- Большое, но толку от него мало, как по мне, - пробормотала Аэрилин Каэлу. –

Самая непрактичная безделушка в замке.

- А что ты выбрала?

- Это, - она взмахнула платьем. Оно было бледно-голубым и выглядело королевским.

Она покружилась, показывая белое изящное кружево под юбками. Каэл подумал, что

ее вещь была не менее непрактичной.

Вдруг шум привлек его внимание к другой части комнаты. Тельред топал и ругался

до этого, но, когда он коснулся пианино, комната наполнилась музыкой. Он сыграл пару

быстрых нот, но они звенели так сладко, что Каэл замер и слушал.

Аэрилин врезалась в него.

- Надеюсь, танцуешь ты лучше, - сказала она.

Но это было не так.

Лисандр покружил с ней по комнате несколько раз, показывая Каэлу шаги. Они

танцевали вальс, как рыбы в воде, смеясь и двигаясь легко. Аэрилин постоянно

возвращала руку Лисандра себе на талию, его ладонь все грозила съехать ниже.

Танец закончился, когда она ударила его по лицу и ушла.

- Вот так это делается! – сказал Лисандр. Он поклонился, Джонатан и дядя Мартин

хлопали.

- Ужасный наглец, - ворчала Аэрилин, Каэл занял его место. Хоть она и бормотала,

недовольной не выглядела. – Я рассчитываю, что ты хотя бы будешь джентльменом.

Таким он и был, но танцевал ужасно. Его забавляла сама мысль носиться так по залу.

Он не понимал, как кому-то нравится выглядеть так глупо. Он старался делать шаги

быстрыми и легкими, но это обернулось не так, как он хотел.

- Ай! – Аэрилин отскочила от него, музыка остановилась. – Каэл, это двенадцатый

раз!

- Прости…

- Не знаю, выдержат ли дальше мои ноги. Я так начну хромать!

- Ты можешь шагать в такт? – ворчал Тельред, водя ладонями по лицу. – Или дети гор

рождаются идиотами?

- Не надо так, - сказал дядя Мартин, не дав Каэлу возразить. – Я, например, хочу,

чтобы он вел в танце. Не стоит женщине быть тут главной.

- Согласен, - сказал Лисандр. – И крепче ее прижми, Каэл. Вас должны разделять

дюймы, а не метры.

Он не собирался так делать.

- Не понимаю, зачем мне стараться? Танцы все равно выглядят глупо.

- Но некоторые выглядят глупее, - пробормотал Тельред.

У Каэла был готов изобретательный ответ, но тут пришел Гейст.

- Я бы хотел одолжить Аэрилин, - сказал он, его голос тут же закончил их спор.

- Да. Мы продолжим завтра, - сказала Аэрилин и пошла за Гейстом к двери. Каэл

хотел пойти за ними, но Лисандр преградил им путь.

- И куда ты собрался?

- У меня маленький перерыв, я хочу им воспользоваться.

Лисандр развернул его в комнату.

- Нет, ты не уйдешь, пока не научишься танцевать.

- Но мой партнер убежал, если вы не заметили.

- Тогда найдем нового.

- Я не хочу…

- Или найдем тебе девушку, или будешь танцевать с Джонатаном. Выбирать тебе.

Каэл посмотрел на скрипача, тот сложил губы для поцелуя. Он решил выбрать

меньшее зло.

- Хорошо. Девушку.

Лисандр выглянул в коридор в поисках подходящей жертвы.

- Эй, Килэй. Поможешь мне немного?

Джонатан и дядя Мартин протянули «О-о-о-о» в унисон, когда она согласилась. Каэл

был так унижен, что боялся, что румянец прожжет его одежду.

Когда Килэй увидела его, она вскинула бровь.

- Почему ты выглядишь так, словно тебе в зад попала стрела?

От этого все рассмеялись, а Каэл покраснел сильнее.

- Я надеялся, что ты научишь его танцевать, - сказал Лисандр, переведя дыхание.

Каэлу надоели их насмешки. Он понимал, что, если останется, решит пробить в

голове Джонатана дыру.

- Это смешно. Я пас, - сказал он, чтобы не слушать отказ Килэй.

Он попытался уйти, но она схватила его за руку и удержала.

- Я буду рада помочь. Какой танец?

- О, не знаю… - Лисандр хитро улыбнулся. – Может, «Лунных возлюбленных»?

Каэл бы показал ему очень грубый жест, если бы его рука была свободна: Лисандр

хорошо знал, как он ненавидел этот танец. Но даже его ругательства не могли остановить

музыку. Хотя он боролся изо всех сил, Килэй потащила его в танец.

- Я не хочу, - сказал он, но она не слушала. Она переплела пальцы с его, другую его

руку положила себе на талию. Огонь вспыхнул в его животе, он боролся, но она начала

шаги.

Он смотрел на ее ноги, чтобы не смотреть в глаза.

- Тебе бы обуться. Аэрилин ушла, потому что я оттоптал ей ноги.

- От меня так не избавиться, - он слышал улыбку в ее голосе, огонь разгорался. –

Почему ты выглядишь так, будто тебе больно?

«Потому что мне больно», - подумал он.

- Ничего. Просто пройдем это.

- Хорошо.

Она шагнула так, как он не ожидал, поворачивалась так, как он не ожидал. Он

спешил, чтобы не отставать от нее.

- Это не те шаги.

Она рассмеялась.

- О? Кто сказал?

- Все! Не так задумано.

- Мы не смешиваем зелья, а танцуем. Мы не взорвемся, скорее всего, если добавим

пару шагов.

- Но я только учусь, а учиться нужно правильно.

- Ты просто боишься.

Он посмотрел мне в глаза.

- А вот и нет.

- Не отставай, - сказала она с улыбкой.

Он принял ее вызов. Он отказывался позволить ей победить его в таком пустяке. Она

шагала, и он не уступал. Он угадывал ее повороты. Она кружилась, и он ловил ее. Они

двигались с музыкой, шагали, касались, отходили. Ноты сплетались, и переплетались

пальцы. А потом разделялись, страдали и возвращались.

Он чувствовал пот на лбу, легкие пылали. Скрипка звенела в сердце, пианино

говорило ему, куда шагать. Он отчаянно боролся с партнершей. Он смотрел на ее руки,

изгиб ее шеи, ожидая ее движения. А потом был готов действовать.

Музыка остановилась.

Их тела были соединены в последнем движении. Он ощутил свое тело. Он понял, что

сжимает ее ладонь, их руки соприкасались плотно, как и пальцы. Он понял, что его другая

рука уверенно лежит на ее талии. Она прижималась к его руке. В пылу танца он знал, что

она не пытается оттолкнуть его, отчаяние пришило ее к нему. Она молила его остаться

кончиками пальцев.

Он вдохнул, это сделала и она. Они дышали вместе, их тела были так близко. Его

дыхание двигало волосы на ее шее, выбившиеся, пока они кружились.

А потом он ощутил огонь.

Он отпрянул и отшатнулся. Лисандр окликнул его, но Каэл не остановился. Он не

мог объяснить боль в груди. Он не понимал эту боль. Рана не заживала, он не мог это

исцелить.

Он ворвался в комнату и захлопнул дверь. Он повернул ключ так, что тот сломался в

замке. Он выронил кусок ключа на пол и попытался подавить боль, но не мог. Она была

слишком сильной. Все его тело содрогалось от этой боли. Он знал, что умрет, если не

сделает что-нибудь. Он развернулся и ударил кулаками по шкафу изо всех сил.

Дерево разбилось, щепки полетели в стороны. Он рухнул на край кровати, руки все

еще дрожали от усилий. Он так старался закопать это, скрыть глубоко в темной части

души. Но этот глупый танец…

Он медленно успокаивался. Грудь болела, но худшая боль прошла.

- Не глупи, - сказал он себе, судорожно дыша. Он посмотрел на обломки шкафа,

ногти впились в ладони, так он сжимал кулаки. – Не глупи.

Глава 35:

Жидкая смелость

Утром перед балом герцога Каэл нервничал. Он так сильно переживал из-за плана,

так терялся в возможных сценариях, что едва оставался в реальности.

- Я сказал поднять стакан, парень!

Вопль дяди Мартина вернул его в столовую. Каэл пробормотал извинение и схватил

хрустальный стаканчик, стоящий перед ним. В нем до краев была налита опасного вида

зеленая жидкость. Каэл не был уверен в напитке.

- Грог Взятки – жидкая смелость пирата, - сказал дядя Мартин, улыбаясь. – Глоток

утром перед приключением, и вы не пожалеете, что зашли слишком далеко.