- Ну явно не в твоем! - Ответила Кира. - Или в твоем мире тоже часто встречаются девочки-вампиры, говорящие кошки, самоходные лестницы и плотоядные лестные демоны?

- Нет! Не встречаются! - Тихо ответила Кристина и всерьез задумалась куда же это ее занесло. А ведь это все объясняло. Она не сошла сума и не спит, просто каким-то образом так заблудилась, что аж попала в какой-то другой мир, сказочный, как в книгах. А для этого мира все эти диковинки вполне обыкновенны, может быть даже заурядны, как коровы, лошади, каменные дома и пьянчуги возле таверны там, откуда она пришла. Кристина немного успокоилась от того, что у нее появились хоть какие-то объяснения происходящего.

Но вот подъем закончился и все трое ступили в длинный, обшитый бархатом коридор второго этажа.

- Привет! - Девочка в красивом розовом платьице с кучей разных украшений на нем появилась прямо перед троицей. - Как я вам? Правда мило? А как мой медвежонок? - Она достала из-за спины плюшевого мишку и сунула его Кристине чуть ли не в лицо.

- Похвали ее! - Тихо шепнула Элайза на ушко Кристине.

- Потрясающее платье! - Сказала спохватившись Кристина, - И мишка, он очень милый!

Девочка буквально засияла:

- Спасибо, милая, я знала, что тебе понравится! Жду вас в праздничном зале, ребята! - После этих слов девочка так же внезапно упорхнула в одну из дверей.

- Что это с ней? - Поинтересовалась Кристина.

- Она - пленница своего разума. - Объяснила Элайза. - Мы все здесь такие, все жители этого поместья, но каждый как-то по своему. Поэтому, я и сказала, что это тюрьма. И это самая необычная тюрьма. Ведь мы в ней и пленники и надзиратели одновременно!

- Как это? - Спросила Кристина.

- Однажды поймешь! - Ответила Элайза. - Ты спросила про ту девочку. Ее зовут Лайна. Видишь, она так спешила похвастаться тебе, что даже забыла познакомиться. Ее проблема в том, что она полностью зависима от оценочных мнений. Это ее клетка разума. Она смотрит на себя лишь через призму чужих оценок. Все делает демонстративно, на публику и радостна лишь тогда, когда люди проявляют к ней свою симпатию. Стоит покритиковать ее или осудить, и ты вгонишь ее в жуткую депрессию и обиду, а то и наживешь себе злопамятного врага.

- Ого! - Только и смогла выговорить Кристина.

- А вот там в уголку сидит Соня. - Элайза указала на девочку в конце коридора. Кристина даже не заметила ее сразу, столь тихо и неприметно та себя вела. Возле нее стоял маленький светильник, на коленях лежал большой красивый блокнот, обтянутый кожей. А рядом - открытая баночка с чернилами. Девочка макала в баночку острый кончик пушистого гусиного пера и быстро строчила что-то в блокноте.

- Что она делает? - Поинтересовалась Кристина.

- Общается со своим парнем, по крайней мере, так ей кажется. Ее блокнот - вроде как волшебный. Она пишет в нем сообщение, и через некоторое время оно появляется в его блокноте, потом он пишет ответ - и он появляется в ее блокноте. В общем, скорее всего где-то есть еще один особнячок полуночников, и парень с таким же блокнотом. Они любят друг друга, но могут быть вместе лишь вот так!

- И они никогда не встретятся? - Взволновано спросила Кристина.

- Никогда! - Покачала головой Элайза. - Это их клетка разума! Быть влюбленными в строки текста, в буквы на пожелтевших страницах.

- Как же грустно! - сказала Кристина.

- А здесь всегда грусти больше, чем веселья, юная леди! Такое уж это место! - Послышался голос за спиной у компании.

Кристина обернулась и увидела молодого мужчину. Он был одет в красивый смокинг, но поверх него закутан в клетчатый шерстяной плед.

- Меня зовут Карл! - Сказал мужчина и протянул девочке руку.

- Кристина! - Ответила та и пожала руку мужчины. - А почему вы носите плед поверх такого прекрасного смокинга? - Может это было и не слишком вежливо, вот так в лоб расспрашивать незнакомого взрослого мужчину, но девочка явно находилась не в своей естественной среде и ей можно было простить такое поведение под действием страха. Впрочем, Карл ничуть не обиделся.

- Для защиты, юная леди, - улыбнулся Карл, - защиты от этого жестокого мира. В нем побеждают лишь сильные агрессивные и жестокие мужчины. Именно им всегда достаются деньги, слава и красивые жены. Вечное соперничество, вечная вражда самцов чтобы урвать себе кусок пожирнее. Нет, увольте, я пас, пока я под этим одеялом, я не уязвим к их порочному звериному миру соперничества и агрессии!

- Таблетки! Мои таблетки! - По коридору несся толстяк в смешном фиолетовом сюртуке. - Ради всего святого, помогите мне люди добрые! Я потерял свои таблетки! Если срочно не найду их, я...

- Ради Бога, Фирц, прекрати голосить, ты напугаешь нашу гостью, юную леди Кристину, - Сказал Карл и протянул толстяку пузырек с мятными конфетками. - Вот твои таблетки, не волнуйся, ты не умрешь!

- Благодарю, благодарю тебя мой спаситель! - Залепетал Фриц. Он выхватил пузырек у Карла из рук и дрожащей рукой достав одну из конфеток, тут же ее проглотил. - Прошу простить меня, мисс Кристина. - Он пожал руку девочки. - Но я уж было приготовился к смерти! Встретимся на вечеринке, друзья! - Фриц поклонился всей компании и удалился.

- Ох уж этот странный эффект плацебо. - Прокомментировал Карл. - Он правда верит, что умрет, если не будет принимать эти мятные конфетки. И что интересно, если ему приходилось воздерживаться от них, его состояние действительно сильно ухудшалось.

- И вы не пытались убедить его, что ему не нужны никакие лекарства, ведь это и не лекарства вовсе? - Удивился Кристина.

- Мурр... еще как пытались, - Кира потерлась спинкой о ногу Кристины, - но это его клетка разума, ничего не попишешь.

- Да уж, - вздохнул Карл, - ну мне пора, дамы, встретимся на вечеринке! - С этими словами молодой мужчина откланялся и удалился.

- О какой вечеринке все постоянно говорят? - Поинтересовалась Кристина.

- Скоро увидишь, - подмигнула Элайза, - надеюсь ты любишь сюрпризы!

- Только приятные! - Настороженно ответила Кристина.

- Ну вот и ладненько! - Всплеснула в ладони Элайза. - Вечеринки и не бывают неприятными!

Кристина подумала, что это сомнительное утверждение, но спорить не стала.

Вся компания некоторое время шла молча по коридору, но вот Кристина собралась со смелостью и решилась спросить:

- Здесь все такие, с этими как вы их называете, клетками разума?

- Да, случайные гости сюда не попадают! - Ответила Кира.

- Но почему же, я ведь попала сюда случайно! - Сказала Кристина.

- Да-да, - ответила Элайза, - кладбища полны незаменимыми людьми, тюрьмы - невиновными, лечебницы - здоровыми, а в особнячке полуночников оказался случайный гость.

Кристина прекрасно поняла сарказм Элайзы, но предпочла проигнорировать его, вместо этого она обратилась к Кире:

- Извините за грубость, а какая у вас клетка разума? Или у вас нет ее вовсе и вы здесь просто в роли, простите, домашнего питомца или талисмана?

- Вот еще! - фыркнула кошка. - Я такая же постоялица особнячка, как и все остальные!

- У нее был хозяин...

- Напарник! - Прервала Кира Элайзу.

- Она была его наставником, помощником, демоном-хранителем и другом. Но, однажды...

- Его поглотила тьма, - с грустью закончила Кира, - он слишком долго брал на себя слишком многое, пытался всех защитить, перенес слишком много потерь и однажды просто не выдержал непосильной ноши, - кошка замолчала и с грустью посмотрела на пол.

- Прости! Я думаю, тебе не просто! - Сказала Кристина и аккуратно прикоснулась к мягкой шелковистой шерсти.

- Ничего! Нам всем здесь не просто! Но мы живем дальше!

- А что с тобой Элайза?

Девочка тут же покраснела.

- Ее сердечко разбили, и это сделал ее же слуга, которого она обратила в вампира.

- Он не разбивал мне сердца! - Возразила Элайза. - Просто...

- Этот молодой мужчина не смог ответить на страстные чувства маленькой девочки, даже если ей уже несколько сотен лет! - Сказала Кира.