Скорость передвижения значительно уменьшилась, так как колеса часто скользили в грязи. Капли воды выбивали из полога фургона какой-то необычный ритм, который не всякий может услышать. Я смотрел в мутноватую даль, не слишком обращая внимание на происходящее вокруг. Однако, когда с едущей сзади телеги упал возница, я был вынужден выйти из своеобразного транса и оцепенеть.

- Миррах, смотри, - я указал на тело, падающее в грязь.

- Что? Ты о чем? Вот черт... - прохрипел начальник обоза и с хэканием выпрыгнул наружу. Паладин переглянулся с монахом и последовал за ним. Последний зашептал простую молитву, прося Дмасла помочь им в праведном бою. Я только сейчас осознал, что на обоз напали, посему забился в угол телеги и старался не отсвечивать. Страх завладел разумом, ведь я никогда не дрался всерьез. Стычки с другими учениками и шпаной на улицах родного города не в счет. Черт, я же маг, я могу себя защитить. Повинуясь моей воле, предо мной возник голубоватый узор активного магического щита. Я посмотрел на него несколько секунд и запитал энергией, а потом, дождавшись пока он не загорится ярким небесно-голубым светом, наложил его поверх пассивных щитов. Он легко слился с моей аурой, ознаменовав вступление в действие еще одной вспышкой, видимой только в магическом диапазоне.

Я достал кинжал. Относительно небольшое лезвие с односторонней заточкой. Еще одно плетение, которое делало его похожим на оружие Мирраха, только одноразовое. Узор, на этот раз красный медленно впитался в металл, делаясь почти неразличимым и в обычном и в магическом диапазоне.

- Маг, им нужна твоя помощь! - воскликнул монах. Не, я туда не пойду. Ни за что. Я не воин, даже не боевой маг. Что я смогу там сделать?

- Успокойся, все нормально, - спокойно, вопреки своему внутреннему состоянию, ответил я. Было страшно, но если я выйду туда, то, казалось, сердце порвется на части.

С передней части обоза донесся чей-то наполненный болью крик. Я только сейчас заметил, что вокруг головы монаха сияет какая-то конструкция, которая обшаривала пространство поисковыми жгутами. Значит, предупреждение не было плодом истерики монаха. Черт, выходить наружу страшно, но оставаться здесь стыдно. Стыдно проявить слабость перед этими людьми. Черт, ладно. Я вытащил из походного мешка книгу, зажал под мышкой и выпрыгнул наружу.

Наша телега была третьей по счету. А перед первой был завал. Ну, как завал, упавшее с обочины большое дерево, умело подрубленное несколькими ударами топора.

А за ним маячили человеческие силуэты. Дождь нещадно хлестал по макушке, по плечам, но я медленно, стараясь не шуметь двигался к первой телеге, дабы рассмотреть, что там происходит. По мере продвижения к цели видимость улучшалась и вскоре я разглядел двух людей, стоящих по середине дороги, удерживая в руках арбалеты, направленные куда-то в сторону от меня. За первой телегой я обнаружил паладина и лежащего в грязи Мирраха. Оставалось метра три, посему я не скрываясь побежал к ним. Рядом свистнул арбалетный болт, но я был уже под прикрытием телеги.

Миррах был ранен в плечо. Болт извлекли, но из боя он выбыл. Я распахнул книгу, ища знакомое заклятье ускорения регенерации. Не то, не то, какой-то листочек с рисунком и пометками на полях, а вот оно. Я начал старательно рисовать узор заклинания, но меня прервал паладин.

- Ты так и собираешься здесь сидеть и читать книжки? Помогай, - с хмурым лицом сообщил он мне. - Ему поможешь потом, а сейчас твоя помощь пожжет пригодиться.

- Что мне надо сделать? - предварительно убрав книгу, спросил я.

- Отвлечь их. А я подберусь к арбалетчикам по обочине.

- Но как?

- Да хоть танцуй тут для них, но отвлеки! - разозлился он.

- Ладно, я попытаюсь, - задумчиво пробормотал я. Думаю, если залью в активный щит побольше энергии, то два арбалетных выстрела выдержит.

- Давай! - скомандовал паладин.

Я выступил из-за фургона. Неторопливо отошел от него шагов на пять и повернулся лицом к напавшим. Несколько секунд было затишье, я думаю, что они изумились подобной наглости, а потом щит синим всполохом указал на то место, куда пытались попасть. Фух, пронесло. Этот удар был самым серьезным испытанием, из всех, которые проходил мой щит.

Еще одна вспышка, в районе груди. Противники начали судорожно перезаряжаться. В голову мне не пришло ничего лучше, чем отойти обратно за фургон. Я потратил почти 90 процентов моего запаса энергии. За спиной что-то громыхнуло. Я резко присел и закрыл голову руками. Да что здесь вообще происходит?

Осторожно выглянув из-за фургона, я не увидел ничего. Точнее все было, как и пару минут назад. За спиной раздались крики боли. Я осторожно посмотрел туда. Паладин ногой выбил арбалет из рук врага и резко ударил мечом по шее. Второй лежал рядом и признаков жизни не подавал. В конце обоза снова громыхнуло. Я стал осторожно двигаться туда.

Страх уже прошел, осталась только апатия и равнодушие к происходящему. Через два фургона меня кто-то хлопнул по плечу, и от этого я чуть не обгадился. Фух, оказалось, что это паладин. Энергетическое истощение вкупе с эмоциональным стрессом заставили равнодушно принять в руки заряженный арбалет и направиться следом за паладином.

Впереди раздался грохот, и еще одна вспышка на мгновение ослепила нас. Паладин выругался и поспешил вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как ускориться следом. Последний фургон упал поперек дороги, загородив проезд и закрыв от нас то, что служило источником грохота и вспышек.

Паладин медленно, как по льду, начал скользить сапогами по грязи, почти не издавая шума. А ведь это идея. Аккуратно смещаю ногу, не отрывая ее от жидкой коричневой массы, в которую превратилось дорожное покрытие. Увы, но мои попытки делать так же увенчались лишь печальным хлюпаньем. Похоже, что и в таких делах нужна сноровка.

Паладин начал обходить фургон слева. Выглянув из-за края, он резко, будто увидел там нечто страшное, вернул голову назад. Обернулся и сделал пару взмахов руками, смотря на меня. Несколько секунд ушли в умственном напряжении, пока я не понял, что он хочет, чтобы я обошел фургон с другой стороны. Лицо его исказилось в гримасе злобы, и я ускорился, насколько мог.

Прижавшись к стене фургона, я решал, выглянуть сейчас, или дождаться сигнала от союзника. Любопытство подмывало быстро выглянуть и резко вернуть голову обратно, дабы не заметили. Но страх и осторожность останавливали. Борьба эмоций была недолгой, и я остался ждать и вслушиваться в дождь.

Секунд 10 тишины, и из-за фургона раздался шаг. А потом еще и еще. Кто-то шел к фургону. Еще секунда и я понял, что идут не ко мне. Сквозь шум дождя можно было мало что услышать, однако ругательство и хлопок тетивы расслышал отчетливо.

Что-то пошло не так. Как я понял, план паладина заключался в одновременном нападении с двух сторон на врага, но враг напал раньше. И тут в голову постучалась одна донельзя коварная мысль. Если враг думал, что обошел нас, то я обойду его и нападу со спины. Поудобней перехватив арбалет, я, стараясь как можно тише ступать по грязи, обошел фургон.

В конце обоза лежали в грязи тела. Я не смог определить, наши это или не наши, но глухой удар, раздавшийся со стороны паладина, заставил меня ускориться. Когда я увидел врага, то на миг оцепенел. А потом, отбросив арбалет, выхватил кинжал и, активировав плетение, воткнул в складки балахона. Над паладином склонилась фигура в рваном бесформенном балахоне, что создавало иллюзию ее размытости, нереальности картины. Враг протянул к паладину рукава одеяния, а из них торчали темные дымчатые щупальца, что бессильно скользили по яркому кокону личной защиты паладина.

В шум дождя вплелся новый звук, низкий рокочущий вой. Враг подобно юле крутанулся на месте, ударив меня одной из "рук". Меня отшвырнуло, как нашкодившего котенка на добрых пять метров. Боль пронзила спину и особенно копчик. Чую, ушибами не отделаюсь. Однако эти неудобства блекли по сравнению с дьявольской болью в ребрах, по которым был нанесен основной удар.