– Что ты принимаешь?

– Тайленол[12].

– Выглядишь слишком радостной. Обычный тайленол такого эффекта не дает.

Кэролайн рассмеялась.

– Я просто рада, что самое сложное позади. Ненавижу операции. И теперь, когда все закончилось, я просто счастлива, что нахожусь в любимом месте с самым дорогим человеком. – Знойная тишина веранды разительно отличалась от суеты последних дней съемок. Здесь были слышны лишь жужжание пчел над розовым кустом, шум электрокосы, доносившийся откуда-то из соседнего двора, и тихое поскрипывание диванчика, на котором сидела Кэролайн. Женщина посмотрела на пакеты в руках дочери. – Что там у тебя?

Прихватив стакан из-под чая со льдом, Джейми, борясь с сумками, открыла сетчатую дверь. Кот бросился прямо в ноги и юркнул внутрь с такой прытью, что она чуть не выронила стакан.

– Продукты, – прокричала девушка из-за захлопнувшейся двери.

В доме пахло благородной стариной. И хотя тут еще чувствовалась ночная прохлада, Джейми знала, что долго она не продержится. Девушка поспешила мимо выбеленных старинных напольных часов и лестницы. Каблучки стучали по прихожей, отделанной темным деревом. Стены были выкрашены в темно-синий цвет, что, по идее, должно зрительно уменьшать и без того тесное пространство, но Кэролайн знала, что белая отделка молдинга, балясин и столбов оживит глубокий синий цвет.

Окно на лестничной площадке, к которой вели три ступеньки, было открыто, и Мастер грациозно застыл на подоконнике, гипнотизируя взглядом невидимого голубя, ворковавшего где-то в кроне клена. Гостиная тоже выдержана в синих тонах, но панели тут персиковые. Дом построен в английском стиле, с небольшими комнатами в передней и задней части, но стену между ними давно снесли, оставив только яркую отделку на том месте, где она когда-то стояла. Кэролайн украсила комнату в винно-красных тонах и поставила в дальнем углу большой круглый обеденный стол из ореха, который сделала собственными руками. Он стал доминирующим ярким акцентом в комнате и неизменно бросался в глаза каждому, кто сюда входил.

Для Джейми же главным элементом интерьера, этаким гвоздем программы стали викторианские кружева, висевшие в рамке на стене. Это был фрагмент маминого свадебного платья, который Джейми использовала как своеобразный тест Роршаха[13] – всегда проверяла свое настроение по причудливым переплетениям нитей.

Однако сейчас, вместо того чтобы протестировать себя после утреннего потрясения, она лишь взглянула, вертятся ли потолочные вентиляторы в обоих концах комнаты, и прошла дальше.

Кухней служила небольшая комнатушка в задней части дома. Стены закрывали высокие панели, а поверху шла широкая полочка, где хранились старинные декоративные фарфоровые тарелки. И хотя Кэролайн добавила несколько подвесных шкафчиков, места для хранения все равно не хватало.

Поставив пакеты на столешницу, Джейми открыла холодильник и положила кое-какие продукты. Остальное, ввиду отсутствия свободного места, выставила прямо на плиту – сегодня здесь точно не будут готовить. В комнате уже довольно жарко, а ведь в течение дня температура будет повышаться.

Она включила потолочный вентилятор, достала из серванта небольшую тарелку. Затейливая фарфоровая посудина, расписанная вручную, оказалась достаточно прочной и пережила все детство Джейми – только сбоку образовался небольшой скол. У тарелки, которую она вытащила из стопки, была синяя кайма, а в центре нарисовано желтое яблоко. Другие изделия из этой серии имели каемки других цветов, и фрукты на них красовались тоже другие. О, какие воспоминания связаны с милыми тарелочками! Яблоко, разрезанное на восемь долек (давай-ка посчитаем, малышка: один, два, три…), или огромный кусок торта с клубничным кремом и взбитыми сливками, или пирамидки из зефира с куском шоколада, а сверху – хрустящее печенье.

Отогнав ностальгические воспоминания, Джейми достала липкую булочку из одного пакета, печенье – из другого и вытащила из ящика салфетки. Наполнив стакан холодным чаем, заваренным накануне, Джейми сунула под мышку пакет, перевязанный красной ленточкой. Постояла немного и нерешительно положила обратно на столешницу. Потом снова схватила пакет и вернулась к входной двери.

Дверь резко захлопнулась за спиной – так, что девушка вздрогнула.

– Если поставить пневматическое запирающее устройство, такого не будет, – посоветовала она, поставив стакан с ледяным чаем на широкий подлокотник диванчика рядом с телефоном матери.

– А мне нравится громкий звук, – упрямо возразила Кэролайн. Взяла булочку с тарелки, которую держала дочь, и откусила орех на верхушке. – Он добавляет некоего шарма.

– Шума, а не шарма.

– Особое очарование. Именно за это я и люблю свой особняк. Компания «Дома Макафи» создает прекрасные творения – точнее, реставрирует. Но восстановление, видоизменение и копирование, скажем, элементов старинных столярных изделий лишь добавляют индивидуальности. Требуется время, чтобы дом приобрел индивидуальный характер, своеобразный флер. Нужны годы. – Диванчик качнулся, Кэролайн опустила ноги, пропуская Джейми. – И сейчас у моего жилища есть собственный характер.

Джейми опустилась на диван рядом с матерью.

– Кондиционер никак не нарушит индивидуальность. Солнце сегодня печет просто немилосердно. Тебе нужно установить систему кондиционирования.

Кэролайн скользнула снисходительным взглядом по лопастям вентилятора, тихо жужжащего над головой. Она снова откусила от булочки, а другую предложила дочери.

Джейми покачала головой. Не позволив себе на завтрак бекон, она имела полное право побаловать себя печеньем. А как еще можно справиться с дрянным настроением? Ей так хотелось сделать для матери хоть что-нибудь хорошее! Кэролайн всегда была дающей стороной. Она слишком независима, чтобы просить о чем-то. И теперь, когда ее лишают того, что она так любит, должно же быть хоть что-то, что Джейми может дать взамен.

– Ну ладно, бог с ним, с кондиционером. Как насчет кухни? Мы могли бы выбить стену и расширить ее вдвое.

– И зачем мне столько места?

– А что, ты не хотела бы увеличить столешницу? Или поставить рабочий стол? Только представь – отдельное место для ноутбука на кухне! Не хочешь гранит или кварц, можем использовать разделочный стол, кленовую доску или расписанную вручную керамическую плитку – такому дому все подойдет. Я бы добавила обеденную стойку с обшивкой из вагонки и книжные полки.

– Для поваренных книг, которых у меня отродясь не было, потому что я готовлю очень редко.

– Мам, ну не смейся надо мной! У тебя куча других книг. Ты же все время читаешь.

Кэролайн отложила булочку, взяла Джейми за руку и легонько сжала. Рука матери была мозолистой – еще одна неизбежная профессиональная деформация. И хотя крем стоял рядом с мыльницей на каждой раковине, даже он не мог справиться с мозолями. Натруженные руки не вызывали у Джейми никакого раздражения или неудовольствия. Просто у мамы особенная кожа. Будь ладони мягкими и гладкими, это была бы уже не Кэролайн. Черт возьми, зрительницам тоже нравится, что она такая крутая.

– Именно поэтому, – сказала Кэролайн, – я и влюбилась в старый дом. Он продавался вместе с полочками в каждом уголке и закоулке, а там, где они отсутствовали, я сама достроила. Мне нравится ванна на львиных лапах в ванной комнате и старинные крепления в прихожей. Деревенская раковина в кухне тоже была с самого начала.

– Она керамическая.

– А что плохого в керамике?

– Тебе нужна медная.

Кэролайн промолчала, давая понять, что никакая медная раковина ей не нужна.

Смиряясь, Джейми положила голову на плечо матери. Рифленая декоративная панель на потолке выкрашена в мятно-зеленый, на тон светлее битумной черепицы на крыше. Взгляд девушки скользнул по перилам того же светло-голубого цвета, что и остальная отделка, потом по деревянному полу чуть более темного тона. Плетеные качели были чисто-белыми, а декоративные подушки с цветочным принтом отражали буйство красок на цветочных клумбах в середине лета.