— Та самая старуха? — прошептала Мира.

Нежданная гостья показательно фыркнула:

— Можно просто Алария. И теперь, дорогая наилэ, — ее взгляд метнулся в сторону прорицательницы, — можно рассказать, что это я пробудила в тебе силу, способную предотвратить катастрофу.

— Дарх возьми! — не выдержал Грэм. — Профес… Алария, будьте так любезны, объясните толком!

Фея со свойственной ей ироничной невозмутимостью аккуратно присела на свободное место за столом, потомила всех несколькими секундами молчания и принялась рассказывать:

— Сейчас я сообщу часть тайны, оберегаемой моим немногочисленным народом. И потому надеюсь, что вы будете благоразумны и никто кроме вас об этом не узнает. Нас, фей, всего пятнадцать. Мы — бессмертные, существующие от начала создания мира наравне с первородными элементалями и великим драконом. Испокон веков феи уравновешивали две противоположности — свет и тьму. Мы обладаем способностью влиять на судьбы, но вмешиваемся в жизни людей лишь при крайней необходимости. Подталкиваем к нужному шагу, проверяем и награждаем тех, кто этого достоин. Впрочем, это все лишнее. Я пришла, чтобы рассказать о другом.

Алария вновь обратила взгляд проницательных голубых глаз на Миру и продолжила:

— Феям запрещено вступать в отношения с людьми, но иногда этот закон нарушается. Говоря «иногда», я подразумеваю «крайне редко». От подобных союзов рождаются полукровки. Те, в ком есть хотя бы капля крови фей, зовутся наилэ. Твоя бабушка — дочь чистокровной феи, и ты унаследовала четверть ее магии.

— То есть моя прабабушка — фея? — Мира была настолько ошарашена, что, казалось, вот-вот упадет в обморок. Даже возрождение дракона не шло ни в какое сравнение с тем, что она узнала сейчас!

— Так и есть, — спокойно кивнула Алария. — Возможно, когда-нибудь вы с ней увидитесь. Должна признать, Кларисса — крайне несговорчивая и легкомысленная особа, но, думаю, посмотреть на правнучку она все-таки не откажется. А теперь — к главному. Ты ведь дала дракону обещание?

Теперь на Миру смотрела не только фея, но и все присутствующие.

— Та-а-ак, — нахмурившись, протянул Каин, — во что еще успела вляпаться моя маленькая прорицательница?

— Я научу тебя, как правильно использовать силу, чтобы вернуть Дагории частицы магии, — заверила фея, благосклонно посмотрев на оцепеневшую прорицательницу. — С твоей помощью расы перестанут вырождаться, и даже драконы вернут былую мощь. Они станут существовать отдельно, и войны между ними и людьми больше не будет. Разрушительная сила, дарованная им прародителем, больше не вспыхнет, и в Дагории будет царить мир.

Заметив, что маги хотят возразить, Алария подняла руку в предупреждающем жесте и улыбнулась.

— Поверьте, все так и будет. Я сама не могу настолько влиять на события, но наилэ с моей помощью сможет. Великий дракон ушел в небытие, взяв с Миры обещание и тем самым дав Дагории еще один шанс.

Фея поднялась с места и поманила Миру за собой. Они отошли в сторону и принялись негромко о чем-то переговариваться. Надо отдать прорицательнице должное, она быстро восприняла полученную информацию и теперь не упускала возможности задать новоиспеченной наставнице уточняющие вопросы.

Когда всеобщее изумление несколько улеглось, застолье продолжилось, и вскоре лорд Грэм предложил Нике выйти в коридор. Той и самой не терпелось побыть с ним наедине, и потому она с радостью согласилась.

Но чего Ника не ожидала, так это того, что после долгого, полного нежности поцелуя, Тайрон скажет:

— Знаешь, я не мастер произносить подобные речи и, прошу заметить, делаю это впервые в жизни. Да, сейчас атмосфера далека от романтичности, но…

Лорд щелкнул пальцами, и около него появился Рик. Элементаль держал в руках огромный букет алых роз и небольшую бархатную коробочку, перевязанную атласной лентой.

— Сгинь, мешаешь! — рявкнул на него Грэм, и Рик, улыбнувшись одними уголками губ, развеялся в воздухе.

Собравшись с мыслями, Тайрон открыл крышку, и Ника увидела изящное золотое колечко, увенчанное переливающимся на свету бриллиантом.

— Выходи за меня. — В голосе лорда звучало волнение, которое он безуспешно пытался скрыть. — Знаю, я далеко не подарок, и ты заслуживаешь куда лучшего, но…

Ника привстала на цыпочки и приложила указательный палец к его губам.

— Ты самый лучший, — искренне проговорила она, растворяясь в сияющих черных глазах. — И я согласна.

Лорд облегченно выдохнул, а Ника лукаво улыбнулась и добавила:

— Только прежде тебе предстоит пройти одно очень сложное испытание.

— Какое? — моментально подобрался лорд Грэм.

— Его очень боятся все мужчины в моем мире, — заговорщицки шепнула Ника. — Это будет трудно и опасно… возможно, даже опаснее возрождения дракона.

В полной мере насладившись непередаваемым выражением лица Тайрона, который уже воображал все ужасы немагического мира, она огласила приговор:

— Для начала тебе придется познакомиться со своей будущей тещей.

— И я с удовольствием ему в этом помогу, — раздался поблизости веселый голос феи, которая бессовестно подслушала весь разговор.

Стоял душистый май. Белоснежные лепестки, срываемые легким ветерком с яблонь и вишен, кружили в воздухе, напоминая хлопья снега. Сладкие головокружительные ароматы напитали свежий воздух и окутали всю столицу, которая в последние месяцы бурлила, обсуждая последние новости.

Еще бы! Не успели отойти от нескольких недель праздника, организованного в честь новоиспеченных героев, как вдруг в прессе появилась информация о грядущей двойной свадьбе! Да не кого-нибудь, а Ароса Лосгара с Джолеттой де Лэйр и Тайрона Грэма с некоей Никой Зориной, которая теперь не уступала им в известности. Мало того что участвовала в предотвращении возрождения дракона, так еще и оказала неоценимую помощь научному институту, вдохновляя на все новые и новые разработки.

Золотые лучи солнца освещали комнату родового замка де Лэйр, где сейчас сновала куча народу. Ника с Джолеттой стояли в окружении множества модисток и горничных, вносящих последние штрихи в их совершенные образы. Здесь же присутствовала и мадам Дюббо, под чьим чутким руководством были сшиты два великолепных свадебных платья, которые можно было смело назвать произведениями искусства.

У Ники было облегающее, расклешенное ниже колен платье с открытым плечом. Россыпь мелких жемчужин украшала весь подол и переливалась под лучами весеннего солнца. Каштановые локоны были собраны в высокую прическу, украшенную несколькими бутонами белоснежных роз.

Платье Джолетты отличалось длинным шлейфом, тугим корсетом и изящным плетением кружев, в которых, словно в паутинке, путались полудрагоценные камешки, играющие при свете не хуже жемчужин. Шикарные волосы легли красивыми локонами, и к ним, так же как и у Ники, были приколоты бутоны белоснежных цветов.

— Девочки, какие же вы красивые! — всхлипнув, произнесла графиня Лосгар, которая все последние месяцы занималась организацией свадьбы. — Глаз не оторвать!

— И как только вы уговорили меня выйти замуж до окончания учебы? — в очередной раз вздохнула Джолетта.

Графиня беспечно махнула рукой:

— Учеба никуда не убежит, а я хочу в ближайшем будущем понянчить внуков!

— Мама, об этом можете даже не мечтать! — возразила невеста. — Пока не получу диплом — никаких детей!

Вопреки возмущенному тону, она улыбалась и едва сдерживала выступающие на глазах слезы. За эти месяцы графиня действительно успела стать для нее второй мамой, и Джолетту переполняло счастье оттого, что она наконец обрела ту семью, о которой всегда мечтала.

Герцог тоже пребывал в восторге, поскольку дочь решила не откладывать свадьбу. Этот факт немного смягчил его гнев из-за того, что Джолетта рисковала своей жизнью в Триальской империи.

— А где Эми пропадает? — поинтересовалась Ника. — Она что, хочет оставить нас без подружки невесты?

— Не поверишь, снова в мастерской! — рассмеялась Джолетта. — После того как Дик выиграл конкурс со своим летательным аппаратом, она вообще оттуда не вылезает!