- Что ты несешь?!
- Правильно. Несу. С того самого дня как стала вот такой! - Клариче поднесла к лицу Марии кулак. По гладкой стальной коже плавно сбегали дождевые капли. - Я всю свою сознательную жизнь была хуже, чем калека, чем обуза. Ты знала это? Прекрасно знала. Именно поэтому была для меня фактически всем миром, заменяла мне маму, защищала меня... Я даже от отца столько не зависела, сколько от тебя! Я знаю и понимаю, зачем все это было, да, но, черт возьми, это не значит, что мне нравилось так жить! Я терпела свою вынужденную беспомощность. Знаешь, почему отец велел уходить именно тебе? Потому что ему больше жаль тебя, ведь ты живая! А ты... ты только и рада, да?! Воспользовалась свободой? Ты убежала тогда, когда была нужна мне! - ее голос, повышающийся с каждым словом, к концу тирады резко упал.
- Вовсе нет, Клариче...
- Теперь это уже неважно, - Клариче не дала ей договорить. - Я нашла тебя раньше, чем ты меня. Идем.
В этот самый момент стоявший за углом Даймон выбросил вперед трость, ловко подсекая девочку-куклу под колени, и, так как Клариче потащила за собой Марию, упали сестры вместе.
- Чтоб вам провалиться! - взвизгнула Клариче, пытаясь встать и не показать руку без перчатки.
- Вон они! - раздался крик Фебы. Мария обернулась - лорелея вместе с Авениром бежала к ним сквозь стену дождя. - Держи ее!
Девочка-кукла заторопилась подниматься, запуталась в неудобной юбке и упала обратно, тогда как Мария уже поднялась. Клариче выругалась и попыталась пнуть сестру, но промахнулась. Мария попятилась.
- Прекрати немедленно! - Феба направила на Клариче пистолет, хотя явно сомневалась, что это поможет. - И отойди от нее, Иннатумова тварь!
- Заткнись, рыжая! - Клариче наконец поднялась и метнулась к Марии, протягивая руку к ее шее. Пятна на щеках девочки-куклы стали ярче. - Все, ты меня разозлила!!!
Кажется, она всерьез вознамерилась придушить Марию. Или, как и обещала, сломать шею.
Девушку спасло то, что она отшатнулась, зацепилась каблуком за какой-то выступ на тротуаре и начала падать. Но упасть ей не дали: крепкая рука перехватила за плечи, и тот, кому она принадлежала, рывком, чтобы не потерять равновесие, притянул ее к себе.
Опора Марию едва не подкосила.
- Вот ты где! - обрадованно выдохнул Авенир.
- Что происходит? - в мягком голосе звякнули нотки удивления. Мария обмерла. - Авен? Монна Мария, вы в порядке?..
Она при нем не произнесла ни слова. И он все равно понял, что Мария - это Мария, а не кто-то другой.
И как он здесь оказался? Шел за нами?!
- Ты еще кто?! - перебив, пронзительно взвизгнула Клариче. В точности как пила по металлу. Всех передернуло.
Рука Даймона на плече Марии напряглась.
- Кто я, мне известно, - медленно сказал он. - Меня больше интересует, кто вы... И почему вы разговариваете так.
В его голосе не было ни намека на угрозу, но Марии стало страшно. Неизвестно, что было страшнее - то, что сейчас все вскроется, или то, что Клариче применит силу. А она показала, что легко может применить силу во вред.
- Отпусти ее. Отдай, она моя! - прошипела Клариче. Ее протянутая рука зависла в воздухе.
Даймон мотнул головой.
- Нет. Она живая, монна. А у вас сердце медленно бьется.
- Значит, я, по-твоему, мертвая?!
- Нет. Но кровь у вас, монна, тяжелая, - произнесенные вроде бы спокойно, почти отрешенно, эти слова были грубее площадной брани.
Клариче бросилась вперед, занося руку, Даймон, резко оттолкнув Марию в сторону, замахнулся тростью. С таким же успехом он мог бы размахивать зубочисткой - девочка-кукла легко перехватила палку правой рукой (удивительно, что сразу не сломала) и нацелилась Даймону кулаком в скулу, но он ловко поймал и сжал ее запястье. И они застыли своеобразной скульптурной композицией.
А потом лицо Клариче начало стремительно меняться: кровь отхлынула от щек, кожа снова стала привычно-бледной. И выражение бледности соответствовало: растерянность, плавно переходящая в испуг, который сменился гримасой... боли?
Что происходит?!
- Прекрати!!! Слышишь, остановись! Хватит! Ей же больно!
Мария не сразу сообразила, что это ее крик. Отчаянный, надрывный, он буквально ободрал горло изнутри. Голос за долю секунды пискляво взвился вверх и оттуда, с этой высоты, сорвался. Где-то в глубине глотки остался только кашель, похожий на съежившуюся пружину: тронь - и даст по лбу.
Даймон разжал пальцы - и вовремя, иначе бы Мария все-таки на нем повисла в бесполезной попытке оттащить. Клариче тут же отскочила от него, баюкая руку.
- Что... что ты сделал? - судорожно выдохнула она, поднеся кисть к глазам и глядя на...
О Господи...
На стальном запястье отчетливо виднелись довольно глубокие вмятины, в точности повторяющие контуры пальцев Даймона. Клариче пошевелила пальцами. Они явно плохо слушались, подергиваясь.
- Черт... дьявол... кто ты такой? Что ты сделал?!
Лицо у нее было по-детски недоверчивое и перепуганное - наверное, такое же Мария бы увидела, посмотрев сейчас в зеркало.
- Клариче!.. - она дернулась к сестре, но Феба проворно перехватила ее.
- Ты совсем без мозгов?! - заорала она и отвесила Марии оплеуху. - Куда лезешь, дура!
- Пусти... - прохрипела та. Голос после вопля не слушался, щека горела. - Я должна...
- Она тебя убьет!!!
Клариче вскинула голову. Намокшие волосы золотыми ручейками облепили голову, прилипли к коже, зрачки расширились. Теперь она смотрела на Марию.
- Кто он?! - голос у нее стал обморочный. Да и вид был такой, словно она вот-вот потеряет сознание. - Мария, кто он такой? Почему он такой сильный?!
Ей больно.
Кто он такой, раз оказался способным причинить ЕЙ боль?..
- Что, испугалась, тварь? - со злорадством бросила Феба, ухмыляясь. - Хватит кочевряжиться, сдавайся! - она шагнула к Клариче.
- Не трогай ее! - наконец-то у Марии получилось высказаться громче хрипа.
- Твой отец сделал куклу по твоему подобию. Получилась мерзкая тварь, готовая на все, она способна тебя ударить или даже убить. И ты ее защищаешь?! - Авенир, похоже, решил, что Мария успела свихнуться. Она бы и сама так решила, если бы не знала правду. Если в знании можно было сомневаться, то в воспоминаниях - нет.
- Она моя сестра!!! - каким-то чудом голос у нее не сорвался повторно. - Родная сестра, живая плоть, а не механизм! Я знаю это, и вам не удастся внушить мне обратное, потому что она живая! Покалеченная еретиками, но живая!
- Что?.. - Даймон вскинул голову, как будто к чему-то прислушивался.
Феба уставилась на Клариче.
- Ты... ты ведь не собиралась ее убивать? - растерянно спросила она.
- Какая разница, что я собиралась сделать? - выплюнула девочка-кукла, продолжая баюкать изувеченную руку. - Она говорит правду... Проклятую правду, которая, как ни крути, приносит нам один сплошной вред! Мария, убирайся отсюда. Сейчас же, и как можно дальше, как можно дальше от Хэйла. Иначе, клянусь, я найду тебя и все-таки заберу с собой или все-таки сломаю! А они, - она поочередно ткнула неповрежденной рукой в сторону Даймона, Авенира и Фебы. - Если они решатся тебя защищать, очень об этом пожалеют... если выживут!
- Кто тебя шантажирует?! И чем? Клариче, ты же можешь уйти со мной!
Клариче надрывно рассмеялась.
- Нет, не могу, сестренка. Иначе отца убьют, а я навсегда потеряю шанс стать нормальной. Так что... забудь про нас. И убегай. Пока ты в бегах, мы будем живы, - с этими словами она круто развернулась, одной рукой подбирая юбку, и бросилась бежать.
- Клариче! - Мария рванулась за ней, но Феба не пустила.
- Успокойся уже, дурочка, - велела она. - У нее ноги длиннее. Лучше скажи, это чудовище - правда твоя сестра?..
- Да, - отчеканила Мария и все-таки вырвалась из рук лорелеи.
