Пока все нормы военного законодательства, разбросанные по отдельным актам и сборникам, не собраны вместе и не напечатаны в особом едином кодексе (сборнике законов) в систематическом виде, в ряде точно и определенно изложенных правил (статей), пользование всем этим материалом очень затруднительно, особенно для практических целей. Поэтому естественно, что в каждом государстве стремятся к составлению и изданию подобных кодексов. Такое составление происходит или в форме инкорпорации, когда в сборник (в свод) вводят исключительно уже ранее изданный законодательный материал, лишь систематизируя его и отбрасывая все правила, потерявшие свою силу; или же в форме кодификации, когда, не ограничиваясь только систематизацией ранее изданного законодательства, включают и вновь создаваемые нормы, поскольку это необходимо для пополнения тех или иных пробелов, для наилучшего согласования между собой ранее изданных правил и т. п. В настоящее время готовится к изданию "Свод постановлений РККА 1926 г.", который будет состоять из 22 книг. Все это издание предположено закончить в 1928 г. (пр. РВС СССР 1926 г. №№ 120 и 546).

До издания военного кодекса Красной армии для облегчения усвоения военного законодательства разрешено пользоваться по некоторым отдельным вопросам сборниками характера официозного (т.-е. издания не правительственного, но одобренного правительственными органами или выпущенного при их содействии). Таковы, например, "Руководство для ведения хозяйства, делопроизводства и отчетности во всех частях, учреждениях, управлениях и заведениях Красной армии", изданное первоначально в 1919 г. и переизданное в 1923 г., и "Учет и отчетность в Красной армии" М., 1925 г. (цирк. НКВМ 1926 г. № 43).

Армию или войско вообще можно определить, как государственную организацию вооруженных, специально подготовленных и соответственно воспитанных людей, предназначаемую, главным образом, для ведения войны.

Основным элементом этого определения является государственный характер вооруженных сил. Этот характер войска обусловливается тем, что война ведется государством и что самая война есть не что иное, как организованная вооруженная борьба. Поэтому ясно, что все те органы, которые предназначены для ведения войны, т.-е. вооруженные силы, могут существовать не иначе, как будучи созданы и поддерживаемы законами государства. С другой стороны, так как государство является ничем иным, как организацией (или аппаратом) господствующего в данном обществе класса, который обладает всеми средствами психического и физического принуждения (в том числе и войском), то ясно, что государственный характер вооруженных сил одновременно должен мыслиться и как классовый. В зависимости от того, какой класс господствует в той или иной стране и определяет существующее в ней государственное устройство, будет неизбежно находиться тот или иной классовый характер и вооруженных сил этой страны.

Все законы, издаваемые для армии, определяющие ее устройство и функционирование, составляют часть общего права страны. Поэтому армия является не только государственной организацией, но и организацией правовой.

Главнейшим назначением армии, как было только что указано, является ее боевая деятельность, в целях защиты от покушений извне интересов господствующего в данной стране класса. Советская конституция определенно говорит о "защите социалистического отечества", как об обязанности граждан, призываемых в Красную армию. В соответствии с этим более подробно говорит о назначении армии Дисциплинарный устав 1925 г.: "РККА есть вооруженная сила, созданная властью рабочих и крестьян для защиты и закрепления великих завоеваний Октябрьской революции". — "РККА предназначена не для порабощения других народов, не для захватов, но для обеспечения независимости СССР, защиты интересов трудящихся и ограждения мира и мирного труда рабочих и крестьян" (введение, ст. ст. 1–2).

Но, кроме этого главнейшего назначения — вести войну и защищать безопасность страны от покушений внешних врагов, на армию возлагается и другая, имеющая не меньшее значение, задача — поддержание установленного государственной властью порядка внутри страны. Поэтому, если возникают чрезвычайные обстоятельства, напр., контр-революционные выступления, сильное развитие бандитизма или стихийные бедствия (пожары, наводнения и т. п.), то, имея в своем распоряжении крупную организованную силу — армию, государство, естественно, не может не использовать ее для охранения интересов трудящихся. И армия, верная своему долгу, будучи органом государства, конечно, должна оказать ему всякое содействие, когда этого от нее потребует государственная власть (пр. РВСР 1925 г. № 496. Положение о чрезвычайных мерах охраны революционного порядка. — Bp. устав гарниз. службы, отд. IV. Правила о призыве войск для содействия гражданским властям в особых случаях. — пр. РВС СССР 1924 г. №№ 1403; 1925 № 1084; цирк. НКВМ 1925 г. № 80).

Наконец, при наличии известной необходимости, армия может быть привлекаема, кроме ведения войны и поддержания порядка, к оказанию содействия государству и в иной форме, — уже не как вооруженная сила, а как организованная масса рабочих рук: она может быть привлекаема к трудовым процессам, в виде участия в работах общегосударственного значения, — например, при постройках, сооружениях, уборке урожая, в деле организации транспорта и т. п. Это может быть сделано или в форме привлечения к работам отдельных лиц или отдельных войсковых частей, или же в виде формирования особых трудовых армий. Примеры использования армии в качестве рабочей силы бывали неоднократно и в прежние времена (напр., участие войск при Петре I в сооружении Ладожского канала), и в наше время (трудовые армии эпохи гражданской войны). Но эта — третья — функция армии является уже побочной и не может быть рассматриваема как общее правило, а лишь как исключение. Если же эту функцию возвести в общее правило, то войска не будут иметь достаточно времени для решения своей главной — военной — задачи и подготовки к ней, или придется чрезмерно увеличивать сроки действительной военной службы, или же, в противном случае, армия утратит свои военные качества.

Что касается привлечения красноармейцев в качестве рабочей силы к выполнению различного рода работ, не имеющих прямого отношения к нуждам и жизни войсковых частей, то такое использование личного состава армии допускается лишь в виде исключения, а именно: 1) при наряде войск на работы при стихийных бедствиях (наводнения, пожары, землетрясения, борьба с снежными заносами и проч.) с оплатой работ в том случае, если на это отпущены государством специальные суммы, и 2) когда в срочном выполнении работ заинтересовано военное ведомство, а также по соображениям обеспечения практики в подготовке к специальным работам войск.

Во всяком случае такое привлечение допускается лишь с разрешения командующего войсками округа; заработанные деньги поступают в артельные суммы работавших частей войск (цирк. НКВМ 1926 г. № 72).

Положение в государстве армии и лиц, включенных в ее состав, т.-е. военнослужащих, определяется правом или законом. Военнослужащие в Красной армии и флоте пользуются, по общему правилу, всеми теми правами, которые присвоены прочим трудящимся гражданам СССР, и являются, таким образом, воинами-гражданами.

Закон устанавливает это положение в следующем виде: "Лица, состоящие на действительной военной службе в РККА и РККФ Союза ССР, пользуются полнотой всех прав граждан Союза ССР, одновременно подчиняясь всем требованиям военной службы" (пр. РВС СССР 1924 г., № 1520. Кодекс законов о льготах, ст. 1).

Совершенно иным является правовое положение военнослужащих в буржуазных государствах — там они испытывают ряд крупных ограничений в своих правах сравнительно с другими гражданами, главным образом, в области политических прав. То же было и в старой русской армии.