- Стоять! - рявкнуло из-за решетки. - Кто идет?
- Я иду, кто же ещ-ще... - проворчал дисс.
- Влад! - неожиданно громко ахнула Феба и бегом бросилась к решетке. - Влад, это правда ты, вшей тебе в безмозглую башку?!
С мерзким скрипом в решетке приоткрылась дверца. Оттуда незамедлительно высунулся ружейный ствол, почти Фебе в лоб.
- Шагайте вперед, - скомандовал Влад. - И чтоб без фокусов!
- Да уймись ты, какие фокусы? - Феба легко отвела ружье рукой и переступила порог.
- Ты вообще заткнись, Lola Gianesa*****! - лорелея насупилась. - Нернемис, за каким чертом ты их всех притащил? - Влад, худой и длинный лорелай с длинными сальными волосами, собранными в хвост, смерил Даймона оценивающим взглядом. Нернемис страдальчески закатил глаза. - Если этот и вправду слепой, кто будет с ним возиться? Пристрелить - и докуки меньше...
- З-заткнис-с-сь, придурок, - голос дисса хлыстом рассек воздух. - С-с-слава богам, это не тебе реш-шать.
Влад пробурчал что-то не очень лестное, но отвернулся и принялся запирать решетку.
- Тогда... его к Дагну отвести надо, что ли?
- З-зачем? Они ко мне приш-шли, не к нему. Рыжую к Дагну отведи.
- К Дагну?.. Чего?! - неожиданно громко выпалила Феба. - Этот выкормыш Ин-Джурианди тоже здесь?!
- Вот, - невозмутимо заметил Нернемис, когда она замолчала, набирая в легкие воздуха для еще какого-то высказывания. - Видиш-шь, с-с-сама к нему рветс-ся. Проводи.
Влад скорчил гримасу, однако подцепил Фебу под локоток, получил пощечину, чертыхнулся, схватил ее за руку и бесцеремонно поволок за собой куда-то в темноту. Феба не осталась в долгу за такое обращение - ее ругательства, такие же цветистые, как и оставшийся в доме монны Таяны наряд, быстро заглушили вяло огрызающегося Влада. Нернемис, хмыкнув, последовал за ними.
А Марию и Даймона лорелай развели в разные стороны.
С какой целью в огромном металлическом резервуаре был сделан этот аппендикс, осталось загадкой. Потолок почти лежал на голове. Из мебели была только грубо сколоченная койка и несколько ящиков, вместо двери болталась решетка. Пахло прогорклым маслом и болотной сыростью.
- Справа от вас кровать, отдохните пока немного, мессэр, - предложил лорелай, судя по шороху и скрипу, роясь в ящике.
Даймон осторожно нащупал упомянутую кровать, стянул мокрый плащ, лег и с наслаждением вытянул ноги. Лорелай возился и чем-то шуршал, потом покинул каморку. Подождав немного, Даймон поднялся, ощупью добрался до дверцы-решетки и изучил ее, измазав ладони ржавчиной. Выбить решетку не составило бы труда, даже тяжелый висячий замок не стал бы препятствием, но куда ему потом идти? Он даже не представлял, в какую сторону увели Марию, не говоря уж о Фебе.
Феба не пленница. А куда она тогда подевалась?
Кое-как счистив ржавчину с кожи влажным шерстяным покрывалом, Даймон улегся обратно и приготовился ждать. Ожидание надолго не затянулось: вскоре издалека донесся разглагольствующий голос Влада, Феба ворчала что-то ответное. Кто-то третий рядом с ними молчал и ежился от растерянности. Даймон сел на кровати. Прислушавшись, он понял, что третий - это Мария.
Их отпустили?
- Теперь-то вам будет веселее, человечки, - Влад глумливо хихикнул. - Чтобы трогать, глаза не нужны...
Звонко шлепнула пощечина. Звука явно вышло больше, чем боли, но Влад оскорбился.
- Мелкая дрянь! Да я тебя сейчас... - заорал он, но его оборвал ледяной голос Фебы:
- Уймись, придурок! Иначе укорочу до ее длины, и подерешься на равных!
Марию затопила волна облегчения. Влад скривился.
- Чертова рыба!
- На себя посмотри, - не замедлила с ответом лорелея. - Открывай дверь, что застыл, как медуза замороженная?!
Ворча, Влад отпер замок. Мария неловко топталась на месте, пытаясь скинуть с сапога прилипший к нему комочек какой-то слизи. Едва дверца распахнулась, она юркнула в каморку и схватила Даймона за руки. Ее тонкие пальцы были ощутимо теплее.
- Вы его тут заморозите до полусмерти!
- Да ничего с ним не сделается, - сердито отозвался Влад.
- Монна Мария, не беспокойтесь, - Даймон виновато улыбнулся. - Вас тоже где-то держат, да?
- Влад, она права - ты последний козел, - заявила Феба, не дав Марии ответить. - Нашли, где его разместить.
- А ты-то с какого ляду так за него трясешься?
- Если он заболеет и откинется, Дагн твои кишки на его трость намотает!
- Давай проверим?!
- Давай. Пошли к Дагну. Я все равно с ним не договорила.
- А эти...
- А эти никуда не денутся, поверь. Пошли давай.
- Монна Мария, зачем вы пришли сюда? - тихо проговорил Даймон, когда их шаги и перебранка утихли.
- Я не пришла, меня зачем-то привели... Но, в любом случае, я пообещала монне Лето, что буду присматривать за вами.
- Вы не обязаны...
- Позвольте мне решать самой, что я обязана, а что нет! - Мария, мгновенно устыдившись своей вспышки, глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. - Простите. Но учитывайте, что меня никто за вами не тянул, я сама пошла, - последние слова прозвучали по-детски уверенно, почти с упрямством.
-Хорошо. Но послушайте и вы меня, монна Мария: вбудущем больше думайте все-таки о себе, - в тон ей сказал Даймон. - Вам же проще будет.
-Вы намекаете, что мы попадем еще не в одну такую... передрягу?
-Все может быть, - серьезно ответил Даймон и нахохлился.
Она устала. Она чудовищно устала от воздействия непонятной магии лорелай, от хождения по трубам, от затхлого холодного воздуха, от непонятности. Вдобавок разболелись ноги. Чувство времени и места пропало окончательно.
Наконец пришли Влад и Феба. Лорелея мгновенно схватила девушку в охапку.
- Все хорошо? Ryufliese не превратил тебе мозги в кашицу?
Мария отрицательно мотнула головой. Она не знала, что имеет в виду Феба, но от упоминания жидкостей ей захотелось пить еще сильнее.
- У, да ты замерзла! Как ты до сих пор жива, с таким-то хрупким тельцем, - ни к селу, ни к городу ляпнула лорелея, тормоша Марию. - Ну ничего, нам дали разрешение...
- Не выдумывай! - тут же возмутился Влад. - Дагн никуда вас не отпускал, ему еще надо эту мелюзгу изучить!
- Заткнись, - ласково посоветовала ему Феба, - пока я тебе твою рожу не разбила.
- Ты этого не сделаешь.
- Хочешь это проверить?
Влад замешкался. Феба победно хохотнула и хлопнула Марию по плечу.
- Вот и я о том же. Ладно, пошли уже...
Теперь она сидела рядом с Даймоном на койке, ожидая, когда вернется Феба, и тряслась от сырости и холода. Даймон же как будто не замерз и, в конечном итоге, отдал ей свой сюртук. Попытку слабого протеста он проигнорировал, как и сама Мария - ее окоченевшее тело возмутилось таким кощунством и вцепилось в сюртук мертвой хваткой.
- Монна Мария, можно задать бестактный вопрос? - поинтересовался Даймон, пока она снимала свою мокрую пелерину.
- Да, конечно, задавайте, - устало ответила девушка, застегивая сюртук.
- Это даже не вопрос, а, скорее, просьба. Какой была ваша жизнь до погрома?..
Он имеет право знать. Да и не такая уж это тайна. Мы и так одной веревкой повязаны...
Горло у нее пересохло, но Мария была рада возможности отвлечься. Слова как безумные скакали в ее голове, толкаясь и спеша вывалиться на свет, так что она то и дело запиналась.
Мой отец, казалось бы, простой мастер по изготовлению кукол... Но в этом-то и кроется один из секретов: мой отец - колдун, Кукольник, приписанный к Хэйльской Инквизиции. Девушка со стальными руками, пытавшаяся меня забрать, на самом деле моя родная сестра. Но... наверное, я начну с самого начала?
Мой дед тоже мастерил кукол и готовил моего отца к тому, чтобы тот продолжил семейное дело, но как раз в это время выяснилось, что мальчик не так-то прост... когда отец узнал о своем умении, он очень испугался и невольно выдал себя инквизиторам. Его пытались арестовать, но вмешались еретики: сам Лживый заинтересовался его способностями.
