- Точно, - кивнул тристанский барон, - Я лично присутствовал при его последнем вздохе. Иинан Третий мертв, и теперь престол королевства свободен...
Он замолчал, вспомнив о Праве Выбора, сейчас лежавшем в одном из карманов.
- Ты выдвинешь свои претензии на престол? - спросил Райсор сразу, жестом велев всем остальным выйти из комнаты. - Ведь ради этого король пригласил тебя к себе? Иначе, каким образом ты там оказался?
- Во всяком случае, не сейчас, - покачал головой Эдвард. - Я и так был последним, кто видел Иинана живым, если сразу после его смерти выдвину претензии на престол, может возникнуть слишком большое количество сомнений у остальных феодалов. Кроме того, надо подождать, как будут развиваться дальнейшие события, вся борьба между остальными претендентами. Пусть сначала схватятся друг с другом, прежде чем попытаются объединиться против меня.
- Хорошо, как скажешь, - кивнул Райсор, признавая логичность такого подхода. - Каковы будут наши дельнейшие действия? Рокфор уже в курсе, сейчас вылетел сюда, Северед сейчас на дальних границах, на поверхности, но тоже вернется в течение суток. Начинать можно пока без них, ведь у нас ведь всего лишь пятьдесят часов. Верно?
Эдвард подошел к голографической карте и переключил на общее отображение политических границ феодов и королевских земель, где выводились обозначения основных городов и крепостей, после чего указкой начал выделять первоочередные задачи, на ходу поясняя именно их необходимость.
- Во-первых, поднимай все войска, какие только есть, - сказал Эдвард. - Вассарий до сих пор зол на меня за события у Самрии, но теперь нет уже препятствия в виде короля, что прежде сдерживало его. Как только получит извести о смерти Иинана, может двинуться в наступление. И что самое противное, я до сих пор не в курсе, где основные силы его флота...
- Так на Самрии все-таки твоя удаль сыграла? - усмехнулся Райсор. - Почему же раньше об этом не говорил? Не доверял?
- Даже у стен есть уши, - пояснил Эдвард, не отворачиваясь от карты. - Если бы я признался в этом нападении, то Вассарий бы получил достаточно веский повод, чтобы ответить мне. Король вынужден был бы занять его сторону, чтобы сохранить хотя бы видимость законности на этом острове. Теперь же это уже не имеет никакого значения, претенденты будут грызть друг друга, пока у них остаются хоть какие-то силы... Нам же надо действовать максимально быстро и эффективно, прежде чем остальные сообразят, что происходит.
- Эдвард, военные действия не могут идти в эти пятьдесят часов, - возмутился Райсор, как только до него дошло, что именно имеет в виду его друг. - Это время скорби, а не войны. Конечно, все обычно их и занимают тем, что готовят войска, но вот чтобы напасть... - Он не закончил фразу, оставив конец висеть в воздухе: - нельзя нарушать принятые законы!
- Плевать! - рявкнул Эдвард громче необходимого. - Свадьбы тоже нельзя расстреливать! И все же, из-за того, что все верили в этот закон, я потерял свою жену, а мы с тобой чуть не погибли. Так что пусть все эти законы катятся к черту! Мне нужен спокойный Рейнсвальд в тылу, чтобы найти Респира. И если для этого потребуется нарушить старые законы, то значит, так тому и быть!
- Эдвард, ты не Респир! - Райсор попытался образумить его. - Нельзя нарушать законы Рейнсвальда так просто, лишь потому, что тебе этого хочется! Столько лет наши предки придерживались их, и посмотри, что они создали! Одну из величайших цивилизаций в секторе! Мир Цитадели, на который равняются все остальные. Эти законы ведь писались не так просто, в конце концов!
Он смотрел на Эдварда так, будто видит его в первый раз, не понимая, как за такое короткое время его друг мог измениться столь сильно, хоть и понимал, с чем это было связано. Столь сильное потрясение не могло пройти бесследно, но чтобы именно так... Райсор не мог поверить в то, что сейчас слышит.
- И что же наши предки создали? - Эдвард повернулся к нему. - Что они создали такого, что нам сейчас не приходится разгребать? Мир, в котором король лишь представитель, а с его смертью феодалы начинают драться друг с другом за его место, чтобы посадить на трон своего собственного претендента лишь ради решения своих сиюминутных проблем? Рейнсвальд был всегда разделен на части, но раньше нас сдерживало хоть что-то. те же внешние угрозы и сила наших врагов. Последним соперником был Саальт, но от его прежней мощи теперь остались только воспоминания, и феодалам уже ничего не мешает выяснять отношения друг с другом. Гражданская война? Это должно быть нормой, если идти так, как предписывают законы? Смерть тысяч и тысяч людей, разрушения городов и заводов только ради того, чтобы выяснить, у кого же больше прав сесть на еще не остывший королевский трон? Так, что ли?! - он стукнул кулаком по столу с такой силой, что голограммное изображение заморгало. - Райсор, я понимаю, что должен был тебе сказать раньше об этом, но и ты пойми, что если нам и суждено остановить гражданскую войну на Рейнсвальде, то только сейчас и именно так, как я говорю. Ты первый, кому рассказываю об этих плана, и даже граф Фларский еще не в курсе всех будущих событий. И я не могу позволить хоть кому-то меня остановить. Я должен найти Респира, но не смогу этого сделать, если придется держать оборону Тристана со всех сторон...
- Эдвард, я не говорил, что отказываюсь, - покачал головой герцог Камский. - Просто то, что ты предлагаешь... Это же бесчестно и бездушно. Ты же сам говорил, что честь порой единственное, что отделяет нас от животных, то, что должно спасти Рейнсвальд от деградации, как у многих других анклавов. И теперь говоришь такие вещи, так что, конечно, я сомневаюсь.
- Я был глуп, - покачал Эдвард головой. - Глуп как ребенок, который верит каждому слову и не видит того настоящего мира, что вокруг него. И за это пришлось платить даже не мне, а тем, кого я люблю. Такую вот жестокую цену вынужден заплатить за то, чтобы увидеть, что на самом деле происходит. О нашу честь вытирают ноги лишь для того, чтобы добиться собственных целей. Те же Гористары или граф Фларский... - барон Тристанский оперся на край стола, вырисовывая возможный фронт военных действия, какой развернется, если претенденты все же вступят в открытое противостояние. - Даже король... Любой феодал по данным клятвам должен подчиняться королевскому слову, но он же сказал поступить против всех остальных законов Рейнсвальда. И как я должен был поступить? В любом случае пришлось бы отказаться от тех понятий чести, к каким привык. - Он развел руками в разные стороны: - Что же значит тогда честь вообще?!
Эдвард почти сорвался на крик. Все нервное напряжение, скопившееся за последнее время в душе, и уже просто не мог остановиться, будто барьер проломился и теперь закрыть это пробоину уже ничем не получалось.
- Эдвард, прошу тебя, спокойнее, - попросил Райсор, положив руку емцу на плечо. - Тебя еще только в столице, разве что, не слышали. Ответь мне только на один вопрос, ради чего тебе все это нужно? Ты хочешь спасти Рейнсвальд или найти Респира?
- Мне нужен Респир, - честно признался Эдвард, все же подумав несколько секунд, прежде чем произнести эти слова вслух. Он понимал, как его друг сам может отреагировать на эти слова, но врать не собирался. - Я не могу больше ничего чувствовать по отношению к Рейнсвальду, как ни стараюсь. Без Изабеллы здесь просто нет больше для меня никакого места, только это безумие, что называется политика... Как только все закончится, я отправлюсь на Аверию, быть может, там мне будет легче. - Он отошел обратно к карте и переключился на общее отображение сектора, где отдельной яркой точкой теперь горела новая колония, ставшая его герцогским феодом. И с уже внесенными изменениями в описание, что теперь это феод Рейнсвальда. - Я сказал тебе правду, и не требую от тебя, чтобы ты следовал старым клятвам. Если откажешься идти за мной, то пойму.
- И с кем мне тогда идти? - усмехнулся Райсор, - С Гористарами, которые спят и видят, как прибрать к рукам мои верфи? Или с их выродком графом Розмийским, которые только и способен, что устраивать гладиаторские бои и наслаждаться этим зрелищем? Или вообще отправится на поклон к Вассарию? Чтобы он продал верфь по частям, лишь бы оплатить свои долги без Остезейским банком? - герцог положил ему руку на плечо и вздохнул: - помнишь, как было там, в Таркийской провинции, когда нас окружили? Ты вытащил меня из самой мясорубки, а я еще требовал, чтобы ты бросил меня и уходил сам, - Герцог даже передернул плечами, вспоминая тот день. - казалось еще немного, и мутанты нас всех разорвут на части, но ты продолжал меня тащить одной рукой, а второй стрелять... Помнишь, что ты мне тогда ответил?
