Оставалось одно дело. После ужина (уже, кажется, традиция складывается), Женя собрал людей во дворе форта - трапезная в башне уже не могла вместить всех.

- Друзья, - начал он. - Вчера мы отбили серьезную атаку эфиопов. Многие из присутствующих здесь отличились на стенах. Но один гражданин (Женя сознательно использовал это слово) форта Сибирь вступил в единоборство с опаснейшим бандитом, предводителем всей шайки и одержал верх. За мужество и доблесть, проявленные при охране вверенного ему объекта, Федор Дмитриевич Прачкин награждается именным оружием. Прошу подойти сюда.

У Джамала был шикарный пистолет - “Beretta 92F”. Блестящий, весь в хроме, обойма на пятнадцать патронов. Вот его-то и решили вручить пацану.

- Федор Дмитриевич Прачкин!

Тот сперва не понял, кого зовут, закрутил головой. Но баба Лиса шлепком пониже спины отправила внука в центр двора.

Стоявший рядом Касаткин передал Жене “Беретту”.

Вручая обалдевшему пацану кобуру с пистолетом и пожимая руку, Женя негромко, чтобы никто лишний не слышал, сказал:

- Только не зазнавайся. А патроны выдам, когда Вячеславу Ивановичу сдашь экзамен по обращению с оружием.

В эту ночь все еще спали в форте, в тесноте. Почти вповалку. На новое пополнение ушли почти без остатка все запасы одежды и обуви. Одеял едва хватило на всех. Прежде, чем лечь, Женя прошелся по стене, постоял на угловой башне.

Утро прошло сумбурно и скомкано. Женя запросил кумулятивную поставку и получил подтверждение Наблюдателей. Среди освобожденных немцев нашелся человек, который был старостой в одном из разоренных немецких монокластеров. Женя без лишних разговоров предложил ему возглавить хозяйственные структуры и Курт Шрайбер - так его звали - без лишних разговоров согласился. Разговор с Григорьевым о профессиональном составе гарнизона оставил до своего возвращения. Груберу поручил в паре с Григорьевым начать строить баню, Циммер с бригадой лесорубов должны были обеспечить материал. Рихтер уже осматривал огороды, считал и прикидывал планы посадок.

Мимо пробегал Смыков. Увидев его, Женя вспомнил что давно собирался кое-что с ним обсудить.

- Гриш, слушай, есть одна тема. Требуется от тебя по специальности поработать. Надо бы хоть в первом приближении поразведать территорию на предмет полезных ископаемых. Хоть тот же уголь, хоть руды какой.

- Можно и разведать. Вот, держи!

- Григорий достал из кармана желтый блестящий камушек.

- Что, золото?

- Не, эта штучка поценнее золота. Это халькопирит, медная обманка. В этой руде меди 70%.

- А где подобрал?

- Да в том ручье, где ты негра нашел. Там выше по течению полста метров выход пласта. Я тебе так скажу, на старой Земле таких просто не бывает. Там вот такие кристаллы - это лишь вкрапления в породу, и породы на тонну меди нужно добыть огромное количество, и потом еще обогатить хотя бы до 20% содержания руды. А тут сплошняком руда, цельная жила. Бери и плавь. При таких геологических условиях, там может и самородная медь найтись.

- Класс! Только это же далеко отсюда выходит, примерно километров 60, из них 35 по лесу.

- Это уже твоя задача - организовать добычу и производство.

Женя, закрутившись с делами, даже не заметил, когда в обычный повседневный людской шум вплелся новый, почти забытый звук. И только когда Федька, стоявший на стене в дозоре, закричал “Летит! Летит!” - расслышал стрекот мотора. Черная точка, показавшаяся над лесом, быстро приближалась, и скоро уже можно было разглядеть небольшой вертолет.

Вертолет приземлился в центре двора, и не успел еще остановиться винт, как из него выпрыгнул крепкий мужик в камуфляже с шевронами. Оглядевшись по сторонам, он направился к Жене.

- Руслан Бероев. - представился он, протягивая руку.

- Евгений Каплин.

Подбежал капитан, машинально козырнул.

- Андрей Касаткин.

- Давайте-ка быстренько разгрузим машину.

Подбежавшие люди быстро вынесли из вертолета зеленые ящики явно армейского вида, еще кое-что по мелочи. Под занавес выгрузили пять клеток с курами. Не обманул Сотников, сдержал слово! Карл Рихтер, увидев кур, едва не потерял дар речи. Он тут же кинулся организовывать курятник, насесты, кормушки и отжимать у бабы Лисы крупу на корм.

Пока шла разгрузка, пилот вылез из кабины и тут же был изловлен Клаусом Лори.

- Жан! Жан Ренггли! Ты откуда здесь взялся?

- Вскоре после того, как ты пропал я улетел из Берна, хотел попасть к русским. Мне надоело подчиняться этой скотине Отто Бахманну. Но случилась поломка вертолета и я почти полгода просидел на случайно подвернувшейся rohstoffvorrДte, пока меня не спасли русские сталкеры Кастет и Гоблин.

- И как ты здесь живешь?

- Ты знаешь, намного лучше. Здесь все честнее и справедливее, чем в замке Берн. И, знаешь, свободнее. Здесь я летаю не за деньги, хотя в деньгах не обижают. И не по приказу начальства. А потому, что это нужно людям. И простая человеческая благодарность оказывается ценнее талонов на канальную поставку. Подумай об этом. Кстати, ты помнишь шкипера Ули Маурера? Он тоже сбежал к русским. Вместе со своим судном. И эта безумная Ленни - она ведь нравилась тебе - тоже здесь.

Тем временем в вертолет бережно загрузили носилки с Йоганом Шефером. Ольга, уже никого не стесняясь, поцеловала Женю на прощание, и он вслед за Зенгер забрался в кабину. Заработал мотор, закрутился, разгоняясь, винт, вертолет поднялся, развернулся на обратный курс и вскоре растаял в небе.

На аэродроме замка Россия Женю встречали как президента иностранной державы, разве что без красной ковровой дорожки. Зенгер и Йогана забрала “буханка” УАЗ-452. Женю же усадили в новенькую шестерку роскошного цвета “мокрый асфальт” и повезли в замок. Замок был самый настоящий, как на картинках в учебнике по истории средних веков. С башенками, с донжоном, с узкими улочками и самым настоящим собором. И очень красивый. По сравнению с ним форт Сибирь выглядел как лачуга по сравнению с особняком олигарха. Материал был знакомый - из точно такого же камня были сложены стены форта. Наверное, из него Наблюдатели делают все свои строения. Каменные крепости и рубленые дома - интересное сочетание. Всю дорогу Женя крутил головой, стараясь увидеть как можно больше. А посмотреть было на что. Нефтеперегонный заводик, обнесенный серьезной оградой, зеленеющие поля, дома в предместье замка. Причем, некоторые из них поразительно похожи на те, что недавно появились рядом с фортом.

Водитель с шиком подкатил к дверям донжона. По узкой каменной лестнице Женя поднялся на третий этаж, толкнул массивную дверь. Навстречу ему из-за большого темного дерева стола поднялся крупный человек. Волевое лицо, внимательные глаза, седеющие - соль с перцем - волосы. Небольшой наметившийся животик. Видимо, следствие кабинетной работы. Крепкое рукопожатие.

- Здравствуйте, Евгений Михайлович. Рад очному с вами знакомству.

- Взаимно, Алексей Александрович.

- Как добрались?

- Спасибо, замечательно. Первый раз в жизни летал на вертолете. И вообще летал. Впечатлений выше крыши.

- А как ваша рука?

- Тоже в порядке, насколько это возможно.

Голос Сотникова стал резче, он почти отчитывал Женю.

- Вы пошли на непростительный риск. Вы - глава анклава. На вас завязан терминал, все контакты с эфиопами и вообще, как я понимаю, вся жизнь форта. Постарайтесь в будущем избегать подобных инцидентов. Ваша смерть может поставить под удар все ваши успехи и начинания. А у вас еще есть, как вы говорите, оппозиция. Надеюсь, вы последуете моему совету.

Жене стало стыдно. Он не рассматривал ситуацию в таком ключе. Он вообще не задумывался, что его могут убить. И, тем более, не задумывался, что будет в этом случае с фортом. И с Ольгой… И теперь, вникнув в слова Сотникова и быстро прикинув последствия такого варианта, не на шутку перепугался. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Сотников уже продолжил в своей обычной манере: