Враг оказался лицом ко мне. Под капюшоном не было ничего, кроме клубящейся Тьмы. Он медленно сложил то, что должно было быть руками, в подобие замка. Из комка клубящейся Тьмы, к который превратились щупальца, отделилось небольшое облачко Тьмы, которое неспешно поплыло ко мне, однако, повинуясь воле врага, начало ускоряться. Я влил остатки энергии в активный щит, уже предугадывая смерть. Я даже закрыл глаза, не в силах больше наблюдать приближение смерти.

Грохот ударил по ушам, лицо окатило грязью, а воздушная волна с тоскливым хлюпом впечатала затылок в землю.

Раздался яростный вскрик, утробный вой и еще один хлопок, а потом предсмертный хрип. И я отрубился.

Меня разбудила знакомая тряска. Именно так трясется фургон, едущий по не слишком ровной дороге. Ай, еще и об стену бьюсь головой. Надо вставать. Однако единственная попытка подняться лишила меня всего желания принимать вертикальное положение.

- Эй, маг проснулся! - произнес чей-то обеспокоенный голос. Мне даже глаза раскрывать не понадобилось, чтобы ощутить на себе сканирующие щупы монаха.

-Такс, сейчас посмотрим. Вроде все заросло, можно снимать паралич, - ответил упомянутый. - Но я бы не рисковал, неизвестно, чем Пожиратель его ударил, и почему он еще жив.

- Насколько я помню курсы духовной семинарии, Пожиратели никогда не использовали ничего кроме средств прямого уничтожения. Причем, даже они были не сильно сложны в построении. Да и он нам жизнь спас, снимай паралич, - заявил паладин. Спас? Разве? Хотя, если бы я не вмешался, то паладин бы умер. Ну, в принципе логично. Только не люблю я похвалу. Отвращение прям к себе чувствую, когда слышу мол, молодец.

И тут я осознал, что могу двигаться. Непередаваемое ощущение. И не болит ничего почти, а ведь вчера сломал несколько ребер и чуть не сломал позвоночник. Монах значит расстарался. Спасибо ему, ведь не смотря на нешуточную обиду, исцелил. Вот что значит отречение от всего земного.

- С добрым утром, - прохрипел я обезвоженным горлом. - Можно воды?

- Держи, - мне протянули флягу, в которой что-то плескалось. Приникнув к горлышку, я получил истинное наслаждение от холодной, чистой жидкости. Водопад воды рухнул в мое засохшее горло, подобно дождю в раскаленную пустыню. Когда я напился, прям почувствовал себя преображенным. Хотя нет, присохшая грязь по всему телу изрядно чесалась и мешала. Мда, валяться в грязи подобно свинье - не самое приятное занятие.

- Что вчера произошло? - задал я вроде бы риторический вопрос, но ответ на который должен был прояснить все неясности. Паладин переглянулся с монахом и со вздохом начал рассказ. Кроме них, кстати, в фургоне никого не было. Где Миррах? Когда я его видел в последний раз, он был ранен, но жив.

- Поначалу мы думали, что это обычное разбойное нападение. С начальником охраны мы прикончили парочку людей с топорами, которые заходили с боков обоза, а потом наткнулись на то, что преградило нам путь. Там были двое с арбалетами, Мирраха ранили в плечо. С ним все нормально, отдыхает в другом фургоне. Дальше ты знаешь. Когда Пожиратель напал на меня, шансов выжить почти не оставалось. Твое вмешательство было крайне своевременным. Он ударил тебя, а я сплел огненное копье. Сгорел он полностью. Судя по его словам, - он головой указал на монаха. - Это больше всего похоже на примитивное облако Тьмы, но оно сразу развивает большую скорость, а, судя по всему, он управлял его перемещением. Последнее характерно для всяких пакостных проклятий, в пользу этой теории можно сказать, что ты до сих пор жив, но мы просканировали тебя. Аура почти не повреждена.

- Аура имеет какой-то странный оттенок, но это нормально после полного энергетического истощения. Вглубь мы посмотреть не можем, так что занимайся этим сам, - не слишком вежливо прервал паладина монах. - А наличие Пожирателя указывает на то, что это были не разбойники. Ну, нападение задумывали не они. Ты часом ничего с собой ценного не перевозил?

- Да нет, наверное, - туманно ответил я. Ну что может быть у меня ценного? Книги по магии можно купить. Да, стоят они недешево, но не настолько. Документов на наследство у меня с собой нет, все на месте меня ждет. Да и наследство не слишком велико. - Точно нет.

- Значит, все-таки за вами приходили, отец Виктор, - задумчиво проговорил паладин.

- Видимо так, Димитр, - так же задумчиво проговорил монах.

- Что из себя представляет Пожиратель? Я-то курсов духовной семинарии, где рассказывали, как убивать подобных ему, не проходил, - сей вопрос меня заинтересовал давно, но возможности задать его не было. Мои собеседники переглянулись, но все же паладин соизволил ответить.

- Пожиратель - темная сущность, призванная из самого сердца Бесконечной ночи. На такое способны лишь сильные темные маги.

- Так, давайте с самого начала. Я в эти оккультные вещи не лажу, и поэтому не знаю оттуда ничего, - честно признал я. Моя специализация - управление погодой и ликвидация стихийных бедствий. Никто меня не учил воевать.

Паладин нахмурился и со странным выражение лица посмотрел на монаха. Он удрученно кивнул и начал объяснять. Честно говоря, я ожидал, что они как-то отмажутся, но видимо из благодарности соизволили рассказать.

- Итак, существует огромное количество Орденов. Они собираются вокруг различных могущественных сущностей, и становятся проводниками их силы. Сущности могут быть различной природы. Я например принадлежу Ордену Света. Мы поклоняемся Дмаслу, богу Света. И он делится с нами своей силой. Есть и другие Ордена, поклоняющихся светлым сущностям, но мы самые могущественные. Наши основные противники - адепты Бесконечной ночи. Они наиболее известные поклонники Демогоргона. Судя по всему, они преследовали одну цель - книга, что я перевожу. В городе, кстати, есть представители трех Орденов. Смертного Хлада, Темного пламени и Безумной Вьюги, кроме нас разумеется.

Ну, что же. Исчерпывающе. За исключением одного момента....

- Дак что из себя представляет Пожиратель? - повторил я свой вопрос.

- Это человек, который побывал на алтаре адепта Бесконечной ночи. В его ауру был помещен канал, через который в него поступает энергия непосредственно от Демогоргона, - несколько раздраженно ответил Виктор, думавший, что разговор окончен.

Мда. Информации много. Нам такого на лекциях не рассказывали. Да преподаватели вообще старались избегать темы религии. Как я понимаю, адепты какого-то Ордена для своих нужд с помощью молитв призывают силу своего покровителя и могут подобно настоящим магам использовать плетения для своих нужд.

Дальнейшую дорогу вплоть до обеда я просто пялился на лес, который неспешно шел по обе стороны дороги. Спустя несколько часов лес стал редеть. Деревья стали уменьшаться, появились крупные кустарники. А спустя еще половину часа по правую сторону дороги потекла небольшая речка. О, а это хорошо. Можно будет отмыться от всего того, что налипло на меня за вчерашний день. Тело уже серьезно зудело, что еще больше убеждало меня помыться, во что бы то ни стало.

Через пару минут к моему превеликому счастью случилась остановка под видом ноги размять, да покушать. Конечно, я имел на нее немного другие мысли, но от покушать не откажусь, ибо уже время обеда, а я даже не завтракал.

Основное количество людей сгрудилось вокруг костра с котлом, а я спустился чуть ниже по течению реки, быстро скинул одежду и начал отмываться. Вода была холодной, но чистой, что меня сильно радовало. Купание в холодной, почти ледяной воде - то еще удовольствие. Однако перспектива подхватить кожное заболевание еще больше удручала.

Через десять минут я почувствовал себя чистым, но замерзшим человеком. Наскоро обтеревшись, я быстро оделся. Во время натягивания штанов, случайно кинутый в сторону взгляд отметил движение, хотя люди с едой находились немного в другой стороне.

Скорость одевания значительно увеличилась. Я даже проверил свой резерв, но увы еще не успел восстановиться для активных щитов. А пассивные оказались просто изорваны в клочья, и пользы от них немного, вернее пользы нет, и некоторым плетениям будет мешать. Эх, вот почему я сразу не проверил себя на предмет повреждений? Дурак. А если сейчас болт арбалетный прилетит?