– Дело не в возрасте, – ответила мать. Джейми бросила на нее удивленный взгляд, но промолчала. – Ты знаешь об обязательствах гораздо больше, чем многие другие. – Неожиданно пропищал телефон. Пришло сообщение. Кэролайн взглянула на экран, чтобы прочитать текст. – Тейлор Хафф… интересуется моим запястьем? – Она внимательно посмотрела на Джейми. – Как Тейлор узнала об операции?

– Ну, может быть, слетело с языка. Случайно.

– Ты думаешь, я поверю?

– Мам, люди волнуются. Они любят тебя.

Кэролайн не стала спорить. Она осознавала, что ей посчастливилось быть окруженной друзьями, которые о ней заботятся.

– Ну хорошо, давай вернемся к Брэду, – предложила она, положив телефон на колени. – Почему ты постоянно теребишь большим пальцем кольцо? Хочешь убедиться, что оно все еще на месте или оно раздражает тебя? Беспокоишься, что Брэд прав? Думаешь, есть причины, по которым не хочешь готовиться к свадьбе?

– Какие, в подсознании? – Джейми наконец убрала палец от кольца. – Какие могут быть причины? Брэд – идеальная партия для меня. Он умен. Много работает. В тридцать три стал лучшим юристом компании. Именно в тридцать три, а значит, Тео поверил в его талант. Он заботлив, хорош собой и души во мне не чает. Почему я не могу связать с ним жизнь?

– Может, потому, что в свое время мы с твоим отцом попытались быть вместе, но у нас не получилось?

Джейми резко оттолкнулась каблуком от земли, и качели заскрипели.

– У тебя все было по-другому. Ты вышла замуж, потому что забеременела, и дедушка даже слышать не хотел, чтобы я родилась вне брака. И ты любила папу.

Вопрос без вопросительного знака, но Кэролайн знала, что когда-нибудь он возникнет. Джейми всегда болезненно воспринимала отношения между родителями, это была ее ахиллесова пята.

– Я действительно его любила, – в очередной раз заверила Кэролайн.

– И ты бы не перестала его любить, если бы он оказался надежным парнем. Но он не из тех, кто отличается постоянством. Однако Брэд не такой.

– Ты права.

Правда, Рой считал, что Брэд идеально подходит дочери.

Возможно, именно это и беспокоило Кэролайн, но, конечно, не было рациональным объяснением ее сомнений.

Джейми вытащила из-за пояса юбки телефон. Просматривая сообщения, она выглядела разочарованной, и вдруг на лице отразилось удивление. Она резко выпрямилась и, упершись каблуками в землю, остановила качели.

– О боже! Посмотри на часы! Мне надо бежать. До одиннадцати необходимо решить одну проблему и сделать пару телефонных звонков.

– Подумай, пожалуйста, – напутствовала Кэролайн.

– О чем?

– Об обязательствах.

– Мам, – откликнулась Джейми с явным неудовольствием. – Я выполняю обязательства лучше всех – из тех, кого знаю.

– Об обязательствах перед Брэдом, – уточнила Кэролайн.

– Я люблю Брэда, – поклялась Джейми.

– Другой разговор! Правильно. С остальным справишься, – бороться с любовью Кэролайн не могла.

Джейми грустно улыбнулась в ответ. Как будто хотела получить от Кэролайн подтверждение, что Брэд – именно тот, кто должен войти в ее жизнь. Однако Рой уже дал ей совет, а Кэролайн не могла говорить то, чего не чувствует. Кроме того, она всегда поддерживала дочь. И если Джейми решит выйти замуж за Брэда, значит, так тому и быть.

Под звон цепей кот был бережно переложен с колен на сиденье. Освободившись, Джейми поднялась с качелей.

– Нам с Брэдом надо сбежать.

– Отец никогда бы не простил.

– А ты?

Кэролайн поймала и нежно сжала ее руку.

– Конечно да. Все, что пожелаешь. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Ну что ты, малышка, – воскликнула она, глядя, как глаза Джейми наполняются слезами. – Ты все выдержишь. – Она выпустила руку дочери, и, когда та наклонилась к ней, крепко обняла. – Планировать свадьбу непросто, надо уметь отделять зерна от плевел. Это настоящее испытание. Ты знаешь, сколько пар не выдержало?

– Нет, – прошептала ей в ухо Джейми. – Сколько?

– Понятия не имею, но, должно быть, много. И неудивительно, правда?

– Ты только что придумала, да? – фыркнула Джейми.

– Нет. Библия учит отделять зерна от плевел.

– Я имею в виду предсвадебный стресс.

– Я где-то читала. – Кэролайн обняла дочь на прощание и, отпустив на расстояние вытянутой руки, смахнула пальцем слезу с ее ресниц.

Джейми глубоко вздохнула и улыбнулась.

– Мамочка, ты лучшая. Ты знаешь об этом? – Ты тоже, подумала Кэролайн. Ей было больно видеть расстроенную Джейми, но, с другой стороны, приятно, что дочь поделилась своими переживаниями. – Непривычно наблюдать, как ты бездельничаешь.

Кэролайн хохотнула.

– Пока можно насладиться ничегонеделанием. Неизвестно, как долго продлится отпуск. Но стоит мне закрыть глаза, как снова оказываюсь в мастерской – делаю дубовые перила для дома Миллеров.

– Даже не думай, – предупредила дочь и посмотрела на стопку книг на столике на веранде. – Ты можешь читать.

– Да, могу.

– У тебя есть что-нибудь о любви или сексе? – Кэролайн метнула на дочь быстрый взгляд. Девушка пропела: «Твоя утрата» и тут же посерьезнела. – Может, приготовить что-нибудь, пока я здесь? Яйца? Овсянку?

– Нет, малышка, спасибо. У меня все есть.

– Не забудь, – тараторила Джейми, направляясь к лестнице. – Сегодня вечером принесу обед. Будет «ленивый лобстер» в честь дня рождения однорукой девушки. Принести тебе тайленол?

Кэролайн рассмеялась:

– У меня только запястье сломано, ходить я могу. – В подтверждение своих слов она встала, взяла Джейми под руку и повела вниз по лестнице. Однако, оказавшись на последней ступеньке, пошатнулась. Дочь тоже. – Ой, пожалуй, нет.

– Да ладно тебе, это я виновата, – пробормотала Джейми. – Все из-за меня. – Девушка наклонилась и вытащила каблук, застрявший в узкой щели между последней ступенькой и камнем. Она бы уже давно отреставрировала центральный вход, если бы Кэролайн разрешила. – Ты невероятно сильная и стойкая. Если бы я не была в этом уверена, я бы все отменила и провела весь день с тобой.

– Не переживай. Ты опаздываешь. Иди. Я перезвоню Энни. Она подойдет к десяти. Да и Элисон, личный секретарь Тео, обязательно меня навестит. А, кроме них, еще Лавали, Роб и Диана, потом Дин. Со мной будет все в порядке.

Джейми завела машину, лишь когда удостоверилась, что Кэролайн вернулась на диван. И, прежде чем набрать скорость, еще долго медленно ползла по улице, отсылая матери пригоршни воздушных поцелуев. Как только зеленовато-голубой викторианский дом с мятно-зеленой крышей скрылся из виду, Джейми остановилась, вытащила телефон и позвонила Клэр. Вызов в очередной раз перевелся на голосовую почту, и она набрала Брайана, но с тем же успехом.

Джейми снова позвонила Клэр и оставила сообщение. Набери, когда сможешь, и пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не тревожь больше Кэролайн. И не рассказывай никому о замене ведущей программы, ладно?

Джейми направлялась в «Дома Макафи», прикидывая, сколько людей уже в курсе последних новостей и что можно сделать, чтобы список не увеличился.

Офисное здание Макафи находилось в нескольких кварталах от центра города. Величественное кирпичное строение было выполнено в георгианском колониальном стиле, который компания активно использовала в начале своей деятельности. Огромная филенчатая дверь с колоннами по бокам декорирована короной, а многочисленные окна украшены мелкой расстекловкой. Чтобы построить шестиэтажное здание, архитекторам пришлось проявить изобретательность и креативность. Сооружение, как и полагается, увенчано боковыми фронтонами, а на крыше расположены парные дымоходы. Фасад просто пестрит высокими окнами со множественными переплетами, карнизами, лепниной, а балконы, поддерживаемые столбами, добавлены в целях визуальной привлекательности.

Джейми работала на верхнем этаже, но ее окон отсюда не видно. Фасад смотрел на солнечную сторону, поэтому здесь располагалась администрация. Комнаты были просторными, в каждой – один большой стол и, соответственно, одно рабочее место, а за дверью находились помощники. На противоположной стороне, обращенной на север, поселилась команда дизайнеров. Освещение здесь обеспечивали потолочные светильники, но света не хватало для комфортной работы архитекторов, сидевших за компьютерами. Офис представлял собой огромное помещение, разделенное угловыми компьютерными столами. Каждые три стола образовывали отсек, где их хозяева могли делиться творческими идеями и советами в непринужденной обстановке.