В конце октября 1820 г. Беллинсгаузен и Лазарев снова повели свои шлюпы к полярному кругу.

 Снова появились льды, снова сплошная пелена снега и дождя закрывала горизонт, умножая опасности плавания, но отважные моряки не отступали и забирались все дальше на юг, стремясь отыскать заветную terra australis.

 Так продолжалось несколько недель. И вот настало 10 января 1821 г. В этот день произошло знаменательное событие — взорам русских мореплавателей предстал желанный берег, земля!..

 “…В 3 часа пополудни со шканцев увидели к OSO в мрачности чернеющееся пятно. Я в трубу с первого взгляда узнал, что вижу берег, но офицеры, смотря также в трубы, были разных мнений… Солнечные лучи, выходя из облаков, осветили сие место, и ко всеобщему удовольствию, все удостоверились, что видят берег, покрытый снегом; одни только осыпи и скалы, на коих снег удержаться не мог, чернелись…

Ныне обретенный нами берег подавал надежду, что непременно должны быть еще другие берега, ибо существование токмо одного в таком обширном водном пространстве нам казалось невозможным”. Так описал Беллинсгаузен замечательное открытие.

 Земля, обнаруженная на 68°57’ южной широты и 90°47’ западной долготы, оказалась островом; ему дали имя Петра I.

 Плавание продолжалось. Путешественники с удвоенной энергией вели поиски, словно предчувствуя близкий успех… Действительно, не прошло и недели, как они увидели очертания какой-то новой земли. Погода в этот исторический день — 17 января — стояла на редкость ясная.

 “В 11 часов утра мы увидели берег; мыс оного, простирающийся к северу, оканчивался перешейком от других гор, имеющих направление к SW… выходит широта высокой горы, отделенной перешейком 68°43′20″ южная, долгота 73°9′36″ западная”, - с удовлетворением записал Беллинсгаузен в свой дневник.

 На карте появилось новое обозначение: берег Александра — I. Беллинсгаузен пояснил: “Я называю обретение сие берегом потому, что отдаленность другого конца к югу исчезла за предел зрения нашего… Внезапная перемена цвета на поверхности моря подает мысль, что берег обширен, или, по крайней мере, состоит не из той только части, которая находилась перед глазами нашими”.

 Предположение это блестяще подтвердилось последующими исследованиями: берег Александра I является неотъемлемой частью Антарктического континента, отделенной от основной материковой массы лишь незначительным, круглый год скованным льдом.

 Русские исследователи первыми достигли Южного материка и приподняли покров тайны, на протяжении трех столетий волновавшей умы западноевропейских мореплавателей и ученых.

Великий подвиг моряков “Востока” и “Мирного” составляет одну из блестящих страниц в истории географических открытий.

 Совершив беспримерный по длительности и трудности поход вокруг Антарктического материка, русские корабли, неоднократно подходившие к нему вплотную, определили своим маршрутом его примерные очертания.

 Вопрос о существовании terra australis был решен окончательно и, вопреки утверждению Кука, решен положительно.

 Помимо прочих тайн и загадок, связанных чуть ли не с каждым знаменательным путешествием или географическим открытием есть еще три классических источника возникновения этих тайн и геомифов. Это чистая фантазия неисправимых романтиков и лжегероев, ложная интерпретация или преувеличение действительных сообщений и ошибки самих исследователей, которые всегда остаются людьми. В большинстве же случаев таинственность событий обеспечивает сочетание всех этих причин. К сожалению, прошли те времена, когда первозданные географические мифы и легенды что-либо значили в истории представлений о нашем мире. Теперь заметнее различие между правдой и вымыслом, а чтобы вымышленный остров из романа перебрался на карту — совсем невероятно. Например, плохое зрение сэра Джона Росса сегодня вряд ли могло бы стать причиной появления целой гористой цепи, поскольку коллективные приборные исследования исключают эту возможность.

 Тем не менее, в истории несуществующих открытий есть одна привлекательная сторона — реальные люди, их достойные и бесславные деяния и новые открытия на пути к геомиражам длиною в сотни и тысячи лет. Не всегда географические объекты, нанесенные на карту были реальными. И все же они были!

 Величайший из ученых античного мира Клавдий Птолемей впервые изобразил Землю в виде проекции шара на плоскость, но и он во II веке новой эры достоверно представлял себе лишь контуры Европы, а Ливию протянул до Южного полюса, соединил ее с юго-восточной Азией и показал на своей карте Индийский океан замкнутым морем.

 В эпоху феодализма, вплоть до XIII века, карта мира не пополнилась сколько-нибудь существенно новыми сведениями, если не считать повышения самой техники картографирования, более точного изображения морских путей и побережий на портоланах благодаря применению в мореходстве компаса.

 Содержание мировой физической карты начало усиленно изменяться с XIII века. Толчком к этому послужили сведения, поступавшие в Европу от норманнских и ирландских мореплавателей, открывших ряд островов в Атлантике; о внутренних областях восточной Европы и Азии узнали из рассказов многочисленных посольств на Восток (Рубрука, Пьяно Карпини), а особенно из книги Марко Поло, написанной после четверть векового путешествия в Каракорум и Китай с последующим плаванием вдоль южных берегов Азии. Книга Поло открывала широкие горизонты для картографов. Благодаря ей, границы мира расширились вплоть до Тихого океана, на картах появился могучий меридиональный горный хребет Блор в Центральной Азии и Сибири, стали вырисовываться восточные окраины Азии и возник мифический пролив Аниан, со временем смещенный картографами далеко к северу и разделивший Азию и Америку.

 В XIV и XV веках с развитием плавания португальцев в Атлантике, открытием островов Зеленого Мыса, Мадейры и Азорских, с распространением христианства на эти и более северные острова, с идеологической борьбой внутри самой христианской церкви и возникновением новых орденов в ней, их обособлением и враждой между собой, перед началом испанского мореходства и надеждой найти “промежуточные” станции на пути в Индию на картах появляются гипотетические земли. Изображение их на карте основывалось отнюдь не только на географических открытиях, но и на непроверенных слухах, нередко распространявшихся церковниками для привлечения паствы (вроде Земли Святого Иоанна, острова Святого Брандана и др.)” а иногда в результате ошибок мореплавателей, а то и прямого надувательства картографов предприимчивыми лгунами.

 На карте мира Фра-Мауро 1439 года уже показано немало островов и в Атлантическом океане и в “Индийском море”, как действительно известных, так и неправдоподобных. На карте Тосканелли, известной Колумбу, в Атлантическом океане обозначены острова Бразил, Азорские, Мадейра, Гомера, Канарские, Зеленого Мыса, Антильские, Святого Брандана, а на западе — Японские (Зипанго) и множество других.

Как видно из перечисления, многие острова достоверны, а некоторые ныне на карте мира отсутствуют.

 В начале XVIII века на карте Тихого океана, в центральной части его северного сектора, изображалась обширная Земля Гамы, которую безуспешно разыскивала, но так и не обнаружила Вторая Камчатская экспедиция Витуса Беринга и Алексея Чирикова. В XX веке советским полярникам пришлось выяснять местоположение, казалось бы, правдоподобных островов Андреева и Земли Санникова, но, как только оказалось, что их нет в природе, они, естественно, тут же исчезли и с карты.

 Теперь откроем книгу канадского филолога и исследователя старинных карт и древней английской литературы Раймонда Рамсея “Открытия, которых никогда не было”. Конечно, недостатки кабинетных изысканий Рамсея и неумышленное незнание русской литературы в этой области — налицо. Однако то, что Рамсей смог выудить из исторической и географической пыли, вполне достойно нашего внимания. Опять пример. Рамсей ссылается на книгу Чарльза Хепгуда “Карты древних морских кораблей”, в которой высказывается предположение о том, что около десяти тысяч лет назад, до эпохи последнего оледенения, якобы существовала очень развитая культура мореплавания, когда весь мир был исследован и закартирован, в том числе и Антарктида. Об этом позже и подробней. Рамсей говорит, что по своей склонности к романтике он хочет верить в “ошеломляющую теорию” Хепгуда, хотя и с осторожностью, но все же в связи с нашумевшей картой Пири Рейса находит в своей книге место для упоминания об этой довольно “неправдоподобной” теории.