Полевые войска предназначаются для ведения военных операций сейчас же по начатии войны; они наиболее быстро мобилизуются, имея в мирное время законченные организационные формы и наиболее сильные кадры.

Резервные войска предназначаются для ведения военных операций в дальнейшем течении войны; в мирное время они или совсем не имеют явно существующих организационных форм (находясь в скрытом виде в составе полевых войск, как было перед мировой войной в Германии и России), или хотя содержатся в виде отдельных частей войск, но в малом кадровом составе, отчего их мобилизация протекает гораздо медленнее.

Деление войск на полевые и резервные имело полную силу тогда, когда считалось, что "полевые" войска действуют в "поле", по преимуществу маневрируют, составлены из людей лучшего качества, наиболее снабжены всеми боевыми и жизненными припасами. Но ныне, когда та же роль и те же функции безразлично выпадают и на долю резервных войск, различие по назначению между последними и полевыми совершенно стерлось, чему мировая война дала ясное доказательство. И в отношении комплектования, если можно было говорить о различии между полевыми и резервными войсками, то лишь в самом начале войны, в дальнейшем же ее развитии и эта разница исчезла. Теперь более правильно делить армию не на категории полевых и резервных войск, а на части постоянного или кадрового типа и на части милиционного характера (территориальные части), но это будет деление уже далеко не по назначению, а по совершенно иному признаку.

Крепостные войска служат специально для обслуживания крепостей, составляя их гарнизон. В настоящее время эта группа вряд ли заслуживает особого выделения уже по одному тому, что ныне нигде не имеется главного рода этих войск — крепостной пехоты, как это бывало раньше; так, напр., в России почти до начала мировой войны существовали особые пехотные крепостные полки и отдельные батальоны. И, вообще говоря, войска, составляющие гарнизон крепости, нет основания выделять из группы прочих боевых войск.

Запасные войска существуют исключительно в военное время, предназначаясь для подготовки и отправления пополнений в действующие части. Наиболее принята система пополнения убыли боевых частей маршевыми командами из запасных частей, но может быть применяема и другая система — отведения в тыл и даже временного расформирования потерпевших более или менее значительный урон частей, с заменой последних полностью новыми формированиями из свежих людей.

Учебные войска подготовляют инструкторов, разного рода специалистов и вообще наиболее опытных и знающих свое дело военнослужащих. Роль этих войск очень близка к роли военно-учебных заведений.

Войска специального назначения предназначаются для особых целей, не всегда строго военного характера. Сюда относятся: пограничная охрана, конвойные части и т. п.

Затем, особым по назначению родом войск являлось в постоянных армиях до последнего времени ополчение — войска третьей очереди, предназначавшиеся для формирования в момент крайнего напряжения сил страны, составлявшие ее последний людской резерв (наше прежнее государственное ополчение, ландштурм, существовавший в дореволюционной Германии, и т. п.).

2. По роду своей боевой деятельности (старый термин — род оружия, употреблявшийся и в официальных актах, ныне почти совсем вышел из употребления), сообразно вооружению, техническим средствам и службе, войска подразделяются на пехоту, конницу (кавалерию), артиллерию, инженерные и технические войска и войска вспомогательные.

Пехоту составляют так-называемые стрелковые части. Если прежде было ясно и бесспорно, что в состав пехоты входят почти исключительно стрелки с винтовками, то теперь, при машинизированной пехоте, в нее включаются не только стрелки, но и пулеметчики, гранатометчики, артиллеристы (при орудиях сопровождения), конники (конные разведчики), танкисты и т. п. Современная пехота, таким образом, совершенно потеряла свою прежнюю однородность состава и вооружения, став весьма сложным и комбинированным родом войск, в то время как прежде была самым простым и элементарным по своей организации.

Кавалерия (или конница) в настоящее время подразделяется, в зависимости от тех задач, которые на нее выпадают в боевой обстановке, на стратегическую или армейскую (состоит в распоряжении армейского командования), предназначенную для выполнения задач оперативного характера в армейском масштабе, и войсковую (состоит при обще-войсковых соединениях — стрелковых дивизиях, корпусах и т. п.) для обслуживания стрелковых соединений в их повседневной боевой работе.

Артиллерия делится, во-первых, на: 1) войсковую — придаваемую корпусам, дивизиям (стрелковым или кавалерийским) и отдельным частям войск (полковая и батальонная); 2) обще-армейскую — придаваемую армиям; во-вторых, в зависимости от типа и калибра орудий и характера ее употребления, на полевую (легкую, горную, конную, гаубичную, тяжелую) и особого назначения (АОН) (зенитную, тяжелую и т. п.).

К составу артиллерии в последнее время начали причислять также броневые части, минометные, огнеметные и даже химические.

Под собственно инженерными войсками. должны разуметься только те, которые так или иначе приспосабливают для целей обороны или нападения местность, не ведя сами непосредственно вооруженной борьбы: саперы (или, как их называют в иностранных армиях, пионеры), маскировщики, понтонеры. Но иногда на практике к инженерным войскам относят также железнодорожные части, прожектористов и минеров, преследующих несколько иные цели, чем собственно инженерные части.

К техническим войскам относят целый ряд совершенно разнородных и по своим задачам, и по своему вооружению и средствам, и по своей службе войск, объединенных одним общим признаком — применение в каждом из них машин и сильно развитой техники: войска связи, войска сообщений, танковые части.

К вспомогательным (административным) войскам причисляют всевозможные воинские части или команды, не предназначаемые для боевых целей, а работающие для обслуживания действующих войск и своевременного удовлетворения всякого рода потребностей последних: части обозные (правильнее их относить к войскам сообщения), госпитальные, хозяйственные, караульные, штабные, штрафные и т. д. В эту же категорию должны быть включены и рабочие части.

До начала настоящего столетия формы организации войсковых частей каждого рода войск отличались однородностью и вооружения и личного состава; так, пехотные части состояли сплошь из стрелков, вооруженных винтовками; кавалерийские — исключительно из всадников с шашками, ружьями, иногда пиками; артиллерийские — только из прислуги, обслуживающей орудия, и т. п. Но опыт войн, усовершенствования в технике, развитие тактики, в связи с изменениями приемов боя, потребовали полного отказа от такой однородности и внесли значительное осложнение в организацию всех категорий войск. Пехотные или стрелковые части ныне в своем составе, имеют кроме ружейных стрелков, вооруженных малокалиберной винтовкой, пулеметчиков с разного рода пулеметами — станковыми и ручными, стрелков из автоматов, гренадеров, или гранатометчиков, разнообразных специалистов по связи — телефонистов, самокатчиков, мотоциклистов и т. п., конных разведчиков, саперов и пр. В состав полков нередко вводят в наше время артиллерию (полковая артиллерия), в некоторых армиях — даже танки. Таким образом, пехотный полк стал как бы небольшим соединением всех родов войск, потому что включает в себе и конницу (конные команды), и артиллерию, и инженерные войска (саперные команды), и войска связи. Точно так же прежней однородности лишились части кавалерии и артиллерии: в них мы видим и пулеметчиков и команды связи и пр. Такое усложнение структуры и машинизация родов войск характерны для современной военной организации. Особенно резкое выражение подобный характер организации получил со времени! мировой войны.