- Эдрид, нет! Я сейчас! Не надо! Я… случайно заснул! Ну, перестань, я просто устал, не надо! Перестань!

Сердце колотится как бешенное, проносится мысль: время просрочено, а духу все равно - ласкаться со мной или жрать, он и внимания не обратит на слова. Долгое мгновение ничего не происходит: зубы давят на затылок, я громко, со всхлипами, дышу, а призрак размышляет, чего ему хочется больше – лопать или трахаться.

Медленно, по чуть-чуть, давление слабеет. Потом совсем исчезает, я сажусь и со страхом гляжу на двигающую челюстями тень, а потом со всего духу бегу к соседской двери. Эдрид ждет меня в проеме, руки скрещены на груди, глаза недобро щурятся.

- Йоло, я не понимаю – то ли ты врунишка, то ли совсем дурачок! – жалуется мне на жизнь дух.

- Некоторым нужно думать об оплате счетов! Не знаю, где ты берешь деньги, но на меня они с неба не падают! – раздраженно сообщаю я, от усталости кружится голова, а глаза слипаются, несмотря на привычную в присутствии Эдрида тревогу.

- Что, правда, так уж устал? Мне казалось, ты не работаешь?

Эдрид приподнял бровь, я со вздохом махнул рукой:

- Сегодня первый день. Забегался.

- Хорошо, я поверю. Но больше не обманывай моих ожиданий, я не люблю пренебрежения! – строго произнес дух, я вздохнул:

- Как можно такое пообещать? Я что, специально заснул, что ли? Просто прилег на секундочку…

- Что, даже сейчас спать хочется? – с толикой сочувствия спросил дух, я смущенно кивнул, он захохотал и провел меня внутрь квартиры.

В мою ладонь лег маленький овальный кусочек кожи на цепочке, на мой недоуменный взгляд Эдрид пояснил:

- Это оберег. В нашей стране такой носят все от мала до велика. Спасает от злых духов.

Я выразительно поднял бровь: «оберег» совершенно спокойно держал самый злобный и зубастый из известных мне духов.

- Что смотришь? Конечно, это убожество не отпугнет никого мало-мальски сильного. Зато ты перестанешь потеть и трястись при моем приближении.

Было в этом что-то неправильное: дух вручает мне защиту от… себя. Я примерил подарок. Впрямь стало покойнее. Конечно, я все еще тревожился, но это уж так - чуток. Эдрид уложил меня на постель, медленно раздел, поглаживая и обцеловывая каждый обнажавшийся участок тела, сон немного отступил: все-таки дух носил весьма привлекательную личину и амуры с ним были мне отнюдь не противны. После того как мы оба получили удовольствие, духа потянуло на разговоры:

- Ты ведь не местный, Йоло, да? А откуда?

- Из Лесада, наши царства имеют общую границу…

- Знаю, знаю! Йоло, я отлично разбираюсь в географии. Но отчего ты решил податься сюда, в Нийское государство?

- Эм… наша деревня от города далече. Сюда ближе. А у меня ни тут, ни там знакомых-то нет, так что просто пошел, куда топать меньше. Говорят, в городе проще заработать.

- А границу-то ты как пересек? – удивился дух.

- Так недавно ее для граждан нашего царства открыли. Можно свободно туда-обратно шастать, даже и без платы.

- И не боязно было в навьи владения соваться? – полюбопытствовал дух, я смущенно кхыкнул:

- А у нас это… в вас никто не верит.

- Что? – дух захохотал. – Ты не веришь в потустороннее?

- Теперь – верю, - со вздохом признался я.

- Ты такой смешной! – дух еще некоторое время хихикал, не в силах остановиться, наверное, его весьма потешало мое неверие, потом он наконец замолчал и серьезно посмотрел на меня, - тебе обязательно надо прослушать лекции. Они там совсем очумели, что ли? Запускать в город абсолютно темных людей! Не понимаю, о чем только градоначальник думает! Значит, слушай: здесь нечисти – полно. И почти безобидной, и смертельно опасной. Чтобы не пропасть ни за грош, требуется изучить основы, то, что здесь каждый дитенок ведает. Для приезжих существуют специальные курсы, там тебе объяснят, что к чему.

- Да знаю я про эти курсы! – я поморщился, одновременно и удивленный, и раздосадованный этой неожиданной и непрошенной заботой. - Они платные, а у меня каждая монета на счету.

- Йоло, глупый мальчишка, это важнее какого-нибудь нового котелка!

Дух глядел на меня раздраженно, и на какой-то миг я забыл о том, что он – нежить, вообще не человек и даже вряд ли им когда-либо был. Вздохнув, я подробно рассказал ему о матушке, долгах, потерянном доме (в котором было все современное, даже лифт!), собственном бедственном положении и отчаянных поисках работы.

- Теперь понятно, - дух кивнул головой, - но как только заработаешь, рекомендую тебе сразу посетить эти полезные курсы. Это действительно очень важно.

Я пообещал ему только, чтобы он отвязался и сразу же забыл об этом. А через неделю Эдрид, с которым мы теперь виделись постоянно, протянул мне конверт. Внутри скрывалось несколько бумажек, я такие видел только издали. Ассигнации, вот как они называются.

- Этого хватит на пару книг по теме. Я знаю, что читаешь ты медленно, но уж напрягись ради собственного блага. И не забудь записаться на лекции.

Я держал в руках средства, подаренные мне противной человеку нежитью для того, чтобы я смог как можно лучше защититься от нави. В этот момент мир мой перевернулся, и я осознал, что и впрямь совершенно ничего не знаю о мистическом мире духов. И об Эдриде.

- Зачем ты мне это дал? – спросил я, дух улыбнулся, иронично приподнимая бровь:

- Йоло, ты совсем меня не слушаешь, я же только что объяснил…

- Ты сказал, на что я должен их потратить. Клянусь, я все, до копейки, пропью, ежели ты не изволишь объясниться! Зачем? Почему тебе важно, чтобы я прослушал эти курсы?

Эдрид хохотнул, задумчиво почесал бровь:

- Почему ты просто не хочешь взять то, что я даю? О, хорошо, не гляди на меня с таким видом. Все крайне просто: я не желаю, чтобы ты пострадал по незнанию. А ты пострадаешь. Не всегда же тебе будет везти, как со мной. Что? Не веришь, будто тебе повезло?

- Моей кузине повезло, – мрачно проговорил я, убирая конверт в стол. - Присела срать в лесочке, на нее наткнулся баронет, втрескался по уши в ее пышный зад и в конечном итоге забрал этот прекрасный зад к себе, вместе с кузиной. Живет она, значит, теперь в огроменном поместье и в ус не дует, только шляпки новые покупает. А ты меня чуть не сожрал. Не, я не жалуюсь – то, что не слопал, это, конечно, великолепно, но все-таки и не так, чтобы совсем уж везение.

Эдрид захохотал столь весело, что аж слезы из глаз брызнули:

- Ой, не могу! Йоло, а если и тебе какие-нибудь материальные блага перепадут – тогда сразу удачным все это покажется?

- Вот ты смеешься, - я поглядел на ухохатывающегося духа с неодобрением. - Я действительно мало про духов знаю. Не ведаю – нужна ли тебе одежда, деньги, кров. Но мне-то все это потребно. И голодать что-то неохота.

- Понятно, кушать все любят, - с намеком ответил Эдрид и облизнулся, - но, - продолжил он свою мысль, - что, если этот распрекрасный баронет - старый, жирный и с маленьким членом?

- Кузина от него была в восторге. Он ей сапожки теплые на зиму справил, - рассеянно ответил я, отвлекшись на то, с каким изяществом Эдрид поправляет волосы. - А насчет внешности… ну, разве это так уж важно?

- Что и это – тоже, скажешь, не важно? – Эдрид немного театрально развел руки в стороны и его тело в один момент развеялось, обратившись в плотный белый дым.