– Ну что, барон, кажется, теперь вас будут выкупать из плена, – усмехнулся Рэми.

– Скоро мы захватим вашу жалкую Виванию и вы все станете нашими рабами, – сквозь зубы процедил Истриле.

– Пока мы живы, Вивания вам не по зубам, вы пока даже Реньяд не захватили, – ответил Рэми, хотя наверняка не знал этого. По выражению лица преннца он понял, что прав, и Реньяд по-прежнему сопротивляется.

Допросив одного из солдат Истриле, Арниваль и Рэми узнали, что Реньяд все еще осажден, об отступлении герцога Лотре. А также о том, что у преннцев стало туго с провиантом, и они вынуждены отправляться за ним все дальше. Эти новости обрадовали друзей.

Барон Вульзенский повел свой отряд в Мидлон. Там он оставил пленников и раненых, а также предоставил воинам несколько дней отдыха.

Послы герцога Лотре вернулись к своему господину.

– Как прошли переговоры с Карлом? – спросил герцог.

– У нас плохие новости, ваша светлость, – ответил граф Авердон. – Король отказался нас принять, переговоры от его имени вел герцог Мазенский.

– Этот ряженый мужлан благородных кровей? Да он только мечом умеет махать, какой из него переговорщик!

– Как оказалось, очень суровый и неуступчивый. Он выдвинул весьма жесткие условия – уйти из Вивании.

– Сие мы уже сделали.

– Да, но это не единственное условие. Они требуют выплату двадцати тысяч дукатов, предоставить пятьсот солдат для войны с преннцами. И еще…, – тут граф Авердон запнулся, видя, как лицо герцога побагровело от гнева.

– Они хотят что-то еще? – заревел Лотре.

– Да, ваша светлость, – выдавил из себя Авердон. – Они требуют, чтобы ваш сын был передан им в качестве заложника до окончания войны…

– Может им еще и мою казну привезти в Прионию??? – взбесился герцог. – Сейчас же прикажи моим воинам собираться, мы выступаем. Что ж, господа виванцы, раз не хотите договориться по-хорошему, будем договариваться с помощью оружия!

Немного поостыв и вновь обретя способность мыслить хладнокровно, герцог отменил приказ. Он понимал, что в открытом сражении, даже если его удастся выиграть, потери будут огромными, а потому решил действовать более хитро.

– Итак, господа послы, вы вернетесь в стан виванцев и передадите, что я согласен на все их условия, кроме одного – мой сын не отправится к ним в качестве заложника. Но вместо этого мы предоставим отряд в тысячу человек. Я думаю, они наверняка согласятся, им ведь нужно поскорее закончить войну с нами и взяться за Рогвана, да и солдаты им нужны. Граф, вы возглавите отряд, который мы “предоставим” виванцам. Сделайте так, чтобы они пошли обратно в Виванию через Ульденский проход. Думаю, будет несложно убедить их – ведь это самый короткий путь к Реньяду. Вы со своим отрядом идите в арьергарде их армии. Я с остальным нашим войском устрою засаду на Атрольском хребте – более удобного места для этого не придумаешь. Когда мы атакуем – ударьте им в тыл. Виванцы станут гораздо сговорчивее после того, как мы зададим им хорошую трепку.

– Ваша светлость, это гениальный план, вот только попадутся ли виванцы на нашу удочку. Их король далеко не так прост, как герцог Мазенский.

– Граф, вы должны сделать так, чтобы попались. Действуйте с хитростью, демонстрируйте полную покорность, чтобы они поверили в наше искреннее раскаяние. Убедите их в том, что Рогван для нас такой же враг, как и для них.

– Слушаюсь, ваша светлость. Тотчас же отбываю в лагерь виванцев.

– Извольте. Передайте им, что наш отряд прибудет к ним, как только согласуем условия перемирия.

Прибыв в стан виванцев, граф Авердон попросил аудиенции с герцогом Мазенским. Герцог согласился принять его после полуденной трапезы.

– Приветствую вашу светлость, у меня для вас прекрасные новости от моего сюзерена, – начал Авердон.

– Это мне решать, прекрасные ли они, – пробурчал герцог Мазенский, хмурясь. – Слушаю вас.

– Герцог Лотре принимает все ваши условия, но просит немного изменить лишь одно из них, – как можно более покорно произнес граф.

– Что значит “немного изменить” на лотресском? То же самое, что “недоразумение”? – повысил голос герцог. – Наглецы! Опять пытаетесь выкрутиться!

– Ваша светлость, позвольте нам рассказать, прежде чем оскорблять нас, – попытался возразить Авердон.

– С каких это пор считается оскорблением назвать наглецов по их истинному имени? – не унимался герцог. – Ну, так что же вы предлагаете?

– Как вы и требовали, наши войска ушли с территории Вивании. Мы готовы выплатить контрибуцию, как только герцог соберет подымную подать за этот год. Также мы предоставим вам войска. Вместо того чтобы отправлять в заложники своего сына, который ничем вам не поможет, герцог Лотре предлагает предоставить вам пятьсот великолепных лотресских арбалетчиков. Король Пренна глубоко оскорбил моего сюзерена перед тем, как мы отбыли от Реньяда. Поэтому герцог Лотре очень хочет отомстить Рогвану VIII-му, а заодно помочь вам разделаться с ним побыстрее. Взамен на выполнение ваших условий, герцог просит вас перестать нападать на наши города и наших людей, а также покинуть наши земли в течение недели.

Герцог Мазенский был поражен этими словами. Он никак не ожидал, что лотрессцы настолько быстро согласятся на практически все их условия, да к тому же предоставят дополнительные войска. Ему захотелось поскорее поделиться отличными известиями с королем. Однако при послах он не подал виду и продолжал говорить с ними суровым тоном:

– Нам нужно некоторое время, чтобы обдумать ваше предложение.

– Разумеется, ваша светлость.

Завершив аудиенцию с послами, герцог Мазенский поспешил к шатру короля. Карл сразу же принял его, поскольку с нетерпением ждал новостей о лотрессцах. В шатре также присутствовал брат короля, герцог Пьерфонский.

– Судя по вашему радостному виду, герцог, у вас хорошие известия, – произнес король.

– Сир, не просто хорошие – великолепные. Лотресцы согласились на все наши условия и даже больше!

– Вот как, – озадаченно произнес Карл, – и что же именно они предлагают?

– Вдобавок к контрибуции и войску, они предоставят нам пятьсот арбалетчиков вместо того, чтобы отдавать сына герцога в заложники. По-моему, пятьсот солдат нам гораздо нужнее этого молокососа. Теперь мы можем наконец-то взяться за преннцев и преподать им хороший урок, – выложил герцог.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.