Непрерывно повторяя:

— Собачка Баскервилей! Собачка Баскервилей! Собачка Баскервилей! — Марина рванула вниз по травяному склону, через дорогу, через трамвайные пути — к подъезду. Мокрые от пота пальцы ухватились за ручку… сзади послышался предостерегающий крик. Марина обернулась.

По красивой широкой дуге обойдя Кирилла, пес со всего маху несся в их сторону. Коротко взвизгнув, Марина метнулась в подъезд, уронила Сашку на бетонный пол и обеими руками притянула хлипкую дверь. Тут же с другой стороны на деревянную преграду обрушилась беснующаяся туша. Дверь содрогнулась, чуть не вырвавшись из намертво сжатых пальцев.

— Эй, ты чего хулиганишь?! Во молодежь пошла! Все пьяницы, наркоманы, нет чтоб работать — бомжуют тут! Накурют, нагадют, еще и с дверьми балуются! А ну пусти ручку сей минут!

Оглянуться сил не было — Марина продолжала удерживать тяжело содрогающуюся дверь.

— Никакого уважения старому человеку! Ты с ней говоришь, она даже не обернется! — старушечий голос затрепетал в радостной готовности к скандалу, — Знаю, знаю, зачем сюда претесь, небось, пащенка своего поссать завела, а людям потом нюхай после вас! Понарожают безотцовщину в 15 лет…

Дверь содрогнулась сильнее, словно к беснующемуся за порогом ужасу присоединился кто-то еще. Послышался короткий гортанный вскрик, всплеск бешенного рыка, но рычал уже не один, а два зверя, вновь толчок, удар… И тишина. Бившаяся, будто живая, дверь бессильно обвисла, вновь превращаясь в безжизненный кусок дерева.

— Нормально, можно выходить, — послышался с той стороны мужской голос. Говорящий захлебывался воздухом, словно… словно только что сражался с громадным обезумевшим псом.

— Отойдешь ты, или тебя палкой огреть! — яростно, не хуже давешнего пса, взвизгнула бабка.

С трудом разжав зацепеневшие пальцы, Марина выпустила ручку. Полоса света вкатилась в подъезд, осветив скорчившегося на полу Сашку и необъятную бабу с клюкой. На втором этаже живет, припомнила Марина.

Негодующе посверкивая глазами, бабища протопотала между Мариной и Сашкой:

— Совсем охамели, стыд потеряли, детей на дороге разбрасывают, — короткая пауза, — Собак своих поганых на дороге разбрасывают, грязищу развели, повернуться негде…

Гневный речитатив, сопровождаемый постукиваньем палки, и топотом монументальных ботинок, удалился. Двигаясь медленно и угловато, словно поломанный робот, Марина подняла с пола тихого, как мышка, Сашку и выбралась наружу. Щурясь от света, особенно яркого после тьмы подъезда, она боязливо огляделась по сторонам.

Пес лежал на боку. Только сейчас Марина сумела рассмотреть его короткую рыжую шерсть, все еще вздыбленную на загривке, громадные лапы с мощными когтями, зубы в раззявленной пасти… Продолжая крепко прижимать Сашку к груди, она медленно осела на асфальт.

— Да-да, живой, я его оглушил, надо будет — добавлю, но вы поторопитесь. Разобраться надо, что это он в атаку пошел, — вооруженный мобилкой Кирилл подошел к ней, и коротко бросив в телефон, — Да, жду, — попытался подхватить Марину под локоть.

— Худо, Марина Сергеевна? Ничего, сейчас…

Продолжая сидеть на асфальте, Марина подняла на него безумные глаза и мертвым, безжизненным голосом произнесла:

— Сашка погиб. Я не помогла ему, я его бросила, и он погиб.

— Марина, вы что? Вот он, Сашка, перепугался, конечно, но жив-здоров. У вас на руках сидит…

Марина отрицательно помотала головой:

— Я осталась на месте, я стояла, пес меня не тронул, а Сашка погиб.

— На месте? Интересно, а кто же тогда несся через всю аллею быстрее собственного визга? — Кирилл наклонился, пристально взглянул ей в лицо, и тяжко вздохнул, — Все ясно, запоздалая реакция. Прошу прощения, Марина Сергеевна.

И коротко, без замаха хлестнул ее по щеке.

Изумленно ахнув, Марина тут же вскочила, свободой рукой прикрыла пылающую щеку и с достоинством процедила:

— Вас, молодой человек, никто не уполномочивал бить меня по лицу. А что, я сейчас и вправду на 15 лет выгляжу?

— Какие 15 лет, о чем вы? — сбитый с толку Кирилл недоуменно смотрел на нее.

— Та бабка в подъезде кричала: «Понарожают в 15 лет…» Я действительно выгляжу на 15?

Склонив голову к плечу Кирилл окинул насмешливым взглядом всю ее встрепанную фигуру, расхристанное пальто, висящий клочьями шарф:

— Бабуле в темноте показалось, Марина Сергеевна.

— Нет чтоб женщине приятное сказать! Нехороший вы человек, недаром сразу мне не понравились. Ой, у вас кровь на лице! Идемте скорее, замазать надо!

И вот тут Сашка, наконец, заревел. Гулко, самозабвенно, эдаким утробным младенческим баском. С периодическими повизгиваниями.

Сброшенное с плеч порванное пальто свалилось на пол, застилая крохотную прихожую.

— Да заходите же, заходите, — Марина почти вдернула Кирилла внутрь.

— Сейчас разденемся, а то вспотеешь, — Марина принялась стаскивать с Сашки варежки, шапочку, шарф, потянулась к тугой пуговице у горла… — Господи, что ж это я, у вас ведь кровь…

Протопотав по валяющемуся на полу пальто, она бросилась в ванную и через секунду появилась с бутылочкой спирта, ватой и пакетиком бумажных носовых платков. И не выпуская принесенное, кинулась снова раздевать Сашку. Действовать приходилось только одной рукой, застежки не поддавались, Марина судорожно дергала язычок молнии…

— Марина Сергеевна, успокойтесь, — Кирилл забрал у нее все и предъявив пакетик носовичков, поинтересовался, — Это зачем?

— Сашке нос высморкать, он плакал.

Кивнув, Кирилл принялся высвобождать из пакетика салфетку.

— Бросьте, нет, дайте, дайте сюда, — Марина выдернула из его рук пакет, — Идемте в ванную, скорее, в царапине может быть заражение, надо срочно в больницу, бешенство…

— Об этом волноваться не стоит, — подняв с полу Маринино пальто, Кирилл аккуратно повесил его на крючок и направился в ванную, — К сожалению, собака не бешенная.

— Почему к сожалению? — машинально поинтересовалась Марина, одновременно вспоминая, убрала ли она лифчики после вчерашней стирки, или они так и болтаются на веревке.

— Можно, я йод возьму?

— Конечно, берите. — Марина заглянула в ванную. Черт, так и есть, висят, родимые. И снять никакой возможности, Кириллу в зеркало прекрасно видна вся ванна. Ладно, слава богу, не рейтузы с начесом. Лифчики хоть и недорогие, но весьма стильные. Правда, старенькие, в последний раз «бельевой парк» обновлялся в честь появления в ее жизни Обстоятельства. Ничего, возраст на них не написан.

— Так почему вам жаль, что собака не бешенная?

Кирилл поискал, куда выбросить использованную ватку, хлопнул крышкой мусорного ведерка и серьезно поглядел на Марину:

— Потому что собаку натравили. Мальчика хотят убить.

Согласно кивнув, Марина вернулась в коридор и принялась стаскивать с Сашки теплые штаны. Вот работенка — целый день одела-раздела, запаковала-распаковала!

— Вы, кажется, ничуть не взволнованны? — язвительно поинтересовались из-за спины.

— Я непременно упаду в обморок, вот только сперва малого раздену и покормлю.

— Не хоцу! — категорически заявил Сашка.

— Кушать не хочешь? — Марина глянула на часы, — Хорошо, через часик.

Она усадила Сашку на ковер, вытащила ящик с игрушками и устроилась рядом.

— Кирилл, вы не могли бы минутку посидеть на кухне?

— Зачем? — настороженно спросил он.

Марине ужасно хотелось придумать какой-нибудь гадостный ответ на нелепый вопрос, но сил не было, поэтому она просто пояснила:

— Я же сказала, мне надо ненадолго в обморок. Упаду, очнусь, и приду. Я еще должна вам спасибо сказать.

— Вам нет необходимости меня благодарить…

— И не буду, черти бы вас драли, если немедленно не выйдите вон! — сдавленно процедила Марина, — Дайте покой!

Он поглядел в ее белое, словно простыня, лицо и ретировался на кухню. Она появилась как и обещала — ровно через пять минут.

— Выпили бы чего-нибудь крепкого, — неловко предложил он.