И я тоже туда наведался. Точнее, мне пришлось. Случилось это так: однажды вечером, когда я жаловался духу на колодезную русалку, которая каждый день потрясала передо мной грудями, Эдрид подарил мне перстенек. И сказал, что с этим перстнем никакие водянихи на меня не прельстятся. Я спокойно проносил подарок почти неделю, а потом после очередной лекции ко мне подошел профессор Мейриг.

- Молодой человек, я вынужден просить вас задержаться. Видите ли, я не мог не обратить внимание на то, что вы отмечены навьей печатью. И моей обязанностью в данном случае будет спросить вас, является ли эта связь добровольной?

- Навья печать?

- Вот этот перстень. Навья печать. Вероятно, вам подарила его прекрасная леди… нет? Привлекательный джентльмен? Осведомлены ли вы о том, что эта вещь – в некотором роде оберег. Но уберегает он вас весьма специфически, а именно – от любовной связи с кем-либо, кроме дарителя. Такого рода подарки не редкость, и я бы не стал ни о чем спрашивать, но конкретно этот оберег отличается от остальных. Не буду вдаваться в терминологию, скажу лишь – мне ясно видно, что даритель – весьма сильное потустороннее существо. Итак, спрошу прямо: вы в курсе, что ваш любовник не человек?

- Да, - я дернул плечом, раздосадованный тем, что Эдрид не объяснил мне истинного значения подарка. Хотя… водяниха и впрямь отстала, в этом смысле перстень сработал как надо.

- Хорошо. Тогда я спрошу еще: это добровольная связь?

- Да, - не слишком любезно процедил я, недовольный необходимостью перед кем-то отчитываться.

Конечно, в самом начале это было не очень добровольно, да и сейчас что-то с трудом верится в то, что я могу, скажем, от Эдрида уйти, но я-то ведь и не хочу! Наоборот – сам бы на него подобное колечко нацепил. Полагаю, со стороны наши отношения смотрятся неприглядно, но я чувствую к духу любовное влечение, хотя убедить в этом постороннего, наверное, будет непросто. Да и не нужно. Проще соврать, и не вдаваться в тонкости и нюансы.

- О! – Мейриг удивленно моргнул, - ну, тогда я крайне рекомендую дойти до Департамента по контролю нави, он тут недалеко, у вас должен быть записан этот адрес, я давал его на лекции. Вам следует отметиться в реестре, как спутнику нави, вам выдадут специальный знак, а то к вам, извиняюсь, будет вязаться каждый встреченный патруль.

- Я же уже неделю с ним хожу и – ничего! – недоуменно произнес я.

- Просто повезло.

Пришлось тащиться в этот самый департамент. А потом выяснилось, что знак нужно покупать самому, а у меня нет с собой нужной суммы.

- В принципе, не очень-то и нужна эта деревяшка, - сообщила мне молоденькая сотрудница, лениво глядя куда-то в сторону окна, - я вот свои отношения зарегистрировала, и мне нанесли примету на кожу, видите?

Женщина отвела в сторону волосы, демонстрируя узор, идущий от уха до основания шеи.

- Это бесплатно, - пояснила она, - и определяется намного лучше, чем подвес. С деревяшкой полно ошибок выходит – подвес постепенно разряжается, масла выветриваются, и патрули перестают его опознавать. Намучаетесь с ним. Проще, по-моему, зарегистрироваться.

Я поблагодарил девушку, нанял экипаж и отправился домой. Дух где-то шлялся – он днем обыкновенно исчезал, носился по своим делам. Я как-то раз спросил, чем он вообще занят, оказалось – ищет клады, крупные отмечает на карте, а то вдруг срочно понадобятся деньги.

Я прождал Эдрида до позднего вечера, отчего-то разговор с профессором и посещение департамента вызвали во мне раздражение. Наконец, раздался размеренный стук каблуков – значит, вернулся.

- Эдрид, - возмущенно начал я, едва увидел духа, - ты не сказал, что это, - я потряс пальцем с перстнем, - какая-то «навья печать»!

- А надо было? – невозмутимо спросил дух.

- Да!

- В любом случае ты его уже надел и носишь, - Эдрид наклонился и чмокнул меня в губы.

- А ты знаешь, что меня с ним может остановить патруль, потому что всем, оказывается, кристально ясно, что подарил его мне дух-ревнивец!

- Я очень рад, что ты об этом заговорил. Завтра с утра ты ведь свободен? Мы можем сходить в навий департамент и отметиться в реестре – мы же стабильная пара, тогда никаких проблем у тебя не возникнет.

Эдрид глядел на меня с таким видом, словно с самого начала все это запланировал, я злился, но не мог найти к чему придраться и в итоге просто игнорировал его весь вечер, не отвечая на обращенные ко мне фразы. Тогда разозлился уже Эдрид – он обратился в тень, и я бегал от него по всей комнате, пока не догадался извиниться. Дух снова принял облик человека, и мы очень быстро помирились – веселые (и капельку жуткие) догонялки подняли мне настроение, раздражение рассеялось.

Профессор Мейриг снова подошел ко мне после лекции – он заметил примету на моей коже и заинтересовался. Мы немного поболтали о духах, сложностях, с которыми сталкивается человек из другой страны и о свадебных обычаях Лесада. После следующей лекции, профессор опять выловил меня из толпы – любопытничал насчет культурных отличий между нашими странами, которые я успел углядеть.

- Не знаю, заметили вы или нет, но жители иных стран в Нийское государство не спешат. Вот, из Лесада многие приходят, особенно после открытия границ. Однако литературы, достоверно описывающей быт в Лесаде, крайне мало. Я искал, мне ведь нужно составлять лекции, отталкиваясь от различий, чтобы помочь людям обустроиться. И не умереть при этом. Не согласились бы вы иногда консультировать меня, может, мы могли бы написать пару статей? В соавторстве, конечно же?

Предложение профессора показалось мне заманчивым. Мы стали много общаться и, когда курс лекций завершился, я так и остался при профессоре - как его ассистент. Мейриг стал первым моим хорошим знакомым на новом месте, не считая Эдрида, естественно. И, конечно, я частенько рассказывал Эдриду про наши беседы, удивлялся тем открытиям, которые я сделал для себя благодаря профессору и обсуждал с духом наши статьи. Эдрид всегда с интересом, не перебивая, слушал. А потом захотел познакомиться с моим работодателем.

- Ты столько про него говорил! Мне стало любопытно, - Эдрид лукаво улыбнулся, - что это за мина? Ты не желаешь нас знакомить?

Я вспомнил подтянутого, напомаженного профессора, его тщательно уложенные усы и обходительную манеру.

- Скажи, Эдрид, а для духов есть аналоги навьей печати?

- Что? Ты хочешь наложить на меня магический запрет? О, ну, вообще-то есть… правда их редко изготавливают – это довольно сложный процесс. Кроме того, ношение подобного предмета может принести болезненные ощущения. Нет, правда? Мне кажется очень маловероятным то, что я прельщусь кем-то другим, не тобой.

- Да? Я думал, ты частенько требуешь подобный «откуп», разве нет?

- Я требовал подобный откуп. Требовал – в прошедшем времени, как ты заметил.

- Ага, заметил. И все же, раз ты не «отпиваешь» меня, значит – кого-то другого, - заметил я.

- Тебе жалко этого «кого-то другого» или ты ревнуешь? Или и то и другое? О, Йоло, ты такой противоречивый! У меня есть возможность питаться в спецстоловой, люди, приходящие туда, знают, на что идут, им платят за это. И все довольны. Можешь не сомневаться – никаких неприличных предложений!

Я заинтересовался этим моментом, так как мне казалось невозможным, чтобы кто-нибудь по доброй воле согласился терпеть дикую боль. Дух нехотя признался, что не все люди столь чувствительны, как я, есть совсем толстокожие, которым его зубы – как укус комара. А еще он рассказал, что состоит на службе, у него есть грамота – позволение жить с людьми.