- А если запрещу, будто послушаешь?!

- Естественно. Я уже все, что мне нужно, узнал, - невозмутимо сообщил дух, - кстати, если тебя это интересует: ни один житель деревни не пострадал.

Не понимаю, как ему удается быть таким жутким, угрожающим и опасным и, одновременно – заботливым, любезным и привлекательным.

- Эдрид, я понять не могу – зачем ты вообще туда, в деревню, потащился? Ну, правда?

- Хотел декорировать помещение соответственно твоим вкусам, - дух рассеянно поправил уголок темно-зеленого покрывала.

- А-а-а… спасибо, – еще раз оглядевшись и прикинув, сколько сил затратил дух, чтобы мне угодить, подумал, что все происходящее походит на подслащивание горького лекарства.

Кровать была широкой, перина – мягкой, специально потрогал. Свернувшись калачиком на покрывале, закутался в плед и так хорошо, покойно стало.

- Я так понимаю, что все-таки тут остаюсь и - без вариантов? – уточнил я, почти не сомневаясь в ответе.

- Нет, – Эдрид присел рядом, поправил мою отросшую челку. - Отнести тебя обратно?

- Пф-ф-ф… я ужасно устал. Можешь завтра с утра это сделать? Только так, чтобы я не опоздал на работу?

- Хорошо.

Эдрид лег, прижался ко мне со спины, забрался под одежду, погладил живот:

- Эй, не спи! А как же ласки?

- Я сейчас, как квелая рыбина, все равно ничего толкового не выйдет. Подождешь утра?

- Хорошо, - сызнова повторил дух, обнял меня покрепче и замер, чуть холодя шею дыханием.

***

Вечером Эдрид привычно постучал в дверь комнаты, окинул меня взглядом. Обошел кругом, приглядываясь, выискивая что-то.

- Что? – не выдержал я этого молчаливого осмотра.

- Где обереги?

- Какие? – удивился я; похлопав себя по груди, вытащил подвесы, скрытые одеждой, - да вот же они. Ничего, вроде, не пропало. Ты о чем?

- Новые обереги. Такие, чтобы я к тебе и близко не посмел подойти.

- Э… это еще к чему? Я порасспрашивал мужика, который нас натаскивает на курсах, он говорит, что раз ты меня еще не высосал до донышка, значит, нужен тебе зачем-то. Следовательно, я в относительной безопасности.

- Не понимаю этого твоего отношения, - пожаловался Эдрид, - ты не защищаешься, полагаясь на удачу или даже не знаю, на что. Когда чем-то недоволен – морщишься, и этим все ограничивается. Ты испугался вчера, я же видел! Но сегодня – ничего!

Я пожал плечом и улыбнулся – все-таки и духи не всемогущи. Кое-чего даже Эдрид не может: он не способен разгадать простейшую загадку.

- Меня пока все устраивает, - заметил я духу, - так мы идем к тебе или ты передумал меня приглашать?

- Не передумал. Йоло, ты часто спрашивал меня, отчего я поступил так, а не иначе, и я всегда был честен. Ответь теперь и ты: почему ты столь доверчив? Непредусмотрителен? Беспечен?

- Я уже говорил. Мне просто хочется тебе верить.

- Все равно неясно, - Эдрид ошарашенно помотал головой.

- Это все потому, что ты мне очень нравишься. Да, ты. Да, даже в этом виде, хотя он меня пугает до трясучки. Ты весьма опасное существо, это понятно, и я надеюсь, что ты не причинишь вреда… А если все же убьешь, значит, так тому и быть.

- Звучит как признание в любви, - задумчиво проговорил дух, нежно прикасаясь к моей руке.

- Пожалуй, это оно и есть, - согласился я, чуть поколебавшись.

Эдрид долго молчал, глядя куда-то в пол, я уж начал всерьез переживать, что ему мои чувства нужны как собаке пятая нога, наконец он поднял глаза:

- Это очень неожиданно. И приятно. Правда, я не могу утверждать, что понял все грани самого понятия «любовь», так как мне попадались весьма противоречивые описания. И все же, определенно, твоя положительная оценка нашего общения приносит мне довольно сильные положительные эмоции. Даже не могу припомнить, испытывал ли когда-нибудь подобное.

Я хмыкнул – не совсем то, что я хотел услышать. Было бы лучше, если б Эдрид вскричал что-нибудь вроде: «О, я тоже невозможно сильно тебя люблю!». Вместо этого дух честно признался: нечто он ко мне испытывает, но неясно – что! Что ж… Зато честно.

С той поры, как я начал жить у Эдрида, прошло уж немало дней. Первое время один вопрос не давал покоя: не постарается ли дух оградить меня от контактов с другими людьми? Постепенно «запереть» меня в доме? Это, определенно, именно то, чем, по словам лекторов, частенько грешат злобные духи! Но пока что признаков этому не видно. Поселив меня у себя, дух совершенно успокоился. Безропотно переносит в город, когда мне надобно, а это без малого каждый день.

Теперь утро у нас начинается, как у почтенной пары: я надеваю роскошный стеганный халат, просовываю ноги в теплые мягкие тапочки и отправляюсь умываться. Затем – завтрак. Эдрид непременно присаживается рядом и строго следит за тем, чтобы я «хорошо кушал». Я иногда спрашиваю: «отпивает» ли он от меня? Последние два раза дух задумчиво покачал головой в ответ. Сказал – «не хочется».

После завтрака переодеваюсь, и дух относит меня в город – на работу. Я давно уволился с неблагодарной должности посыльного и сейчас помогаю профессору Мейригу с лекциями для приезжих. Деньги получаются небольшие, но я в них не очень-то и нуждаюсь, ведь Эдрид постепенно полностью взял на себя мое обеспечение. Ему нравится покупать мне вещи, а я очень люблю подарки. Прежде меня ими не слишком-то баловали – маменька предпочитала тратить средства на себя, приговаривая: «юноша должен быть скромным!», и теперь я просто таю, разворачивая очередной пакет с дорогой тканью или раскрывая коробку с тонкими перчатками.

Сам Эдрид одевается добротно, но просто, на меня же шьет вычурные сюртуки по последней моде.

- Хочу, чтобы ты выглядел как денди! – смеется он.

Единственное, в чем он категорически не согласен с модой – корсеты.

- Нет и нет! Эти штуки препятствуют правильному функционированию организма, и ты не наденешь это жуткое орудие пыток! – строго сообщил мне Эдрид, когда я заикнулся о корсете, - ты и так стройный. У тебя прекрасный плоский живот…

- Ну, не такой уж он и плоский, особенно после всех этих плотных ужинов, которыми ты меня закармливаешь, - заметил я ворчливо.

- Сейчас ты стал нормальным, а раньше был исхудавшим. Немного-то жирка должно быть!

В общем, остался я без корсета. Ну и ладно. В принципе, я и без него пристойно смотрюсь. Но лучше бы немного сбросить…

Признаюсь, я открыл в себе некоторое тщеславное самолюбование. Оказалось, мне нравится подбирать себе одежду, беседовать с портным, тщательно обговаривая каждую деталь будущего костюма и пересматривая толстые каталоги. Теперь во мне сложно заподозрить недавнего сельского жителя: Эдрид с удовольствием нанял мне учителя танцев и учителя словесности и, что интересно, частенько присоединяется к нам во время занятий.

- Мне еще многому нужно научиться, - признался дух, бережно придерживая мою талию во время танца.

Скоро в университете будет ежегодный бал и я, как официально оформленный ассистент профессора, получил на него билет «плюс один». Эдрид уже согласился пойти со мной. Я немного волнуюсь, ведь это будет наш первый совместный выход в качестве пары. Здесь, в Нийском государстве к однополым парам относятся совсем не так, как в Лесаде. У нас это считается баловством, забавой для юнцов еще не готовых нести ответственность за жену и детей, а тут пара – это пара. К связям без регистрации – что к однополым, что к двуполым, относятся с подозрением, это не принято. С развратниками стараются не водить дружбу, их не берут на приличные должности, сначала меня это удивляло, а потом Эдрид объяснил - для подобного есть веская причина: нечисть. Человек, без разбора уединяющийся со всеми подряд, легко может быть проклят, или отравлен, или съеден, еще он может стать одержимым и тогда его близким будет грозить опасность. Обереги же не могут спасти от всего на свете. Вот и старается молодежь создавать пары с давними знакомыми, а чтобы уж наверняка, перед регистрацией ходят проверяться в навий департамент.