинулся ей навстречу. Скорей-скорей по дорожке мимо грушевого дерева, на котором не было ни одной груши, мимо раскидистой яблоньки, мимо клумбы с высокими жёлтыми цветами, мимо вишнёвых кустиков… Скорей-скорей к калитке, навстречу Машеньке!

- Сашка, как живёшь? - крикнула Маша и подняла его выше своей головы.

- Хорошо живу,- сказал Саша.- Пошли, я покажу тебе великана…

- Настоящего? - удивилась Машенька.

- С красной шляпой на голове.- И Саша потянул её к кустам бузины. Не дойдя до кустов, он запел, точь-в-точь как папа, тихим-тихим голосом:

Ну и чудеса творятся на свете!

- Где же твой великан в красной шляпе? - спросила Маша.- Ну? Где он?

Сашенька и сам не знал. Никакого мухомора-великана тут и в помине не было. Только зелёная трава чуть-чуть шевелилась, только зелёные листья на бузине чуть-чуть колыхались да солнечные зайчики бегали и тут и там.

- Ну? - снова спросила Машенька.- Где он? Это ты нарочно про великана выдумал?

- Нет, я не выдумывал,- сказал Саша. Он совсем расстроился.

- Выдумал, выдумал…- засмеялась Маша. А потом крикнула: - Папа, ты только послушай, что наш Сашурик сочиняет… Про какого-то великана! Выдумщик…

А папа тут как тут. Шаги у него большие, широкие. Три шага - и он уже рядом, возле дочки и сына.