Особенно впечатляющих результатов они достигли в области химии. Необыкновенно развитая в средние века химия получила свое продолжение с изобретением новых приборов. Это позволило проникнуть в еще более глубокие сферы взаимодействия элементов. Открытие атома, электрической энергии, промышленная революция подарили люминитам возможность исследовать материю во всем ее многообразии, и не просто с прикладными целями, а для расширения своих производственных возможностей.
Онерон наблюдал, как на экране прокручиваются хроники открытий, сюжеты о строительстве химических энергостанций, получавших тепло путем синтеза и расщепления активных элементов. Электролиз был самым примитивным способом взаимодействия, который знали эти люди. Тепло и свет люминиты получали не путем сжигания топлива, а методом его химической обработки.
Решающую роль в развитии технологий сыграла природа планеты, а точнее ее ветреный климат. Люди давно обратили внимание на мощные воздушные потоки, струящиеся над водами и сушей, но не сразу им пришла мысль обуздать эту природную стихию. Первый ветряной генератор был сконструирован всего пять сотен лет назад. Это повлекло за собой бурный рост всей энергетики и открытие атомного синтеза. Когда люминиты научились методике ядерных реакций, их разрушительная мощь была применена в военных целях - для уничтожения стран-агрессоров. Никто не думал о последствиях. В результате халатного, жестокого обращения с себе подобными и с природой, треть суши поразило радиоактивными осадками. Многие миллионы людей погибли, десятки миллионов страдали от сопутствующих болезней.
- Когда это произошло? - спросил Со.
- Триста лет назад. С тех пор наш мир постепенно отказывается от науки. Лидеры империи признали знания злом, поэтому большинство населения воспитывается в религиозном русле. Они верят в великого Фа, в его посланника Фаэта, который улетел на небеса, и исправно молятся богу солнца в своих храмах. Произошла архаизация жизни. Мы впали в новое средневековье. Пока еще знаем, что планета круглая и крутится вокруг солнца, что внешний космос огромен, но скоро наверно и об этом позабудем. Аристократия завладела всеми богатствами и знаниями. Они контролируют все и решают, как жить большинству, транслируя ложь в невежественные умы.
Где-то на середине фильма за окном раздался шум и крики. Дверь распахнулась. Вбежала Ксайра. В ее глазах мерцала паника.
- Они нашли нас!
Вид-Орн вскочил.
- Имперцы! Их дредноуты уже на подлете. Надо бежать!
Оба помогли Онерону встать с постели и повели его прочь по длинному коридору, в подземное помещение, оказавшееся ангаром и доком. Там уже разогревал двигатели небольшой транспортный корабль причудливого вида. На разговоры не оставалось времени. Все свои силы Со бросил на то, чтобы выдержать переход. Едва они погрузились на борт, катер выскочил из дока, поднимая фонтан пыли. Когда корабль отплыл на порядочное расстояние, Онерон обернулся. К острову подлетали два больших дирижабля с широко раскинутыми в стороны мачтами, на всех парусах. С кораблей дали очередь залпов. Снаряды угодили в особняк, раздался взрыв, вверх взметнулось пламя. С острова выстрелила пушка, раз, другой. Один выстрел пробил парус, но к тому времени дредноуты уже поливали убежище еретиков шквальным огнем.
- Наши братья отвлекут их, - сказал Вид-Орн, - Они пожертвовали своими жизнями и с радостью умрут за тебя. Что у нас с оборотами?
- Можем взлетать! - крикнул кто-то из вчерашней компании.
- Так это не корабль?
- Амфибия, - пояснил Вид-Орн. - Все наши корабли могут передвигаться по морю и по воздуху. Мы используем на воде водород, а в воздухе - ветер и солнечные батареи.
Больше слов не требовалось - Со видел все своими глазами. Этого было достаточно, чтобы понять уровень их технического развития. Катер выбросил два крыла с лопастями, которые завертелись, создавая подъемную силу. Продолжая движение, машина плавно оторвалась от водной глади и под углом полетела вверх. Трансформации продолжались: крылья все увеличивались, выпуская широкие лоскуты парусов. Винты продолжали крутиться, но к ним прибавился гул на низкой ноте - это воздух наполнил паруса. Корабль набирал скорость, оставляя после себя кислородный выхлоп.
- Куда мы летим?
- В другое убежище, - сказала Ксайра. - У нас есть целая сеть тайных баз. Мы будем скрываться до тех пор, пока под твоим руководством не свергнем ненавистную империю и создадим нормальное общество.
Они спустились с мостика в кают-компанию.
- Сколько этот корабль продержится в воздухе?
- Сколько угодно, - улыбнулась Ксайра. - Вот в чем прелесть технологии: солнечные батареи заряжают аккумуляторы, конденсаторы забирают воду из воздуха, а система парусов позволяет нам парить на восходящих и нисходящих потоках до бесконечности. Единственное, что может нас погубить - безветрие. Тогда мы камнем упадем вниз. Но на планете штормов редко бывает штиль.
- Хорошо. Значит, есть возможность спокойно побеседовать.
Они уселись кругом - Со, Ксайра и человек десять служителей. Кто-то разлил в чаши горячий напиток. Они смотрели на Онерона.
- Я буду откровенен с вами, - сказал он. - Чтобы спасти человечество, надо покинуть наш мир.
- В каком смысле покинуть? - спросил служитель по имени Ярг о Маас, самый старший среди всех.
- В прямом. Улететь с планеты на небо.
- Великий Фа! Разве это возможно? Или ты сотворишь чудо?
- Ни одно чудо не обходится без некоторых усилий, - усмехнулся Со. - Вопрос техники не проблема, поверьте. Гораздо важнее другое. Поможете ли вы мне найти и похитить лучших ученых этого мира?
- Но для чего?
- Их разум нужен мне для того, чтобы решить одну сложную задачу. Я знаю, что совсем недавно было совершено какое-то открытие. Кто его совершил и что он сделал?
Жрецы призадумались, один Тила О без колебаний ответил:
- Один из заграничных физиков запустил карусель частиц. Он считает, что существует частица, меньшая, чем протон и называет ее божьей пыльцой.
- Что произошло после запуска?
- Ничего, - пожал плечами Тила. - Аппарат сломался. Этот ученый не пользуется поддержкой и работает над своими проектами сам. Ему помогает горстка таких же чудаков.
- То есть он жив, не арестован, находится в безопасности?
- Конечно. Кому какое дело до сумасшедших?
Онерон сказал:
- Мне нужен этот сумасшедший, - он обратился к Тиле. - Составь мне список десяти лучших, выдающихся мудрецов и ученых вашего времени.
- С радостью! Правильно ли я понял, что ты хочешь призвать их, Бог-Странник?
- Да, - сказал Со. - Призвать. Древние машины пробудили меня от сна как раз потому, что высшие силы узнали об этом открытии.
- Как это связано? - не понимали служители.
- Это трудно осознать, - сказал Со. - Но высшие силы не ошибаются. Открытие ученого вызовет научную революцию. Это прорыв в физике.
- Невозможно! - вырвалось у Тилы.
- Научить человека летать тоже казалось невозможным. Когда-то воздухоплавание было для ваших предков сказкой, недостижимой мечтой. Людей, которые строили первые воздушные корабли, считали сумасшедшими так же, как вы рассуждаете сейчас об этом человеке.
Вдруг корабль снова накренился на бок.
- В чем дело?
- Пилоты сворачивают. Это атмосферное оружие, - сказал Вид-Орн. - Империя регулярно выпускает климатические заряды, создающие облачность и бури. Молнии бьют по кораблям, а циклоны ухудшают видимость.
Онерон подошел к иллюминатору. Они покинули море. Под крылом простиралась земля. Ворсистый ковер леса медленно проплывал внизу, уступая место разлинованным бороздами полям. Вдалеке блестели стеклянной гладью озера и серпантины рек. Поле пересекала дорога, по ней медленно полз стальной жучок неведомого транспортного средства.
- Что нас ждет на небе? - поинтересовался Ярг.
Онерон взял люминита за плечо:
- Терпение, мой друг. Со временем я раскрою вам все подробности нашего предприятия.
