- Что поделать... прошлое уже в прошлом, а настоящее страшнее, - она постаралась вложить в эти слова как можно больше спокойствия.

- Это верно, - Феба, смущенно покраснев, уткнулась в газету. Мария от нечего делать уставилась на входную дверь.

Ее ожидание было вскоре вознаграждено - в кафе зашел Авенир. Помахать ему Мария не успела: войдя, он стянул шляпу и принялся отряхивать, но неожиданно замер, вытаращился на блондинку, которая, сидя к нему вполоборота, мирно пила кофе, резко подскочил к ней и самым наглым образом сдернул шляпку. Роскошные локоны, получив желанную свободу, рассыпались по плечам. Взвизгнув, девушка вскочила и выпрямилась во весь рост.

- Он что, больной? - Феба, не удержавшись, негромко фыркнула, прикрывшись газетой.

- Вы с ума сошли?! - гневно выкрикнула девушка.

Голос у нее оказался неприятным, как будто бы... ржавым, со скрежещущими нотками. Будь он более невнятным, его можно было бы принять за скрип несмазанной телеги. Голос Клариче.

Неужели...

Мария вцепилась в сиденье, отчаянно желая, чтобы девушка обернулась, и можно было бы разглядеть ее лицо. Авенир растерянно попятился. Он явно узнал девушку и хотел высказаться по поводу встречи, но при этом сомневался, стоит ли это делать сейчас.

- Прошу прощения, монна, - наконец нашелся он, наклонился и поднял шляпку. - Обознался. Вы просто очень похожи на одну мою знакомую.

- Может, у него проблема с глазами... - промямлила Мария. Она вдруг испугалась того, что Клариче вырвалась на свободу.

- Тогда уж и с мозгами. Прости, но твои габариты от вон той колокольни можно отличить даже вслепую. Сиди ты на том стуле, и тебя из-за спинки было бы просто не разглядеть.

- Но ведь она совсем не колокольня...

- Похоже, он теперь к каждой встречной блондинке будет цепляться, - похоже, Феба не обратила внимания на ее слова. - Давай-ка посмотрим, что будет дальше.

Клариче молча отобрала головной убор, положила его на стол и порывистым жестом сгребла Авена за грудки.

- Это с кем ты меня спутал, а?!

Авенир как будто проглотил язык. Немногочисленные посетители удивленно уставились на них. Официант мигом растерял всю сонливость и юркнул куда-то в подсобные помещения.

- Ты ее ищешь? Где она может быть? - Клариче так яростно напирала, что Авену пришлось отступать, пока он не оказался прижатым к стене. - Ты ведь Марию ищешь, черт тебя дери?! - противно заорала она на весь зал. Худенькая женщина в аляповатом костюме панически взвизгнула и спряталась за своего спутника. Феба удивленно вскинула брови.

Авенир перехватил запястье Клариче. Она резко отобрала руку, но с нее соскользнула перчатка. Слишком легко соскользнула, как по маслу, обнажив металлический блеск.

Дело дрянь.

Феба медленно отложила газету и полезла в карман, кивком указав Марии на стол. Но у девушки так подкашивались ноги, что она смогла только присесть на корточки.

- Я не знаю, где она сейчас и где может быть, - медленно, с расстановкой проговорил Авенир.

- Врешь.

- Увы, при всем желании я не могу сказать вам то, что вы хотите услышать, монна...

- Не паясничай! - Клариче так яростно встряхнула его, что у него клацнули зубы.

- Что здесь происходит? - грозно начал мужской голос - видимо, появился управляющий. - Монна, мессэр, что вы делаете? Выясняйте отношения где-нибудь в другом месте или я сейчас вызову полицию!

- Заткнись и убирайся отсюда, пока я не свернула кому-нибудь шею! - Клариче круто развернулась, не выпуская воротник Авенира, и того рывком протащило по дуге вслед за ней.

Это точно была Клариче - золотые локоны, фигура-статуэтка, кожа необыкновенного фарфорового цвета. Только вот в мраморно-точеном лице никогда не было такого ожесточения. Никогда раньше.

Но ведь в ночь погрома что-то похожее было... видимо, проявилось впервые.

А я проглядела.

- Твою ж мать... - тихий голос Фебы в зловещей тишине прозвучал как гром средь ясного неба.

Она заметила сходство.

И без того огромные глаза девочки-куклы расширились.

- Ты!.. - хрипло выдала она и не глядя отшвырнула Авена в сторону как котенка. Он с жутким грохотом опрокинул стул, женщина вновь взвизгнула. Клариче же смотрела на Фебу, как и Феба на нее. - Рыжая! Ты здесь... Значит, и она тут!

- Не двигаться! - Феба вскинула руку с пистолетом. - Лишние дырки красоты тебе не прибавят, уж поверь, куколка!

Клариче дребезжаще захохотала. Марии тоже стало почти смешно.

Она меня ищет... но с ней что-то не так. Моя сестра никогда никому не угрожала.

И она знает Фебу?!

- Так меня еще н-никто... не называл! - кое-как выдавила Клариче сквозь смех. - Ну, насмешила, рыжая... Так, ты здесь, значит, и Мария где-то рядом!

- С чего ты так решила? - голос Фебы похолодел. - И какого дьявола ты так на нее похожа?! Кто ты такая вообще?!

- Давай-давай, расскажи еще что-нибудь, посмешнее, - издевательски заметила Клариче, пропустив ее вопросы мимо ушей. - Это этот придурок ничего не видит, а вот я прекрасно вижу, что она сидит вон там... - она повернула голову и в упор уставилась на Марию.

- Мария!!! - истошный крик Фебы слился с выстрелом, визгом и звоном разбитого стекла.

- На помощь! Эй, там, полиция! Убивают!!! - заголосил управляющий и бросился в подсобку, откуда тут же донеслась возня пополам с причитаниями. Мария, поняв, что мимо сестры ей не прошмыгнуть никак, бросилась за ним, на полпути своротив стул, запнулась об него же и упала на четвереньки. Вскрикнула Феба.

Холодные, просто обжигающе ледяные пальцы схватили Марию за воротник, последовал рывок - и она оказалась на ногах.

- Вот теперь не двигаться. Всем, - проскрежетала Клариче, крепко прижимая Марию к себе. - Хватит выть! - прикрикнула она на женщину и повернулась к Фебе: - И пистолет можешь спрятать - мне он вреда не причинит, а вот ее продырявишь нечаянно...

- Отпусти ее, - глухо сказала Феба, опуская руку.

- Черта с два, - стальные пальцы почти нежно обхватили горло ошеломленной Марии. Не сдавили, но от холодного металла руки веяло невыносимой жутью. - А теперь отойди и не мешай, иначе я сломаю ей шею.

Марию прошиб холодный пот.

- Не сломаешь, - голос Фебы дрогнул. - Не сможешь. Она нужна тебе живой!

- Тебе только так кажется, - ехидно ответила Клариче. - Мне не нужна ее душа или жизнь, мне нужно только ее тело. А некоторые поломки можно с легкостью починить. Шагай, - она несильно подтолкнула свою пленницу в спину. - И только посмейте последовать за нами! Извините за беспокойство, господа, - с сарказмом добавила она, обращаясь к перепуганным посетителям, и выпихнула Марию на улицу, под дождь.

Протащив ее несколько шагов, Клариче убрала руку с ее шеи, взамен крепко сжав запястье. Похоже, льющаяся с неба вода нисколько не волновала девочку-куклу.

- А что будет, если я закричу?.. - рискнула спросить Мария, подбирая юбку и едва поспевая за сестрой.

- Я тебя сломаю, - спокойно ответила Клариче. - И сумею доказать, что это было не убийство, а устранение твари, созданной вопреки человеческим законам.

- Что?!

- А ты что, не... - она осеклась, резко остановившись, и за плечи развернула Марию лицом к себе. - Та-ак... Ты что, не помнишь меня? Не узнаешь?

Глаза у нее были все те же - ясные, темные, подвижные... живые. Живые глаза на родном, но незнакомом лице.

- Именно, что не узнаю... Клариче, что происходит? Где отец? Где вы были все это время?

- Ладно, разберемся, - она будто не услышала. - Сейчас нужно поймать экипаж.

- Куда ты меня тащишь?!

- Туда, где нас ждут, сестренка.

Снисходительность в ее голосе мгновенно вывела Марию из себя.

- Клариче!!! Прекрати со мной так разговаривать и объясни все толком!

- Не смей на меня орать! - девочка-кукла снова остановилась. На ее щеках выступили ярко-розовые пятна. - Хоть ты и старше, но я больше не позволю тебе мной командовать! Хватит, натерпелась!