Пелену разнесло по комнате неизвестно, откуда взявшимися ветерками, на обоях выросла клыкастая тень. Я наблюдал за происходящим с интересом – ни разу еще не видел, как он превращается в жуткий силуэт, приклеенный к стене. Была, конечно, толика беспокойства, но в последнее время я приучился видеть в Эдриде человека. Нет, я не забыл, что обаятельный кареглазый мужчина на самом деле - жуткое потустороннее существо, просто мы столько часов провели, лениво лаская друг друга, что я… кажется, стал относиться к Эдриду как к загадочному любовнику, а не как к опасному чудовищу. Эдрид с самого начала, с первого моего на него взгляда, вызывал во мне необъяснимую приязнь, теперь же она переросла в нечто большее. Мягкая улыбка, столь часто возникающая на его лице при разговоре со мной, заставляет мое сердце биться чаще.

Несмотря на все вышесказанное, зловещая тень, конечно же, пугала меня, как и всякого разумного человека. Я ощущал ее чуждость, само ее существование сбивало меня с толку, лишало невозмутимости… и все же, я был почти уверен: дух меня не тронет. Даже сейчас при мысли о том, что силуэт – это Эдрид, я почувствовал душевное тепло, которое помогло преодолеть нерешительность и страх. Я оглянулся на собственную бледную тень, протянул к Эдриду руку, однако мои «теневые» пальцы до него не доставали. Тогда я подошел ближе, все время проверяя – а как там движется моя тень? И когда наши тени соприкоснулись, я ощутил под кончиками своих пальцев твердый коготь. Видимо, я могу дотронуться до духа только, если он сам этого хочет. Эдрид стоял неподвижно, думаю, он отлично слышит в этом виде:

- Главное, не вонзай в меня все это великолепие, - усмехнулся я, отвечая на предшествующую реплику, и осторожно провел пальцем по когтю.

Гладкий. Ни одной зазубринки или вмятины. Эдрид шевельнулся, медленно подплыл ближе, и я смог потрогать его череп, который тоже оказался гладким, твердым, как и положено для кости, и холодным. Я провел ладонью по темечку, спустился к виску – ничего похожего на уши или отверстия для них. Нос и глазницы щупать не решился, зато погладил спину, наткнулся на сглаженные позвонки, повел ладонь ниже; там, где четкий контур тени расплывался черным туманом был лишь холод, очевидно, ног у него и впрямь нет. Я как раз раздумывал над тем, не будет ли слишком наглым, если я проверю действительно ли зубы Эдрида такие бритвенно-острые, как мне казалось, когда дух снова изменился, принимая вид человека.

- Я смотрю, ты осмелел, - улыбнулся он мне.

- Просто эта штука полностью экранирует от той жути, что ты излучаешь, - я ткнул пальцем в подаренный духом оберег.

- Ты действительно считаешь, что я из-за него не смогу тебе ничего сделать? – Эдрид с любопытством склонил голову набок и качнул оберег, свободно свисающий с моей шеи.

- Нет. Ты же сам его подарил. И, я помню, еще сказал, что сильного духа он не остановит.

- Хм. Верно. Ладно, Йоло, так ты последуешь моему настоятельному совету? Насчет курсов?

Вздохнув, я признал, что, наверное, идея неплоха и пообещал в ближайшее время разузнать все про запись в группы.

***

Мне повезло – как раз начали формировать дополнительную группу, ждать пришлось всего несколько дней, а потом, как начались лекции, я понял насколько дух был прав, чуть ли не силком меня туда затаскивая. На первом же занятии нам дали список оберегов и амулетов, обязательных для постоянного ношения. И еще один список того, что можно приобрести, если будет желание. К спискам прилагался адрес лавки, которую я и посетил сразу по окончании занятия.

- Лесад? – сухонький старичок-продавец добродушно улыбнулся, раскладывая передо мной товар по списку, - тогда вот этот вот браслетик надевайте с осторожностью. Он позволяет заглянуть за личину, а лесадчане к такому зрелищу непривычные. Я вот даже, видите? Соли нюхательные специально для вашего брата держу!

Эти слова вызвали вполне объяснимое раздражение – что ж на целый народ наговаривать? В Лесаде живут храбрые люди!

Подавив желание сказать в ответ что-нибудь резкое про жителей Нийского государства, надел вышеозначенный браслет и…понял, что соли старичку пригодятся еще не раз. Ведь вместо безобидного пожилого человека на меня пялилось синемордое чудовище с торчащими изо рта зубами. Я медленно снял простенько сплетенный браслет – старик! Надел – чудище!

- Все верно, молодой человек, - чудище довольно прищурилось, видя мое онемелое изумление, - глаза вас не обманывают, я – они. (2)

- Они?

- Приезжему нелегко запомнить всех по именам, но вы вскоре привыкнете, освоитесь, научитесь разбираться в видах иных существ. Что вам нужно знать прямо сейчас: встреча с моими собратьями может окончиться для человека очень печально, так что вернее всего при виде они – бежать.

- А? – я растерянно обвел жестом лавку и нескольких невозмутимо рассматривающих витрины покупателей.

- Я – другое дело! – чудище-они подняло вверх синий палец. - Я считаю, что гораздо выгоднее торговать с людьми, чем разрывать их на куски, хе-хе.

Пожалуй, без этого браслета жизнь моя была гораздо спокойнее – я же почти никого не видел! А оказывается, по улицам свободно разгуливают маленькие волосатые человечки, вот прямо - гурьбой. Местный любезно пояснил мне, что это шишиги, опасаться их не следует - они почти безобидны.

Около водяной колонки сидела, расчесывая длинные зеленые волосы, голая женщина, я обошел ее по широкой дуге, а она тихо зашипела, обнажая клинья зубов.

Уже в доме, на ступеньках лестницы, я столкнулся с маленькой копией домовладельца – потом Эдрид по моему описанию опознал в нем домового. И всех этих существ я увидел просто, пройдясь по улице! Сколько же их еще прячется по темным углам?

Эдрид постучался в дверь почти сразу, после моего прихода. Было немного жутко ему открывать – вдруг вместо привычных черт благодаря волшебному браслету я увижу голый череп с провалами глазниц? Я даже задержался на секунду и прямо спросил у духа через дверь, не стоит ли мне снять браслет?

- Нет, Йоло, в этом нет необходимости, открывай давай! Вот, видишь, я – это я!

Передо мной стоял и ласково улыбался мой Эдрид, и я невольно улыбнулся ему в ответ. Но несоответствие продолжало тревожить мое любопытство.

- Не понимаю… - растерянно проговорил я. - Ты же дух, верно?

- Эм, - Эдрид замялся и задумчиво протянул, - смотря кого ты причисляешь к данному виду. Вообще, классификация – это вопрос спорный. Если ты полагаешь, что дух всенепременно должен быть в прошлом человеком, то, боюсь, это название мне не подходит. Если же дух – это существо, способное манипулировать некими тонкими материями, тогда – да. Я – дух.

- Так ты дух или демон?

- Демон? – Эдрид удивленно приподнял брови, - ну, тут сложно что-то утверждать. Говорю же – с классификацией у нас проблемы. Вы, люди, именуете демонами всех подряд. Границы между понятиями расплывчаты…

- Вот ты сейчас ничего конкретного не сказал! – немного раздраженно подытожил я.

- Ну, извини, - Эдрид развел руками. – Пойдем ко мне в апартаменты, я для тебя фруктики купил.

- Эдрид, я ужасно устал… давай просто немного полежим, а?

- Тогда погоди, сейчас я их тебе принесу. Тебе нужно хорошо питаться.

- Нужно? Почему? – рассеянно переспросил я, умащивая голову на мягком подлокотнике, что-то мне эта фраза смутно напомнила.

- Потому, что я рядом и все еще отпиваю от тебя понемногу, - невозмутимо ответил дух.