Утро началось с того, что Ольга погнала мужчин умываться. Женя обошелся бы и без этого, но спорить с решительно настроенной женщиной было ему не по силам. Неподалеку от дома накануне обнаружился ручей, но топать к нему спросонья ужасно не хотелось. “Надо бы умывальник повесить, один такой был в куче барахла”, - подумал он. - “И еще подобрать пару канистр, чтобы в доме запас воды был. А, собственно, у меня же теперь подчиненные есть. Вот пусть и тренируются, пока я на разведку пойду”.

После завтрака Женя озвучил программу на день и принялся за ее выполнение. Лестницы в хозяйстве не обнаружилось, поэтому совместными усилиями под чердачный лаз подтащили стол, на стол водрузили табурет, а взгромоздившись на табурет, Женя легко пролез наверх. Не прошло и минуты, как в проеме лаза показалось его довольное лицо.

- Принимайте груз!,- крикнул он, - Давайте, аккуратненько

После чего сверху были спущены два рюкзака “Ермак”, набитых патронами и черный пластмассовый футляр с надписью Benelli. Патроны пересчитали - 50 пачек по 10 штук. В одном рюкзаке пулевые патроны, в другом - картечные. В футляре было помповое ружье, точно такое же, как и трофейное. В нем же нашлись все необходимые приспособления для чистки и ухода и, что особенно порадовало Женю, инструкция. Он, конечно, рано или поздно разобрался бы во всем и сам, но так быстрее и проще. Мануал рулит!

Женя стрелять не умел. То есть, почти не умел. Когда-то в детстве бегал с пацанами в тир пулять из воздушки-переломки, потом в школе в старших классах стрелял из мелкашки ТОЗ-8, даже сравнительно неплохо - выбивал из десяти выстрелов больше восьмидесяти очков. Потом, в старших классах, разбирал и собирал автомат Калашникова и даже пострелял на сборах. Девять патронов, три одиночных выстрела и три очереди по 2 патрона. На этом оружейное образование заканчивалось. В армии Женя не служил.

Теперь пришло время восполнить этот пробел и Женя объявил всеобщие стрельбы. Запас патронов теперь был довольно значительным, и он решил, что на тренировку можно особо не скупиться.

В стороне от дома было устроено стрельбище, из картонной коробки от консервов сделали мишень. Шурик отчаянно мазал из обреза, если только не стрелял в упор. А после пары выстрелов из помпы он заявил, что разбил плечо и больше стрелять не может. Ольга же, напротив, показала неплохие результаты. Даже лучше самого Жени. Женя же выяснил для себя, что пуля летит дальше, а дробью легче попасть, но для него самого предел гарантированного поражения цели - пятьдесят метров.

Теперь можно было и на разведку. Женя сложил в маленький рюкзак перекус, флягу с водой и пару пачек патронов, повесил на пояс нож, а на плечо заряженную помпу, обрез заткнул за пояс и двинулся в путь. Чтобы не светиться и не сигать через кусты в случае чего, он решил идти не по дороге, а лесом вдоль нее.

Погода радовала. Теплый летний день являлся во всей красе. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь кроны деревьев, заполняли пространство мягким зеленоватым светом. Воздух был напоен ароматами хвои, смолы, трав. Высоко над головой ветер шумел в ветвях вековых двухобхватных сосен, где-то кричали птицы. Толстый слой порыжелых сосновых иголок мягко пружинил под ногами. Идти было легко, и Женя сам не заметил, как отмахал пару километров.

Вдруг дорога исчезла. Она просто упиралась в кусты и обрывалась. Женя сделал небольшой круг по лесу, не зная, куда идти дальше. Отойдя метров на пятьдесят от конца отрезка дороги, он вдруг почувствовал резкий запах бензина, абсолютно чуждый в этом царстве зелени. Женя пошел на запах. Еще немного, и он вышел на другую дорогу. Она шла перпендикулярно первой. Широкая, прямая, она уходила в обе стороны, скрываясь за невысокими холмами. Женя сверился с компасом. Дорога, по которой он пришел, была ориентирована с запада на восток. А новая - с севера на юг. Получается, большая дорога километрах в двух на восток от дома. В зарослях кустарника, тянущихся вдоль дороги, Женя обнаружил источник запаха: большой двухместный квадроцикл с прицепом. Наверное, на нем как раз и приехали вчерашние негры. Некоторое время Женя стоял, не зная, какое направление выбрать. Но вдруг с левой от него стороны на вершине горы показалась черная точка. Женя дернулся было навстречу, но вовремя вспомнил вчерашний день. Несколько шагов назад, и ветви придорожных кустов скрыли его от посторонних глаз.

Через несколько минут точка превратилась в квадроцикл с прицепом. На нем сидели два негра, вооруженные помповыми ружьями. Квадр тянул за собой прицеп. В кузове прицепа была установлена деревянная клетка, в которой сидели люди.

Квадроцикл остановился. Негры слезли с сидений и, взяв ружья наизготовку, подошли к прицепу и открыли дверь клетки. На дорогу вылезли оборванные изможденные люди, явно пленники. Ноги у них были связаны веревками так, чтобы они не могли делать широкие шаги. Повинуясь взмаху ружья и короткому приказу, они взяли топоры и пилы и двинулись в ту сторону, где сидел Женя. Тот, стараясь не шуметь, отступил подальше. Становилось ясным, что негры знают о доме и собираются вывезти содержимое. И, скорее всего, те двое сюда были отправлены застолбить кладовочку.

Отдавать добро нисколько не хотелось. Да и оставлять людей в плену тоже. Он ведь совсем недавно мечтал о паре крепких мужиков. Если бы удалось освободить этих, у него было бы целых четыре человека. Опять же, они могут что-то рассказать о местных раскладах, дать ту самую информацию, которая так нужна была Жене. Еды на складе хватит на всех. А вероятность удачного выхода резко повышается. Хоть бы с одним перекинуться словом… Но расстояние большое, а охранники бдят. Сходить за помощью? Час туда, час обратно. Но придется Ольгу брать, на Шурика надежды мало. Ставить женщину под возможную пулю? А сколько успеют прорубить к тому времени? А с другой стороны, если встретить их у дома, можно как следует подготовиться, да и с дороги выстрелы меньше слышно будет.

Решившись, Женя как мог быстро порысил назад. Ветер был удачным, относил дым и все прочие жилые запахи в сторону от негров. Быстро загасили очаг, убрали снаружи все, что могло выдать их присутствие.

- Оля, ты сможешь выстрелить в человека? Это важно. Иначе возможно, что кого-нибудь из нас или из пленных ранят или даже убьют.

Ольга задумалась.

- Знаешь, - сказала она после недолгого молчания, - думаю, что смогу. Что-то во мне повернулось. Сегодня, пока ты ходил, вспоминала вчерашний день, тех бандитов… Не должны люди делать такое, хоть они трижды африканцы. А рабство - это вообще запредельная дикость. Идти на войну я не готова, но сейчас… помнишь фильм про Рэмбо? Они первыми пролили кровь.

- Ну что ж, тогда давай собираться.

Отойдя метров на тридцать по дороге, они забрались в кусты.

- Смотри, они про нас не знают, идут без опаски. - стал объяснять Женя. - Сейчас подгонят свой драндулет, встанут примерно здесь, чтобы падающие деревья не задели. Первый твой, второй мой. Нужно стрелять, когда остановятся и заглушат мотор, но еще не встанут с седла. И не забудь снять ружье с предохранителя.

- Слушаюсь, командир! - шутливо ответила Ольга.

В ожидании прошло довольно много времени. Наконец, послышалось тарахтение квадра. Женю охватило нервное возбуждение. Сердце заколотилось, кровь оглушительно стучала в ушах. Руки подрагивали. Он изо всех сил старался успокоиться, но выходило не очень, а бандиты были уже близко.

Место было выбрано достаточно точно. Машина остановилась почти напротив них с Ольгой. Возбуждение вмиг улетучилось, его место заняла уже знакомая холодная рассудочность. Женя тщательно прицелился. Колебаний не было. Перед ним был враг и его следовало убить. Женя услышал рядом выстрел и крик и в то же мгновение выстрелил сам. Свинцовая пуля весом 37 грамм, выпущенная с близкого расстояния, буквально вышвырнула негра из седла квадроцикла.